Es ist eine herzzerreißende Geschichte, die die Nation in Atem hält – und die Fahndung ist noch nicht vorbei.

Drei junge Schwestern, Paityn (9), Evelyn (8) und Olivia Decker (gerade mal 5 Jahre alt), verschwanden während eines eigentlich routinemäßigen Besuchs bei ihrem Vater Travis.

Tage später wurden sie tot auf einem Campingplatz in Washington aufgefunden – und nun glaubt die Polizei, dass er derjenige ist, der ihnen das Leben genommen hat.

In einer verheerenden Tragödie, die den Bundesstaat Washington erschüttert und landesweit für Aufsehen gesorgt hat, wurden drei junge Schwestern – Paityn (9), Evelyn (8) und Olivia Decker (5) – in der Nähe des abgelegenen Campingplatzes Rock Island in Wenatchee, etwa drei Autostunden östlich von Seattle, tot aufgefunden.

Nach Angaben der Polizei von Wenatchee waren die Mädchen mit ihrem Vater in der Gegend unterwegs – ein Besuch, der sich zu einem Albtraum entwickelte, da er derzeit im Zusammenhang mit ihren Morden gesucht wird.

Der Vater, der 32-jährige Travis Decker, ist weiterhin flüchtig. Die Strafverfolgungsbehörden warnen die Öffentlichkeit davor, sich ihm zu nähern.

Die Behörden gehen davon aus, dass Decker, ein Militärveteran mit umfangreicher Kampfausbildung und schweren psychischen Problemen, seine Töchter während eines eigentlich kurzen, gerichtlich genehmigten Besuchs erstickt hat.

Der schlimmste Albtraum einer Mutter

Die Mädchen verschwanden am Freitagabend, nachdem Decker sie zu einem dreistündigen Besuch abgeholt hatte – ein routinemäßiger Austausch, den ihre Mutter Whitney zunächst nicht als beunruhigend empfunden hatte.

Als sie aber um 21:45 Uhr noch nicht zurückgekehrt waren und Deckers Telefon direkt zur Mailbox weiterging, geriet er in Panik.

„Ich habe ihn nicht für gefährlich gehalten“, sagte Whitney dem lokalen Fernsehsender KIRO 7. „Seine psychische Gesundheit war manchmal schwierig, aber er liebte sie.“

Die Gerichtsakten zeichneten jedoch ein weitaus beunruhigenderes Bild. Bei Decker wurde eine Borderline-Persönlichkeitsstörung diagnostiziert, er nahm Berichten zufolge seine verschriebenen Medikamente nicht ein und hatte sich geweigert, einen Erziehungsplan zu unterzeichnen, der eine Therapie und ein Aggressionsbewältigungstraining vorsah.

Whitney hatte bereits in den Sorgerechtsanträgen tiefe Besorgnis geäußert und geschrieben, dass die Mädchen während der Besuche in Waffenkammern, Zelten und sogar in Deckers LKW übernachtet hätten – manchmal unbeaufsichtigt und in Anwesenheit von Fremden. In einem besonders beunruhigenden Fall rief ihre Tochter Olivia sie einmal weinend an, weil sie ihren Vater nicht finden konnte. Ein anderes Mal kam Evelyn mit unerklärlichen Striemen zwischen den Beinen nach Hause.

„Ich habe alles getan, um ihre Beziehung zu unterstützen“, schrieb Whitney in den Gerichtsakten. „Aber ich kann nicht zulassen, dass unsere Mädchen in einer Art Obdachlosenunterkunft leben, oder Schlimmeres.“

Eine grausige Entdeckung im Wald

Nach einem Wochenende voller Sorgen und zunehmend verzweifelter Suchaktionen fanden die Behörden Deckers Lastwagen am Montag gegen 15:45 Uhr in der Nähe des Campingplatzes Rock Island.

Unweit davon, nur 75 bis 100 Meter vom Fahrzeug entfernt, machten die Polizisten die unvorstellbare Entdeckung: die Leichen von Paityn, Evelyn und Olivia.

Jedes Mädchen hatte eine Plastiktüte über dem Kopf und Kabelbinder um die Handgelenke. Auf der Ladefläche von Deckers Pickup waren zwei blutige Handabdrücke zu sehen. Im Inneren befanden sich die beklemmenden Überreste eines geplanten Familienausflugs: Kindersitze, Decken, Essen und Deckers Portemonnaie.

