Mit ihrem bahnbrechenden Talent begeisterte sie die 1980er Jahre und stieg quasi über Nacht vom Model zur Oscar-prämierten Schauspielerin auf.

Doch hinter dem Glanz und Ruhm verbarg sich ein verborgener Kampf – und eine Nahtoderfahrung in der Kindheit im Alter von nur 8 Jahren.

Amish-ähnliche Erziehung

Nur wenige Schauspieler der 90er-Jahre eroberten die Herzen und ernteten Kritikerlob wie dieser Star. Mit ihren charakteristischen Grübchen und ihrer magnetischen Ausstrahlung verkörperte sie Hollywood-Magie und machte jede Rolle von Beginn ihrer Schauspielkarriere an zu einer Bühne für ihr rohes Talent.

Geboren am 21. Januar 1958 in Wareham, Massachusetts, entdeckte sie schon früh, dass die Schauspielerei ihre wahre Berufung war.

„Ich war drei Jahre alt, und wie ich überhaupt wusste, dass es ein Beruf war, keine Ahnung, denn wir durften nur Disney-Filme sehen, die animiert waren.“

Ihre Eltern, Bill und Lucille, waren pragmatische, altmodische Menschen – so sehr, dass sie scherzhaft sagte, sie wären „Amish geworden, wenn sie jemals etwas von den Amish gehört hätten“.

Sie und ihr älterer Bruder Dan wurden mit einem starken Fokus auf Höflichkeit und angemessenes Benehmen erzogen.

Rückblickend auf ihre Kindheit in Neuengland sagte sie: „Meine Eltern stammen beide aus Vermont, aus dem sehr altmodischen Neuengland. Wir heizten unser Haus mit Holz, das mein Vater hackte. Meine Mutter baute all unsere Lebensmittel selbst an. Wir waren von allem sehr wenig berührt.“

Als sie beinahe gestorben wäre

Doch obwohl diese Schauspielerin in einer behüteten Welt aufwuchs, fernab von Hollywoods Glanz und Skandalen, musste sie in ihrer Kindheit leider einige wahrhaft tragische und beängstigende Erlebnisse durchmachen.

Die Schauspielerin erzählte beispielsweise, dass sie im Alter von acht Jahren bei einer furchterregenden Autofahrt mit ihrem 99-jährigen Großonkel Jack dem Tod nur knapp entronnen ist. Während er im Gegenverkehr Schlangenlinien fuhr, sagten weder sie noch ihre Eltern etwas zu seinem rücksichtslosen Fahrstil, selbst als ein Auto auf sie zuraste. Im letzten Moment korrigierte Jack seine Fahrweise und verhinderte so nur knapp einen Frontalzusammenstoß. Dieses Erlebnis hinterließ eine bleibende Einsicht: Immer höflich bleiben, egal in welcher Situation.

Dieser Kampf – zu höflich zu sein, um für sich selbst einzustehen – bildet auch den roten Faden ihrer 2022 erschienenen Memoiren „Dying of Politeness“.

Das schreckliche Geheimnis, das sie mit sich herumtrug

In ihrem Buch sprach sie auch über ein zutiefst traumatisches Ereignis aus ihrer Kindheit: den sexuellen Missbrauch durch einen Nachbarn, während sie seine Zeitung austrug.

Wie viele andere, die ähnliche Misshandlungen erlitten haben, verstand sie das ganze Ausmaß des Geschehenen erst im Erwachsenenalter.

„Es hat mich sehr beschämt, dass das passiert ist, weil ich nicht wusste, was er tat, als er mich so berührte. Ich wusste nicht, dass es falsch war. Ich habe gar nicht darauf reagiert, und dann die Reaktion meiner Mutter zu sehen, war, als ob sie dachte: ‚Oh mein Gott, das war wirklich schlimm. Ich habe etwas Schreckliches getan‘“, sagte sie gegenüber Vanity Fair.

Ihre Mutter konfrontierte die Nachbarin, aber es wurde nie Anzeige bei der Polizei erstattet.

