Sie wuchs im Chaos auf – eine Kindheit geprägt von Instabilität, Druck und einer Art von Beobachtung, die kein Kind jemals ertragen sollte. Dennoch stieg sie zu einem der größten Stars auf, die Hollywood je hervorgebracht hat.

Traurigerweise wurde das kleine Mädchen ins Rampenlicht gedrängt, während sie kontrolliert, kritisiert, überarbeitet und mit Pillen vollgepumpt wurde, nur damit sie durchhielt.

Hinter den glitzernden Kostümen und zauberhaften Rollen verbarg sich ein Kind, das mit Erschöpfung, Unsicherheit und einem System kämpfte, dem der Profit wichtiger war als der Schutz des Kindes.

Geboren in Minnesota

Das Verständnis der frühen Jahre dieser Ikone erklärt nicht nur die Brillanz, die später die Welt in ihren Bann zog; es enthüllt auch die dunklen Machenschaften des alten Hollywood, den Druck, der ihr Erwachsenenleben prägte, und die Wunden, die nie vollständig verheilten.

Ihre Geschichte wurde zu einer Warnung für Generationen von Kinderdarstellern und zu einer Erinnerung daran, dass selbst die größten Legenden oft aus tiefem Schmerz entstehen.

Schon in jungen Jahren stand dieses Mädchen, das eines Tages den Weg des Lebens beschreiten sollte, auf der Bühne. Geboren in Minnesota, gab sie ihr Bühnendebüt noch vor ihrem dritten Lebensjahr.

Ihr Familienleben war jedoch alles andere als idyllisch. Ihre Mutter hatte die Schwangerschaft angeblich abbrechen wollen, konnte es aber nicht, und die Familie wurde von anhaltenden Gerüchten über die heimlichen Beziehungen des Vaters zu Teenagern und jungen Männern erschüttert.

Im Juni 1926 zog die Familie stillschweigend nach Lancaster, Kalifornien, nachdem Gerüchte über das Privatleben ihres Vaters die Runde machten.

Ihre Eltern, die als Varietékünstler arbeiteten, führten eine Ehe, die einem ständigen Kreislauf von Trennung und Versöhnung glich – etwas, woran sie sich lebhaft erinnerte.

„Es fiel mir sehr schwer, diese Dinge zu verstehen, und natürlich erinnere ich mich noch gut an die Angst, die ich vor diesen Trennungen hatte“, sagte sie.

Ihre Mutter war sehr eifersüchtig.

Als kleines Kind wurde sie in Nachtclubs gebracht, um an Orten aufzutreten, die für jemanden ihres Alters völlig ungeeignet waren.

Ihre Biografen schrieben später, dass ihre Mutter ihr regelmäßig Tabletten gab, um sie wach zu halten, und andere, um ihr beim Einschlafen zu helfen. Es war eine Routine, die sie ihr Leben lang verfolgen sollte.

Wie sie später im Jahr 1963 verriet: „Als Kind fühlte ich mich nur dann begehrt, wenn ich auf der Bühne stand und auftrat.“

Im Gespräch mit Barbara Walters im Jahr 1967 sagte der Star, ihre Mutter sei eine „gemeine“ Bühnenmutter gewesen.

„Sie war sehr eifersüchtig, weil sie selbst absolut kein Talent hatte“, sagte sie. „Sie stand immer hinter der Bühne, und wenn ich mich nicht gut fühlte, sagte sie: ‚Geh raus und sing, oder ich wickle dich um den Bettpfosten und breche dir das Bein!‘ Also ging ich raus und sang.“

In späteren Jahren behauptete sie oft, ihre Mutter habe sie nie gesehen, sie habe eine Abtreibung geplant, bis eine befreundete Medizinstudentin ihre Eltern vom Gegenteil überzeugt habe, und sie habe sogar versucht, eine Fehlgeburt herbeizuführen.

„Sie muss neunzehntausend Treppenabsätze hinuntergerollt und von Tischen gesprungen sein“, pflegte sie zu sagen .

