Im Frühsommer 1990 verwandelte sich ein scheinbar gewöhnlicher Flug der British Airways in eine der außergewöhnlichsten Überlebensgeschichten in der Geschichte der kommerziellen Luftfahrt.

Am Morgen des 10. Juni 1990 startete British Airways Flug 5390 – eine BAC One‑Eleven – vom Flughafen Birmingham mit Ziel Flughafen Málaga in Spanien. An Bord befanden sich 81 Passagiere und sechs Besatzungsmitglieder .

Es war ein routinemäßiger internationaler Flug, der eigentlich unspektakulär hätte verlaufen sollen, doch nur wenige Minuten nach dem Start entfaltete sich ein Ereignis von erstaunlicher Gefahr, das den Mut, das Können und das schnelle Denken aller an Bord auf die Probe stellen sollte.

Eine routinemäßige Abreise endet in einer Katastrophe

Um 08:20 Uhr hob Flug 5390 von der Startbahn ab und begann den Steigflug in Richtung Reiseflughöhe. Am Steuer saß Kapitän Timothy Lancaster , damals 42 Jahre alt und ein erfahrener Pilot mit mehr als 11.000 Flugstunden, darunter umfangreiche Erfahrung mit der BAC 1-11.

Neben ihm saß der Kopilot Alastair Atchison , 39, der ebenfalls über tausende Flugstunden Erfahrung verfügte.

Die Besatzung bereitete sich auf einen Flug vor, der eigentlich normal hätte verlaufen sollen, während die Passagiere entspannt in ihren Sitzen Platz nahmen und nichts von der beinahe Katastrophe ahnten, die sie erwartete.

Nach etwa 13 Minuten in der Luft , als das Flugzeug über Didcot in Oxfordshire eine Höhe von etwa 17.300 Fuß erreicht hatte , schlug ein Donnerschlag ein.

Ohne Vorwarnung löste sich eine Cockpit-Windschutzscheibenscheibe auf der linken Seite gewaltsam vom Flugzeug , was zu einer plötzlichen und katastrophalen explosiven Dekompression führte .

Der Kabinendruck sank in Sekundenbruchteilen, und ein ohrenbetäubendes Dröhnen erfüllte das Cockpit, als die Luft mit hoher Geschwindigkeit nach außen strömte.

Der Moment, der alles veränderte

Im selben Augenblick wurde Kapitän Lancaster von der stürmischen Luft heftig nach vorn gerissen.

Die Dekompression war so heftig, dass er teilweise aus dem Cockpitfenster gesogen wurde , sein Oberkörper aus dem Flugzeug geschleudert wurde , während seine Beine an den Flugsteuerungen und dem Sitz eingeklemmt wurden .

Trotz der unvorstellbaren Kraft verhinderten Lancasters Beine – und die Tatsache, dass sie sich in der Steuersäule verfingen –, dass er vollständig in den Himmel geschleudert wurde.

Durch den plötzlichen Druckabfall wurde auch die Cockpittür nach innen gedrückt , schlug gegen die Bedienkonsole und verschärfte die Situation im Cockpit.

Lose Papiere, Dokumente und anderer Unrat wurden im Cockpit herumgeschleudert und begannen, zum offenen Fenster hin gezogen zu werden.

Das gesamte Flugzeug erzitterte von der heftigen Erschütterung, und schnell füllte sich ein Kondenswassernebel in Teilen der Kabine.

Heldentaten an vorderster Front: Nigel Ogdens spontane Reaktion

Während sich das Chaos entfaltete, drehte sich Flugbegleiter Nigel Ogden – der den Piloten gerade eine Tasse Tee angeboten hatte – beim Geräusch der Explosion um und sah sich einer Szene gegenüber, die genauso gut einem Actionfilm entsprungen sein könnte.

Er sah die Beine des Kapitäns aus dem Flugzeug baumeln, nur Augenblicke davon entfernt, vom tobenden Wind und der Höhe erfasst zu werden.

Mit außergewöhnlichem Mut und Geistesgegenwart stürzte sich Ogden quer durch das Cockpit, packte Lancaster an der Hüfte und zog mit bemerkenswerter Kraft, um zu verhindern, dass dieser vollständig aus dem Flugzeug geschleudert wurde.