„Ich wusste, dass er auch Schuld trug, denn sie kam die Straße entlang und sagte ihm, er solle mich nie wieder anfassen, und mir, ich solle nie wieder die Treppe zu seiner Wohnung hinaufgehen. Aber sie erklärte nicht, was passiert war oder warum es falsch war, was er tat, deshalb fühlte es sich an, als würde ich ein schreckliches Geheimnis mit mir herumtragen.“

„Meine wichtigste Lektion im Leben war, dass man sich niemals über irgendetwas beschweren darf“, resümierte sie.

„Man kann nicht durch Klagen solche Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Deshalb habe ich nicht darüber gesprochen, obwohl ich es gerne getan hätte.“

Von Mitschülern gemobbt

Ein weiterer Faktor, der diese Schauspielerin in ihrer Jugend prägte, war eines ihrer körperlichen Merkmale: ihre Körpergröße. In der High School fiel sie als größtes Mädchen ihrer Klasse auf – eine Besonderheit, die ihr Selbstbewusstsein eher beeinträchtigte, als sie zu stärken.

„Sie wollten mich immer im Basketballteam haben, aber ich war nicht besonders gut“, erzählte sie 1985 dem Chilliwack Progress. „Leichtathletik war mein Ding. Ich bin Hochsprung und Hürdenlauf im Mädchenteam gelaufen. Aber es war aussichtslos, wenn man größer war als alle anderen.“

„Ich war von Anfang an groß“, sagte sie in der Sendung „The View“. „Ich war sehr unsicher und schüchtern, und das Letzte, was ich wollte, war aufzufallen, und doch fiel ich jede Minute auf.“

Dass sie von ihren Klassenkameraden gehänselt wurden, machte die Sache noch schwieriger.

„Es war also wirklich schwer, in meiner Kindheit aufzuwachsen. Der Spitzname der Jungs für mich in der High School war Kareem Abdul-Jabbar, was, wissen Sie, so charmant ist“, erinnerte sie sich und bezog sich dabei auf den legendären Lakers-Star.

Neben dem Sport spielte sie Flöte in der Blaskapelle und verbrachte während ihres letzten Schuljahres einige Zeit mit einem Auslandsstudium in Schweden, wodurch sie fließend Schwedisch spricht.

Sie setzte ihr Studium am New England College in New Hampshire fort, bevor sie an die Boston University wechselte, um dort Theaterwissenschaften zu studieren. Ihre Eltern akzeptierten ihre Entscheidung, Schauspiel an der Boston University zu studieren, ohne zu zögern.

„Ich glaube, sie wussten so wenig darüber, und es wäre unglaublich selten und verrückt, wenn ich eine erfolgreiche Karriere machen könnte“, sagte sie gegenüber The Gentle Woman .

Eine überraschende Tatsache verriet sie: Sie hatte ihren Eltern nie erzählt, dass sie kein College abgeschlossen hatte, obwohl Wikipedia dies schon seit Jahren als Fakt auflistete.

„Sie haben die Wahrheit nie erfahren, bevor sie starben“, verriet sie.

Model für Victoria’s Secret

1977 zog sie nach New York City und arbeitete dort als Schaufensterpuppe, Verkäuferin und Kellnerin, während sie gleichzeitig ihre Modelkarriere begann. Ihr Fleiß zahlte sich aus: Sie wurde von der Zoli Agency unter Vertrag genommen und erschien im legendären Victoria’s Secret-Katalog – ein Schritt, der ihr schließlich die Tür nach Hollywood öffnete.

„Ich wusste, dass ich lieber zum Film wollte als zum Theater“, sagte sie gegenüber NPR.

„Ich beschloss, es erst einmal mit dem Modeln zu versuchen, weil Christie Brinkley und Lauren Hutton damals Filmrollen angeboten bekamen. Und ich dachte: Okay, dann werde ich eben Model, und dann bekomme ich bestimmt auch Rollen, denn es ist natürlich viel einfacher, ein Supermodel zu werden.“

Letztendlich hat alles gut für mich geklappt, aber die Wahrscheinlichkeit, ein berühmtes Model zu werden, war tatsächlich ziemlich gering, und so war es auch nicht. Ich habe zwar Arbeit gefunden, und über meine Modelagentur habe ich auch meinen ersten Schauspieljob bekommen.