Ihre Mutter erzählte den Damen aus der Nachbarschaft mit Vergnügen von ihren Plänen und Strategien.

Durchbruch

1935 unterschrieb die Jugendliche einen Vertrag mit MGM. Zwei Jahre später gab sie schließlich ihr Leinwanddebüt mit dem Lied „You Made Me Love You (I Didn’t Want to Do It)“ in Broadway Melody . Es war der dringend benötigte Durchbruch. Wie der Autor John Fricke erklärte:

„Ein Filmprojekt war gerade abgeschlossen, und sie probte bereits für den nächsten. Diese Überschneidung setzte sich von Ende der 30er bis Anfang der 40er Jahre fort.“

Doch selbst als ihre Karriere Fahrt aufnahm, schürte das Studio ihre Unsicherheiten. Louis B. Mayer soll sie als „meinen kleinen Buckligen“ bezeichnet haben, und sie wurde einer harten Diät mit Hüttenkäse, Hühnerbrühe und mit Amphetaminen versetzten Diätpillen unterzogen, um ihr Gewicht zu halten.

Die Produzenten befürchteten, das Publikum würde einem so kleinen, erst 13-jährigen Mädchen ihre Gesangskunst nicht zutrauen. Trotzdem arbeitete sie weiter. Als MGM sie für „Pigskin Parade“ an Fox auslieh , war ihre Leistung so überzeugend, dass ihr Heimatstudio ihr endlich richtige Rollen anbot.

Ihr Vater starb an Meningitis.

Der aufstrebende Star hatte die Bühne nach einer Fernsehübertragung kaum verlassen, als sich die Tragödie ereignete – ihr Vater starb an Meningitis. Tief betroffen machte sie weiter.

Ein Film folgte dem anderen. Noch bevor ihr vorheriges Projekt abgeschlossen war, probte sie für „Thoroughbreds Don’t Cry“ und drehte anschließend direkt im Anschluss „Everybody Sing“ . Tourneen, Radioauftritte, Promotion – der Wirbelwind riss nie ab. MGM erkannte schnell, dass sie perfekt zu dem jungen Schauspieler Mickey Rooney passte, und gemeinsam landeten sie eine lange Reihe von Hits.

Mit dem anstrengenden Zeitplan kam etwas Düstereres: die Pillen, auf die sie angewiesen war, um wach zu bleiben, zu schlafen und ihr Gewicht zu halten – ein Kreislauf, der sich langsam zu einer Sucht entwickelte.

Dann kam das Jahr 1939: die Rolle, die alles veränderte.

Darwin Porter und Danforth Prince bemerkten später:

„Der Zauberer von Oz markierte einen Wendepunkt in ihrer Karriere. Es war der Beginn ihrer späteren Legende, als sie in rubinroten Schuhen den gelben Backsteinweg entlangtanzte, die Jahrzehnte später bei einer Auktion viel Geld einbrachten.“

Erst nach diesem unvergesslichen Auftritt kannte die Welt endlich ihren Namen.

Judy Garland.

„Ich bin die Königin des Comebacks.“

„Der Zauberer von Oz“ wurde von Kritikern gefeiert, doch die enormen Produktions- und Marketingkosten – damals rund 4 Millionen Dollar, heute etwa 71 Millionen Dollar – machten ihn zu einem riskanten Unterfangen für das Studio. Der Film trug dazu bei, Garland zu einer der gefragtesten Schauspielerinnen der USA zu machen.

Sie setzte ihre Arbeit in Filmen wie „  Meet Me in St. Louis“  (1944) und „Easter Parade“  (1946) fort.

