Eine wegweisende Studie hat einen alarmierenden Anstieg der Krebsdiagnosen bei der Generation X und den Millennials aufgedeckt, und die Forscher vermuten, dass „starke Belastungen“ diesen Anstieg befeuern könnten.

Eine große neue Studie, die 20 Jahre Krebsdaten in den USA analysierte, hat ein beunruhigendes Muster aufgedeckt: Menschen, die 1965 oder später geboren wurden – einschließlich der Generation X und der Generation Y – haben ein zwei- bis dreimal höheres Risiko, an Krebs zu erkranken, als diejenigen, die um 1955 geboren wurden.

Die im Jahr 2024 veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass jüngere Generationen nicht nur häufiger und in jüngeren Jahren an Krebs erkranken , sondern dieses erhöhte Risiko auch ins spätere Leben mit sich tragen, was potenziell zu einer dauerhaften Zunahme der nationalen Krebsbelastung führen kann .

„Das letzte Mal, dass wir ein solches Phänomen in globalem Ausmaß und mit solch starken Veränderungen beobachtet haben, war Lungenkrebs Mitte des 20. ^Jahrhunderts , als er sich von einer fast seltenen Krebsart zur häufigsten Krebsart entwickelte“, sagte Timothy Rebbeck, Professor für Krebsprävention an der Harvard University, in einem Interview mit der Harvard Gazette . „Aber wir haben das ziemlich schnell herausgefunden; es war das Rauchen. In diesem Fall sprechen wir wahrscheinlich von erheblichen Belastungen oder Ähnlichem.“

Höhere Inzidenzraten

Die in The Lancet Public Health veröffentlichte Studie untersuchte fast 24 Millionen Krebsfälle und über 7 Millionen krebsbedingte Todesfälle, die zwischen 2000 und 2019 erfasst wurden. Die Forscher verfolgten die Inzidenz und Mortalität von 34 verschiedenen Krebsarten über Geburtskohorten hinweg, um besser zu verstehen, wie sich die Risiken im Laufe der Zeit verändern – und welche Krebsarten am schnellsten zunehmen.

Von den 34 untersuchten Krebsarten wiesen 17 signifikant höhere Inzidenzraten bei der Generation X und den Millennials auf. Die deutlichsten Anstiege wurden bei Krebs der Bauchspeicheldrüse, der Nieren, des Nierenbeckens, der Schilddrüse und des Dünndarms beobachtet.

Forscher betonten, dass verbesserte Erkennungs- und Diagnoseverfahren den Anstieg zwar teilweise erklären können, aber nicht das gesamte Bild erfassen. Die Zahl der Neuerkrankungen steigt schneller als die Fortschritte bei der Früherkennung, was auf einen tatsächlichen Anstieg der Erkrankung hindeutet – und nicht nur darauf, dass mehr Fälle frühzeitig erkannt werden.

Steigende Sterblichkeit

Neben der Diagnosestellung hob die Studie auch einen besorgniserregenden Anstieg der Krebssterblichkeit hervor. Bei jüngeren Generationen sind die Sterberaten bei fünf Krebsarten gestiegen: Leberkrebs, Gebärmutterkrebs, Gallenblasenkrebs, Hodenkrebs und Darmkrebs.

Diese steigenden Sterblichkeitstrends deuten darauf hin, dass jüngere Menschen nicht nur häufiger diagnostiziert werden, sondern auch häufiger an bestimmten Krebsarten sterben.

Fettleibigkeit

Obwohl die Studie nicht darauf ausgelegt war, genaue Ursachen zu ermitteln, stellten die Forscher mehrere beitragende Faktoren fest, die bereits mit früh auftretenden Krebserkrankungen in Verbindung gebracht wurden.

Fettleibigkeit war einer der bedeutendsten Faktoren. Sie wurde mit 10 der 17 Krebsarten in Verbindung gebracht, bei denen ein Anstieg zu verzeichnen war, und die Fettleibigkeitsraten sind seit den 1970er Jahren stetig gestiegen – insbesondere bei Kindern und Jugendlichen.

„Ich stimme zu, dass [Fettleibigkeit] als Hauptursache für den weltweiten Anstieg von Krebserkrankungen im frühen Kindesalter gilt“, sagte Kimmie Ng, außerordentliche Professorin an der Harvard Medical School, gegenüber der Harvard Gazette. „Wenn man sich die Krebsarten ansieht, die bei jungen Menschen zunehmen, stellt man fest, dass sie alle bekanntermaßen mit Fettleibigkeit zusammenhängen.“

Weitere mögliche Faktoren

Die Rolle der Ernährung ist ein weiterer wichtiger Aspekt. Westliche Ernährungsweisen – oft reich an zugesetztem Zucker, raffiniertem Getreide, verarbeiteten Lebensmitteln und gesättigten Fettsäuren – werden mit steigenden Darm- und Brustkrebsraten in Verbindung gebracht.

Forscher wiesen jedoch auch darauf hin, dass einige gastrointestinale Krebserkrankungen, die nicht mit Übergewicht in Zusammenhang stehen, durch eine Störung des Darmmikrobioms beeinflusst werden können, die wiederum von der Ernährung beeinflusst werden kann. Diese Störung ist ein Ungleichgewicht der natürlichen Darmbakterien, das zu langfristigen Entzündungen führen, das Krebsrisiko erhöhen, den Krankheitsverlauf verschlimmern und die Wirksamkeit von Behandlungen wie der Immuntherapie verringern kann.

Wissenschaftler vermuten, dass dies mit einer mangelhaften Ernährung und dem weitverbreiteten Einsatz von Antibiotika in jungen Jahren zusammenhängen könnte.

Weitere mögliche Faktoren sind die Belastung durch Umweltschadstoffe, Bewegungsmangel, gestörte Schlafmuster und chronische Entzündungen – all dies kann das Krebsrisiko erhöhen, insbesondere wenn die Belastung in der Kindheit oder Jugend beginnt.

„Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies mit der zunehmenden Verbreitung von Übergewicht, dem Konsum westlicher Ernährungsgewohnheiten und einem sitzenden Lebensstil zusammenhängt“, erklärt RGA , ein auf Gesundheit spezialisierter Rückversicherer, in einem Positionspapier mit dem Titel „Westlicher Lebensstil, globales Problem: Steigende Krebsraten bei jungen Menschen“. „Wenn die Jugendlichen und jungen Erwachsenen von heute ihren Lebensstil nicht ändern, werden die Auswirkungen auf die steigenden Krebsraten gravierender sein als je zuvor.“

Da Millionen junger Menschen möglicherweise einem höheren Lebenszeitrisiko ausgesetzt sind, wächst die Dringlichkeit, Antworten und Lösungen zu finden, stetig.

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