Ihr großer Durchbruch gelang ihr, als der legendäre Regisseur Sydney Pollack sie im Katalog entdeckte und ihr die Rolle in dem Film „Tootsie“ von 1982 gab . Damit war der Grundstein für eine Karriere gelegt, die eine ganze Ära Hollywoods prägen sollte. Nachdem sie an der Seite von Dustin Hoffman gedreht hatte, erhielt sie für ihre Leistung begeisterte Kritiken. Kurz darauf zog sie nach Los Angeles, wo ihre Karriere richtig Fahrt aufnahm.

An diesem Punkt begann die breite Öffentlichkeit, ihren Namen wahrzunehmen, und immer mehr Filmemacher wollten den jungen Star in ihren Projekten haben.

Ihr Name? Geena Davis.

1983 spielte die talentierte Schauspielerin in der von Kritikern gefeierten Fernsehserie „Buffalo Bill“ mit , gefolgt von ihrer eigenen Serie „ Sara “ im Jahr 1985. Nach deren Absetzung verlagerte Davis ihren Fokus auf die Kinoleinwand. Sie war 1985 in dem Film „Transylvania 6-5000“ an der Seite von Jeff Goldblum zu sehen, der jedoch an den Kinokassen floppte.

Thelma & Louise

Doch ein Jahr später arbeiteten die beiden erneut zusammen an dem mittlerweile legendären Horrorfilm „ Die Fliege“ aus dem Jahr 1986 , was einen bedeutenden Durchbruch in ihrer Filmkarriere markierte.

Ihr Aufstieg setzte sich mit einer herausragenden Rolle in Tim Burtons „Beetlejuice“ im Jahr 1988 fort. Ein Jahr später spielte Davis die Hauptrolle in „The Accidental Tourist“ , einem Film, der vier Oscar-Nominierungen erhielt. Ihre Leistung brachte ihr den Oscar als Beste Nebendarstellerin ein und festigte ihren Status als eines der führenden Talente Hollywoods.

Doch ihre unvergessliche Rolle in „Thelma & Louise“ ist bis heute ihr bekanntestes Werk. Dieser bahnbrechende feministische Film unter der Regie von Ridley Scott begründete zudem eine prägende Freundschaft, die Davis half, ihre eigene Stimme zu finden – besonders prägend war dabei ihre Verbindung zu Co-Star Susan Sarandon, ihrer Partnerin auf der Leinwand.

Davis erinnert sich an Sarandon als eine Frau, die „sehr einfach und klar sagte, was sie dachte“. Nach Thelma & Louise übernahm sie eine Rolle in A League of Their Own und festigte damit ihren Status als führende Figur im frauenzentrierten Kino.

Sie sagte, die Resonanz auf diese Filme sei so „überraschend und bedeutsam“ gewesen, dass sie verdeutlicht habe, wie selten Filme von Frauen für Frauen seien.

Auf dem Höhepunkt ihres Ruhms in Hollywood wurde sie nicht nur für ihre Schönheit gefeiert, sondern auch für die Tiefe und Intelligenz, die sie in jede ihrer Rollen einbrachte.

„Die Leute fragen immer: ‚Finden Sie sich schön?‘ Was soll ich darauf antworten?“, sagte sie 1992 gegenüber Vogue , bevor sie hinzufügte: „Aber wenn ich mich in einem Film sehe, denke ich manchmal: ‚Oh, das ist wirklich schön. Ich sehe gut aus. ‘“

Ein Aspekt Hollywoods, den sie offen liebte, war die Möglichkeit, sich für große Veranstaltungen in Schale zu werfen. Kurz nach „Thelma & Louise“ sorgte sie bei den Oscars für einen unvergesslichen Auftritt in einem dramatischen, von Bo Peep inspirierten Kleid mit langer Schleppe.

„Ich komme aus einer Kleinstadt und gehe jetzt tatsächlich zu den Oscars. Natürlich möchte ich etwas Glamouröses tragen“, sagte Davis und betonte, wie anders diese Welt im Vergleich zu der sei, in der sie aufgewachsen war. Sie wies auch darauf hin, dass ihre Eltern sehr einfach gelebt hätten – und dass „das einzige Make-up meiner Mutter roter Lippenstift war“.

Doch als Davis sich den 40 näherte, begann sich eine Geschichte zu entfalten, die vielen Schauspielern bekannt vorkommt.

„Ich bin von der Klippe gestürzt“, sagte sie 2020 dem Guardian.