1954 erlebte die Welt Judy Garland in ihrer letzten, wahrhaft legendären Rolle: Esther Blodgett (Vicki Lester) in „A Star Is Born“ . Obwohl sie auf der Leinwand ein strahlendes junges Talent verkörperte, ähnelte ihr Leben im wahren Leben dem von Vickis Geliebten Norman Maine (James Mason), einem ehemaligen A-Promi, der um den Erhalt seiner Karriere kämpfte. Mit nur 32 Jahren hatte Garland bereits den Großteil ihres Lebens auf der Bühne verbracht, wobei ihre Karriere im Einklang mit ihrer labilen körperlichen und seelischen Gesundheit auf- und abstieg – ein Muster, das sich tragischerweise bis zu ihrem Tod 15 Jahre später fortsetzen sollte.

„Ich bin die Königin des Comebacks“, sagte sie in einem Interview von 1968. „Ich bin es leid, immer wieder zurückzukommen. Wirklich. Ich kann nicht einmal mehr auf die Toilette gehen, ohne ein Comeback zu feiern.“

Am 22. Juni 1969 brach Garlands neuer Ehemann, Mickey Deans, die verschlossene Badezimmertür ihrer Londoner Wohnung auf und fand sie tot im Alter von nur 47 Jahren. Eine Autopsie bestätigte später, dass sie an einer versehentlichen Überdosis Barbiturate, einem damals gängigen Schlafmittel, gestorben war.

Gerichtsmediziner Gavin Thurston teilte der Presse nach der Autopsie mit, dass…

„Dies ist ganz klar ein Unfall bei einer Person, die über einen sehr langen Zeitraum Barbiturate eingenommen hat. Sie hat mehr Barbiturate eingenommen, als sie vertragen konnte.“

Ihr Tod ist zwar herzzerreißend, kam aber nicht völlig unerwartet. Diejenigen, die ihr nahestanden – und auch die Öffentlichkeit – waren sich ihrer langjährigen Suchtprobleme wohl bewusst.

Garland litt jahrelang unter Depressionen und Alkoholismus und soll mehrere Selbstmordversuche unternommen haben. Ihr dritter Ehemann, Sid Luft, behauptete, sie habe mindestens 20 Mal versucht, sich das Leben zu nehmen.

Letztendlich entfaltete sich ihre Lebensgeschichte eher als Tragödie denn als die der hoffnungsvollen, unbeschwerten jungen Frau, die sie oft auf der Leinwand verkörperte. Trotz ihres unglaublichen Erfolgs auf der Bühne und im Film kämpfte Garland mit geringem Selbstwertgefühl. Sie machte ständig Diät, eine Praxis, die laut Kritikern und Historikern darauf zurückzuführen war, dass ihr Manager immer wieder sagten, sie sei ein „hässliches Entlein“.

Stevie Phillips, der Garland vier Jahre lang als ihr Agent vertrat, beschrieb sie einmal als „eine geisteskranke, anspruchsvolle, überaus talentierte Drogenabhängige“.

Doch Biograf Royce betonte, dass Garland selbst in den schwierigsten Zeiten „erstaunliche Stärke und Mut“ bewiesen habe. Der englische Schauspieler Dirk Bogarde nannte sie einmal „die witzigste Frau, die ich je getroffen habe“.

Trotz ihrer persönlichen Kämpfe wies Garland die öffentliche Wahrnehmung, sie sei eine tragische Figur, zurück. Ihre jüngere Tochter Lorna teilte diese Ansicht:

„Wir alle erleben Tragödien in unserem Leben, aber das macht uns nicht zu tragischen Menschen. Sie war witzig, herzlich und unglaublich talentiert. Sie hatte große Erfolge und unvergessliche Momente in ihrer Karriere. Auch privat erlebte sie viele schöne Momente. Ja, wir haben sie mit 47 Jahren verloren. Das war tragisch. Aber sie war keine tragische Figur.“

Ich habe „Der Zauberer von Oz“ und Judy Garland als Dorothy schon immer geliebt – ihre Stimme war einfach unglaublich. Sie hat so viel durchgemacht, und ich fühle mit ihr. Möge sie in Frieden ruhen, jenseits des Regenbogens. 🌈🕊