Europa sieht sich gezwungen, eine Realität auszusprechen, die viele jahrelang lieber verdrängt haben: Die Sicherheitsannahmen der Nachkriegszeit sind nicht mehr haltbar. Russlands großangelegter Einmarsch in die Ukraine, schärfere Signale aus Washington und immer direktere Warnungen von Militärführern haben gemeinsam eine Neubewertung erzwungen. In Brüssel und den nationalen Hauptstädten agiert die Europäische Union mit einer Dringlichkeit, die noch vor zehn Jahren undenkbar gewesen wäre – nicht weil ein Krieg unvermeidlich ist, sondern weil Unvorbereitetheit nicht mehr zu rechtfertigen ist.
Jahrzehntelang ruhte Europas Sicherheit auf drei eng miteinander verwobenen Säulen: Diplomatie, wirtschaftliche Verflechtung und die stabilisierende Präsenz der Vereinigten Staaten durch die NATO. Dieses Gefüge gerät nun sichtbar unter Druck. Der Krieg in der Ukraine zieht sich ohne Lösung hin, Bündnisse erscheinen zunehmend bedingt, und das Vertrauen in die uneingeschränkte amerikanische Unterstützung hat nachgelassen. Innerhalb der EU-Institutionen hat sich die Sprache verändert. Beamte sprechen weniger abstrakt, sondern vermehrt von Zeitplänen, Transportkorridoren, Vorräten und Reaktionsfenstern. Die Frage hat sich verengt: nicht mehr, ob Europa sich vorbereiten sollte, sondern ob es dies rechtzeitig kann.
Dieser Druck entstand nicht plötzlich. Russlands Invasion erschütterte die lange gehegte Überzeugung, dass ein groß angelegter Krieg auf dem europäischen Kontinent der Vergangenheit angehörte. Gleichzeitig wurden die Botschaften der Vereinigten Staaten immer deutlicher. Washington machte klar, dass von Europa erwartet wird, eine weitaus größere Verantwortung für seine eigene Verteidigung zu übernehmen – finanziell, industriell und operativ.
Ende 2024 genehmigten die EU-Staats- und Regierungschefs ein 90-Milliarden-Euro-Kreditpaket zur Unterstützung der Ukraine und bekräftigten damit ihr Engagement für Kiew, obwohl die innenpolitische Ermüdung immer deutlicher wurde. Kurz darauf skizzierte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen Verteidigungsinitiativen zur Stärkung der Abschreckung bis 2030. Diese politischen Schritte gingen mit ungewöhnlich deutlichen öffentlichen Warnungen einher.
Der russische Präsident Wladimir Putin signalisierte Bereitschaft zu einer längeren Konfrontation und deutete an, dass Verhandlungen bald sinnlos sein könnten. NATO-Generalsekretär Mark Rutte warnte, Russland könne innerhalb von fünf Jahren NATO-Territorium angreifen. Der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius ging noch weiter und warnte, Europa habe möglicherweise bereits seinen „letzten Sommer des Friedens“ erlebt.
Zusammengenommen ist die Botschaft der europäischen Sicherheitsführung zwar zurückhaltend, aber unmissverständlich: Das Risiko ist nicht länger theoretisch, und die Zeit drängt.
Die Bereitschaft der Bevölkerung zeichnet jedoch ein komplexeres Bild. Eine aktuelle Euronews-Umfrage fragte Bürger, ob sie persönlich für die Verteidigung der EU-Außengrenzen kämpfen würden. Von fast 10.000 Befragten antworteten drei Viertel mit Nein. Weniger als jeder Fünfte bejahte dies. Die Ergebnisse deuten auf eine wachsende Kluft zwischen institutioneller Planung und der Bereitschaft der Bevölkerung hin.
Diese Diskrepanz variiert stark je nach Region. Die Besorgnis ist in den Ländern, die Russland am nächsten liegen, am größten. Laut einer YouGov-Umfrage zählt der russische Militärdruck in Polen, Litauen und Dänemark zu den größten nationalen Bedrohungen. EU-weit gesehen gehört der bewaffnete Konflikt neben wirtschaftlicher Instabilität und Energiesicherheit zu den größten Sorgen der Bevölkerung.
In Ost- und Nordeuropa hat die Dringlichkeit zu konkreten Vorbereitungen geführt. Historisches Gedächtnis und die Nähe zur Realität haben eine besonnenere Haltung geprägt. Litauen, Lettland, Estland, Polen, Finnland und Schweden haben schneller gehandelt als viele westliche Länder – nicht aus Panik, sondern aus Gewohnheit.
Litauen hat mit dem Aufbau von Grenzsicherungsmaßnahmen begonnen, die Technologie und Geländebeschaffenheit kombinieren, darunter Drohnenüberwachung und die Renaturierung von Feuchtgebieten als natürliche Barrieren. Zivilschutzübungen, Notfallkommunikationskampagnen und Leitfäden zur Katastrophenvorsorge für Haushalte gehören mittlerweile zum Alltag. Lettland hat die obligatorische nationale Verteidigungserziehung an Schulen eingeführt.