Es gab auch Hinweise auf kürzliche Campingaktivitäten – ein Zelt und eine Kühlbox in der Nähe – aber keine Spur von Decker selbst.

„Wir werden nicht ruhen.“

Die Behörden von Chelan County haben Decker nun wegen dreifachen Mordes ersten Grades und Entführung ersten Grades angeklagt. Ein Richter hat einen Haftbefehl erlassen und angeordnet, dass er ohne Kaution in Haft bleibt.

„Wir haben keinerlei Hinweise darauf, wo er sich aufhält“, sagte Sheriff Mike Morrison aus Chelan County am Dienstag auf einer Pressekonferenz. „Wir schließen keine Möglichkeit aus.“

Die Suche nach Decker hat sich zu einer großangelegten Fahndung mehrerer Behörden entwickelt, an der neben der örtlichen Polizei auch das FBI, die US Marshals und das Heimatschutzministerium beteiligt sind. Drohnen durchkämmen nun das unwegsame Gelände der Icicle Road – ein beliebtes Wander- und Klettergebiet in den Cascade Mountains.

„Travis, falls du zuhörst“, sagte Morrison während der Besprechung direkt zu dem Flüchtigen, „das ist deine Gelegenheit, dich zu stellen. Tu das Richtige. Übernimm die Verantwortung für deine Taten. Wir werden nicht ruhen.“

Eine trauernde Gemeinschaft

Am Dienstagabend versammelten sich über 300 Menschen im Memorial Park in Wenatchee zu einer Mahnwache für die drei Mädchen. Kinder ließen Seifenblasen steigen, während im Hintergrund leise Musik spielte. Laut der Seattle Times hingen mit Filzstift geschriebene Zettel an Klapptischen – einer davon, geschrieben von einem Kind namens Grace, lautete: „Es tut mir so leid. Niemand hat verdient, was dir passiert ist.“

Pastor Mike Wilson sprach Gebete für die Familie, die Ermittler und die Mutter, die nun mit einer klaffenden Leere zurückbleibt, wo einst drei helle Lichter leuchteten.

„Diese Mädchen waren ein wahres Licht in dieser Welt“, heißt es in einem GoFundMe-Spendenaufruf für Whitney. „Und die Welt ist ohne sie ein dunklerer Ort.“

Bis Dienstagabend hatte die Spendenaktion bereits die Marke von 350.000 Dollar überschritten, und aus dem ganzen Land trafen Tausende von Botschaften der Liebe, des Herzschmerzes und der Wut ein.

Immer noch auf der Flucht

Travis Decker – ca. 1,73 m groß, ca. 86 kg schwer, schwarze Haare zum Pferdeschwanz gebunden, braune Augen – wird seit Mittwochmorgen vermisst. Laut Behörden hat er keinen festen Wohnsitz und hält sich häufig auf Campingplätzen oder in Motels auf. Zuletzt wurde er in einem hellen Hemd und dunklen Shorts gesehen.

Die Strafverfolgungsbehörden appellieren weiterhin an die Öffentlichkeit: Nähern Sie sich ihm nicht – kontaktieren Sie stattdessen umgehend die Polizei, wenn Sie ihn sehen oder Informationen haben.

In einer Welt, die mit den Schlagzeilen über familiäre Tragödien nur allzu vertraut ist, ist die Geschichte von Paityn, Evelyn und Olivia eine brutale Erinnerung daran, was passieren kann, wenn Warnsignale ignoriert werden – und an den unerbittlichen Kampf einer Mutter, ihre Kinder zu schützen.

Als in der Dämmerung von Wenatchee die Kerzen flackerten, ertönte eine leise Stimme:
„Fliegt hoch, ihr süßen Mädchen.“

Das ist herzzerreißend. Wie konnte ihr eigener Vater diesen wunderschönen Engeln so etwas antun? 

Manchmal ist es schwer zu begreifen, wie grausam und ungerecht die Welt sein kann. Es gibt keine Worte, die den Schmerz über eine solche Tragödie wirklich ausdrücken können. Ruhet in Frieden, ihr lieben Seelen. 💔