Ein jahrhundertealtes Geheimnis, das in einem finnischen Hügel verborgen liegt, hat gerade eine überraschende Wendung genommen.

Neue Analysen alter DNA haben ergeben, dass eine mittelalterliche Kriegerin, die lange Zeit für weiblich gehalten wurde, möglicherweise nicht-binär war, was traditionelle Annahmen über das Geschlecht in frühen europäischen Gesellschaften in Frage stellt.

Die im European Journal of Archaeology veröffentlichte Studie untersucht ein 1968 in Suontaka Vesitorninmäki, Südfinnland, ausgegrabenes Grab erneut.

Dem Journal zufolge enthielt die Grabstätte ein Schwert, ein Symbol, das in dieser Zeit oft mit Männlichkeit in Verbindung gebracht wurde, sowie Schmuck und Fragmente von Wollkleidung, die typischerweise von Frauen zu dieser Zeit getragen wurde.

Jahrzehntelang interpretierten Archäologen die Stätte als das Grab einer hochrangigen Kriegerin. Doch neue Gentests zeichnen ein komplexeres Bild.

Eine kleine Probe alter DNA ergab, dass die betreffende Person wahrscheinlich am Klinefelter-Syndrom litt, einer Erkrankung, bei der ein zusätzliches X-Chromosom (XXY) angeboren ist (laut National Health Service) . Obwohl sie anatomisch männlich sind, weisen Menschen mit Klinefelter-Syndrom oft Merkmale auf, die sich nicht eindeutig den traditionellen Kategorien „männlich“ oder „weiblich“ zuordnen lassen, wie beispielsweise einen niedrigen Testosteronspiegel, Brustentwicklung und Unfruchtbarkeit.

Die leitende Forscherin Ulla Moilanen, Archäologin an der Universität Turku, sagt, die Ergebnisse ließen darauf schließen, dass frühmittelalterliche Gemeinschaften die Geschlechtervielfalt möglicherweise anerkannten und respektierten.

„Wären die Merkmale des Klinefelter-Syndroms sichtbar gewesen, hätte man diese Person möglicherweise nicht eindeutig als Mann oder Frau eingestuft“, erklärt Moilanen. „Aber die Art der Bestattung, mit sowohl weiblichen als auch männlichen Gegenständen, zeigt, dass sie akzeptiert und sogar geehrt wurde.“

Obwohl die Überreste stark zersetzt waren, kamen die Forscher mithilfe von Modellierung und genetischer Analyse zu dem Schluss, dass es „überwältigende Beweise“ dafür gebe, dass das Individuum ein XXY-Chromosomenmuster aufwies.

Das Grab selbst stützt diese Theorie. Es ist ungewöhnlich reich an militärischen und dekorativen Gegenständen, was darauf hindeutet, dass der Verstorbene eine einzigartige und angesehene gesellschaftliche Rolle innehatte.

Noch bemerkenswerter ist der kulturelle Kontext. Das frühmittelalterliche Skandinavien war für seine starren Geschlechterrollen bekannt, insbesondere in der hypermaskulinen Welt der Krieger. Männer, die feminine Züge zeigten, wurden oft verspottet oder beschämt. Doch dieser Mann scheint sich diesen Normen widersetzt zu haben und genoss dennoch hohes Ansehen.

„Es ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass die Biologie nicht die Identität bestimmt“, sagt Moilanen. „Und dass der Geschlechtsausdruck möglicherweise fließender und akzeptierter war, als wir bisher angenommen haben.“

Forschende räumen ein, dass die Verwendung moderner Begriffe wie „nichtbinär“ zur Beschreibung historischer Personen komplex ist. Identität ist eine persönliche Angelegenheit, und es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wie diese Person sich selbst sah. Darüber hinaus identifizieren sich viele Menschen mit Klinefelter-Syndrom weder als nichtbinär noch als intersexuell.

Dennoch wird die Studie als wichtiger Beitrag zu den Diskussionen über Geschlecht und Geschichte gefeiert.

„Dies ist ein gut recherchierter und faszinierender Fall“, sagte Leszek Gardela, Forscher am Dänischen Nationalmuseum, der nicht an der Studie beteiligt war. „Er zeigt, dass die Gesellschaften des frühen Mittelalters ein differenzierteres Verständnis von Geschlechterrollen hatten, als wir vielleicht annehmen würden.“

Anders ausgedrückt: Geschlechtervielfalt ist keine moderne Erfindung. Sie war schon immer da, auch wenn wir erst jetzt anfangen, die Beweise dafür zu finden.