Polen hat seine Grenze zu Belarus verstärkt und die Sicherheitserziehung ausgebaut, einschließlich der Waffensicherheit an einigen weiterführenden Schulen. Finnland, Estland und Schweden haben Zivilschutzpraktiken aus der Zeit des Kalten Krieges wiederbelebt und aktualisierte Leitfäden veröffentlicht, wie Bürger in Krisensituationen – von Stromausfällen bis hin zu Evakuierungsszenarien – reagieren sollen. Schweden verteilte 2025 seinen Leitfaden „Wenn Krise oder Krieg kommt“ erneut an alle Haushalte im ganzen Land.
Das Suchverhalten spiegelt diese Veränderung wider. In den Ländern in der Nähe Russlands nahmen Suchanfragen wie „nächstgelegene Notunterkunft“ und „Evakuierungspaket“ im Laufe des Jahres 2025 sprunghaft zu – ein Hinweis darauf, dass die Besorgnis von einer abstrakten Betrachtungsweise zu einem alltäglichen Problem geworden ist.
Auf EU-Ebene werden diese nationalen Bemühungen durch die ambitionierteste Verteidigungskoordinierungsinitiative in der Geschichte der Union ergänzt. Die europäischen Verteidigungsausgaben überstiegen 2024 300 Milliarden Euro. Im vorgeschlagenen Haushalt für den Zeitraum 2028–2034 wurden 131 Milliarden Euro für Luft- und Raumfahrt sowie Verteidigung bereitgestellt – das Fünffache des vorherigen Zyklus.
Im Zentrum dieser Bemühungen steht die Strategie „Bereitschaft 2030“, die von allen 27 Mitgliedstaaten unterstützt wird. Ihre Ziele sind klar definiert: Streitkräfte sollen in Friedenszeiten innerhalb von drei Tagen und in Notfällen innerhalb von sechs Stunden die EU-Grenzen überschreiten können. Um dies zu erreichen, arbeitet Brüssel an einem „militärischen Schengen-Raum“ und will bürokratische Hürden abbauen, die Truppen- und Materialbewegungen derzeit verzögern.
Rund 500 Infrastrukturpunkte – Brücken, Tunnel, Häfen, Eisenbahnkorridore – werden derzeit bewertet und modernisiert, um schwere Militärtransporte zu ermöglichen. Die Kosten werden auf 70 bis 100 Milliarden Euro geschätzt.
Im Jahr 2025 rief die EU ReArm Europe ins Leben, eine Koordinierungsplattform zur Ausrichtung der Verteidigungsinvestitionen und zur Beschleunigung der Industrieproduktion. Die europäische Verteidigungsindustrie, die lange unter Fragmentierung und Doppelarbeit litt, wird nun in Richtung Konsolidierung und Interoperabilität gedrängt.
Zwei Finanzierungsmechanismen untermauern diesen Wandel. Das Europäische Verteidigungsindustrieprogramm stellt 1,5 Milliarden Euro für gemeinsame Forschung und Produktion in mehreren Mitgliedstaaten bereit. Der Strategische Rüstungsfinanzierungsrahmen (SAF) sieht EU-weite Darlehen von bis zu 150 Milliarden Euro vor, um die gemeinsame Beschaffung zu beschleunigen und Kosten zu senken.
Der Druck aus Washington hat diese Entwicklung verstärkt. Eine im Dezember veröffentlichte US-Sicherheitsstrategie stilisierte Europa zu einem geschwächten Partner und bekräftigte die Erwartung, dass es bis 2027 die Hauptverantwortung für die konventionelle Verteidigung der NATO übernehmen wird. Auf dem NATO-Gipfel 2025 in Den Haag vereinbarten die Verbündeten, bis 2035 Verteidigungsausgaben in Höhe von 5 Prozent des BIP anzustreben – ein Ziel, das die meisten europäischen Staaten noch weit entfernt haben.
Europäische Staats- und Regierungschefs wiesen die Kritik zurück und betonten, dass eine strategische Partnerschaft keine politische Unterwerfung erfordere. Dennoch verdeutlichte der Austausch die wachsende transatlantische Distanz und warf erneut Fragen nach Europas strategischer Autonomie auf.
Experten warnen davor, dass Finanzmittel allein Europas Schwachstellen nicht beheben werden. Regulatorische Trägheit, langsame Beschaffungszyklen und begrenzte industrielle Kapazitäten bleiben weiterhin erhebliche Hemmnisse. Erste Ergebnisse von EU-Bereitschaftsanalysen bestätigen, dass diese Engpässe fortbestehen.
Die Nachfrage steigt jedoch rasant. Die Anträge im Rahmen der SAFE-Fazilität belaufen sich bereits auf fast 50 Milliarden Euro und umfassen Luftverteidigung, Munition, Drohnen, Raketen und Marinesysteme. Eine signifikante Vorfinanzierung wird bereits ab 2026 erwartet.
Europa befindet sich nun in einem schmalen Grat zwischen Bewusstsein und Handeln. Die Ära strategischer Selbstzufriedenheit ist stillschweigend zu Ende gegangen. Ob die Dringlichkeit in tatsächliche Handlungsfähigkeit umgesetzt werden kann – bevor die Umstände die Bedingungen diktieren – bleibt die entscheidende Frage.