„Die großen Rollen waren unglaublich rar. Das war ein gewaltiger Unterschied.“

Viermal verheiratet

Auch wenn die Branche ein großes Talent aus dem Rampenlicht verschwinden ließ, schmälerte das ihren Einfluss kaum. Doch als ihre Karriere nicht mehr geradlinig verlief, gab es in Davis’ Leben andere Dinge, die weitaus wichtiger waren.

Davis, die viermal verheiratet war – unter anderem mit ihrem Co-Star aus „Die Fliege“, Jeff Goldblum – wurde mit 46 Jahren zum ersten Mal Mutter. Heute ist sie 69 Jahre alt und Mutter von drei Kindern: Tochter Alizeh, 23, und den zweieiigen Zwillingssöhnen Kaiis und Kian, 19.

Mit ihrem vierten Ehemann, dem Schönheitschirurgen Reza Jarrahy, erfüllte sich Davis ihren Traum von der Mutterschaft. Die beiden lernten sich auf einer Party kennen und freundeten sich an, obwohl Davis zögerte, eine Beziehung mit dem damals 27-Jährigen, der 15 Jahre jünger war als sie, einzugehen. Sie gab zu:

„Anfangs, um ehrlich zu sein, bin ich einfach an die Sache herangegangen, als wäre es etwas, das Spaß machen würde. Ich habe nicht allzu weit im Voraus gedacht.“

Je mehr Zeit sie miteinander verbrachten, desto mehr verliebte sich Davis in Jarrahy, der ihr vierter Ehemann und der Vater ihrer Kinder werden sollte. Sie heirateten 2001 und bekamen 2002 ihr erstes Kind, Alizeh.

Mutter Mitte vierzig

Die Geburt ihres Kindes mit Mitte vierzig stellte eine Herausforderung dar, und Davis hat, anders als viele ältere Promi-Mütter, nie Details über ihre Schwangerschaft oder die Frage, ob sie künstliche Befruchtung in Anspruch genommen hat, preisgegeben.

Im Jahr 2004 brachte sie Zwillingsjungen, Kaiis und Kian, zur Welt und gab zu, dass ihre größte Sorge darin bestand, drei Kinder unter drei Jahren zu betreuen.

Sie gestand auch eine weitere Angst: dass sie unmöglich jemanden so sehr lieben könnte wie ihre Tochter – bis sie ihre Söhne kennenlernte.

Im Gegensatz zu vielen Prominenten, die ihre Kinder früh an die Schauspielerei heranführen, ermutigt Davis keines ihrer drei Kinder, ins Showgeschäft einzusteigen.

Besonders beschützend gegenüber ihrer Tochter ist sie und betont, dass sie nicht möchte, dass diese einer Branche ausgesetzt wird, in der Frauen oft ausgebeutet und objektiviert werden.

Vielleicht tritt Alizeh aber in die Fußstapfen ihrer Mutter. Ihr LinkedIn-Profil zeigt, dass sie derzeit an der University of Southern California studiert und einen Bachelor-Abschluss in Musikwirtschaft und Filmkunst anstrebt.

Als ihre Kinder älter wurden, motivierten sie Davis, in Hollywood aktiv zu werden. Schon als ihre Kinder Kleinkinder waren, bemerkte sie die Geschlechterungleichheit in Filmen und Fernsehen und beschloss, das Problem anzugehen. Daraufhin gründete sie 2004 das Geena Davis Institute on Gender in Media. Heute setzt sich Geena seit Langem für die Gleichstellung der Geschlechter in Hollywood ein und weist darauf hin, dass 96 % der Filme von Männern inszeniert werden.

Der Star aus Thelma & Louise betont, dass dies nicht an einem Mangel an talentierten Frauen liege, sondern an dem männerdominierten System.

Geena Davis heute

Heute, mit 69 Jahren, ist Davis weiterhin als Schauspielerin aktiv.

Sie wird in der kommenden Netflix-Serie „ The Boroughs “ der Duffer-Brüder mitwirken. Laut Deadline spielt die Serie in einer scheinbar idyllischen Seniorenresidenz, wo eine Gruppe ungewöhnlicher Helden zusammenarbeiten muss, um eine übernatürliche Bedrohung daran zu hindern, ihnen das Einzige zu stehlen, was sie nicht haben: Zeit.