Ogden befand sich in einer gefährlichen Lage: Das Flugzeug bewegte sich mit Hunderten von Kilometern pro Stunde, und die Außentemperaturen in dieser Höhe sanken weit unter den Gefrierpunkt.

Der Wind, der ins Cockpit peitschte, war wie eine Naturgewalt – vergleichbar mit einem um ein Vielfaches stärkeren Hurrikan. Doch Ogden weigerte sich loszulassen.

Er klammerte sich an Lancasters Körper, verankerte sich und kämpfte einen erschöpfenden Kampf gegen die orkanartigen Winde und die überwältigende Sogwirkung, die den Kapitän fortzureißen drohte.

Teamleistung unter extremem Stress

Während Ogden in seinem verzweifelten Kampf gefangen war, reagierten andere Mitglieder der Kabinenbesatzung mit gleicher Dringlichkeit.

Zahlmeister John Heward eilte herbei, um zu helfen, sicherte Lancasters Beine und verhinderte, dass er weiter hinausrutschte.

Irgendwann begannen Ogdens Arme aufgrund von Erschöpfung, der Kälte und der schieren Schwierigkeit der Aufgabe schwächer zu werden.

Flugbegleiter Simon Rogers erkannte dies, betrat das Cockpit, um die Unterstützung zu übernehmen, sodass Ogden sich kurz ausruhen und erholen konnte.

Durch ihre Teamarbeit konnte sichergestellt werden, dass Lancasters Leiche auch bei dem extremen Wind, der um sie herum tobte, am Flugzeug befestigt blieb.

Währenddessen kämpfte Kopilot Alastair Atchison hinter den Steuerknüppeln mit der sich zuspitzenden Krise.

Die explosive Dekompression hatte dazu geführt, dass sich der Autopilot abgeschaltet hatte und das Flugzeug plötzlich sank.

Atchison bewahrte unter dem enormen Druck die Ruhe. Er setzte seine Sauerstoffmaske auf, stabilisierte das Flugzeug und leitete einen Notabstieg in eine sicherere Höhe ein, wo der niedrigere Luftdruck und der verfügbare Sauerstoff die Überlebensbedingungen für alle an Bord verbesserten.

Trotz heulender Winde und sinkender Temperaturen gelang es ihm, mit der Flugsicherung zu kommunizieren, einen Notfall auszurufen und durch den stark frequentierten britischen Luftraum zu navigieren, um den Flughafen Southampton für eine Notlandung zu erreichen.

Minuten, die sich wie Stunden anfühlten

Schätzungsweise 20 bis 22 Minuten lang blieb Lancasters Leichnam teilweise außerhalb des Flugzeugs, gestützt von der heldenhaften Flugbesatzung im Inneren.

Während dieser Zeit herrschten brutale Bedingungen: Orkanartige Winde , Temperaturen unter Null Grad und eine unerbittliche Zugkraft nach außen drohten, ihre Bemühungen jede Sekunde zunichte zu machen.

Die Passagiere in der Kabine waren zutiefst erschüttert, einige gingen davon aus, dass das Flugzeug dem Untergang geweiht sei.

Die Sauerstoffmasken wurden automatisch ausgelöst, und die Kabinenbesatzung bemühte sich, die Passagiere zu beruhigen und ihnen Sicherheit zu vermitteln, während Atchison die Situation gekonnt meisterte.

Schließlich landete das Passagierflugzeug sicher auf dem Flughafen Southampton . Rettungskräfte, die über den Landeversuch informiert worden waren, warteten bereits auf dem Rollfeld, um Hilfe zu leisten. Wider Erwarten hatte der Kapitän überlebt.

Verletzungen, Genesung und Folgen

Nachdem er wieder festen Boden unter den Füßen hatte, brachten Sanitäter und medizinisches Personal Captain Tim Lancaster eilig ins Southampton General Hospital .

Obwohl er eine Tortur durchgemacht hatte, die viele nicht überleben würden, waren seine Verletzungen zwar schwerwiegend, aber nicht tödlich.

Lancaster erlitt Erfrierungen, einen Schock, Prellungen und Frakturen am rechten Ellbogen, Handgelenk und linken Daumen – ein bemerkenswertes Ergebnis angesichts der extremen Kräfte, denen er außerhalb des Flugzeugs ausgesetzt war.

Nigel Ogden erlitt außerdem Verletzungen wie Schnittwunden, Prellungen und leichte Erfrierungen und berichtete später von anhaltenden emotionalen Nachwirkungen des traumatischen Ereignisses, darunter Symptome, die mit einer posttraumatischen Belastungsstörung vereinbar sind.

Andere Besatzungsmitglieder und einige Passagiere wurden wegen eines Schocks behandelt, blieben aber ansonsten unverletzt. Erstaunlicherweise gab es keine Todesopfer , und alle 87 Personen an Bord des Fluges überlebten den Vorfall.

Das Überleben von Captain Lancaster bedeutete nicht das Ende seiner fliegerischen Karriere. In einem erstaunlichen Akt der Widerstandsfähigkeit und Hingabe kehrte er nur fünf Monate nach dem Unfall zur kommerziellen Luftfahrt zurück und nahm seine Tätigkeit als Pilot bei British Airways wieder auf.

Er flog bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2008 weiter – ein außergewöhnliches Zeugnis seiner Standhaftigkeit und seiner Leidenschaft für die Luftfahrt.

Was hat den Bruch der Windschutzscheibe verursacht?

Die Ermittler stellten später fest, dass die Ursache des Vorfalls ein Wartungsfehler war . Nur 27 Stunden vor dem Flug war die linke Cockpitscheibe im Rahmen routinemäßiger Wartungsarbeiten am Flughafen Birmingham ausgetauscht worden.

Allerdings waren die zur Befestigung der Windschutzscheibe verwendeten Bolzen nicht richtig dimensioniert – viele waren etwas zu klein und falsch montiert.

Unter normalen Umständen hätte dies vielleicht nicht sofort Anlass zur Sorge gegeben, aber sobald das Flugzeug während des Aufstiegs unter Druck geriet, konnte die geschwächte Konstruktion den auftretenden Kräften nicht standhalten, was zur dramatischen Ablösung des Panels vom Rumpf führte.

Die Erkenntnisse aus diesem Vorfall haben maßgeblichen Einfluss darauf, wie Fluggesellschaften und Wartungsteams an die Qualitätskontrolle und die Einhaltung technischer Handbücher herangehen, und unterstreichen die entscheidende Bedeutung der strikten Einhaltung von Verfahrensanweisungen bei der Flugzeugwartung.

Anerkennung und Vermächtnis

Der Mut der Besatzung von Flug 5390 wurde weithin anerkannt.

Mehrere Besatzungsmitglieder, darunter Ogden, Atchison und Rogers, erhielten die Queen’s Commendation for Valuable Service in the Air , eine besondere Auszeichnung, die ihre heldenhaften Taten und ihren vorbildlichen Dienst würdigt.

Die Geschichte von Flug 5390 wurde in zahlreichen Dokumentarfilmen und Luftfahrtprogrammen thematisiert, darunter auch in Folgen von Mayday:

Flugzeugkatastrophe , die internationale Aufmerksamkeit auf einen der dramatischsten, aber nicht tödlich verlaufenen Notfälle in der Luftfahrt lenkte, die jemals verzeichnet wurden.

Ein Zeugnis menschlichen Mutes

Der Absturz von British Airways Flug 5390 ist nach wie vor eines der eindrucksvollsten Beispiele dafür, wie Ausbildung, Teamwork und menschlicher Mut zusammenwirken können, um nahezu unmögliche Hindernisse zu überwinden.

Von der katastrophalen plötzlichen Dekompression bis hin zu den entschlossenen Händen, die den Kapitän an Bord des Flugzeugs hielten, demonstrierte das Ereignis die außerordentliche Bedeutung von Vorbereitung und Ruhe unter Druck – wesentliche Eigenschaften, die dazu beigetragen haben, die moderne Luftfahrt zu einem der sichersten Reisemittel der Geschichte zu machen.

Die Geschichte von Kapitän Tim Lancaster, Nigel Ogden, Alastair Atchison, Simon Rogers und dem Rest der Besatzung von Flug 5390 ist bis heute ein bleibendes Mahnmal dafür, dass selbst angesichts eines katastrophalen Scheiterns Außergewöhnliches geschehen kann, wenn Menschen entschlossen, selbstlos und mit unerschütterlicher Entschlossenheit handeln.