Katie Stubblefield hatte ihr ganzes Leben noch vor sich, doch alles änderte sich, nachdem ihr Freund mit ihr im Alter von 18 Jahren Schluss gemacht hatte. Tragischerweise erschoss sich die Teenagerin, überlebte aber wie durch ein Wunder. 

Mit 21 Jahren wurde Katie zur jüngsten Gesichtstransplantationsempfängerin in den USA und erst zur 40. Person überhaupt, die sich diesem Eingriff unterzog. Die Operation dauerte über 30 Stunden, doch die Chirurgen leisteten Unglaubliches, und die junge Frau erhielt eine zweite Chance im Leben. Katies Aussehen nach der Operation ist einfach unglaublich.

Es ist leicht, sich über Kleinigkeiten im Alltag zu beschweren. Vielleicht war der Morgenkaffee etwas kalt, der Bus hatte Verspätung oder die Fernsehsendung, die man gestern Abend gesehen hat, war nicht so gut wie erhofft.

Es ist völlig in Ordnung, sich über Dinge zu ärgern – schließlich führt jeder sein eigenes Leben. Gleichzeitig ist es aber wichtig, dass wir ab und zu innehalten und das wertschätzen, was wir haben, selbst wenn wir unser Traumziel, das wir vielleicht anstreben, noch nicht erreicht haben.

Immer wenn ich von nun an das Gefühl habe, keine Energie für eine kleine Aufgabe zu haben – zum Beispiel Geschirr spülen oder den Müll rausbringen – oder wenn ich mich über die kleinen Dinge des Lebens beschweren möchte, habe ich mir vorgenommen, an Katie Stubblefield zu denken.

Katie Stubblefield

Mit nur 18 Jahren versuchte Katie, sich das Leben zu nehmen, indem sie sich ins Gesicht schoss. Wie durch ein Wunder überlebte sie, verlor aber ihr Gesicht und musste sich daher einer Gesichtstransplantation unterziehen.

Dies ist ihre inspirierende Geschichte, die wir Ihnen gerne zur Weitergabe an andere empfehlen würden!

Katie Stubblefield hatte alles, was man sich wünschen konnte. Ihre Familie war von Lakeland, Florida – wo sie ihr ganzes Leben verbracht hatte – nach Owensboro, Kentucky, gezogen, als sie in der zehnten Klasse war. Nur ein Jahr später zog die Familie erneut um, diesmal nach Oxford, Mississippi, und ihre Eltern begannen, an einer örtlichen christlichen Schule zu unterrichten.

Katie war „furchtlos“ und „unglaublich lustig“, erinnerte sich ihre ältere Schwester Olivia . Sie hatte einen tollen Sinn für Humor und war immer hilfsbereit. Doch als Katie älter wurde, bemerkte Olivia, dass sich etwas veränderte.

„Sie wollte in all diesen Sportarten, die sie vorher noch nie ausprobiert hatte, die Beste sein“, sagte Olivia. „Auch akademisch wollte sie die Beste sein, sie lernte stundenlang, ständig.“

Chronische Magen-Darm-Probleme

Katie besuchte dieselbe Schule, an der ihre Eltern unterrichteten, und es dauerte nicht lange, bis sich das junge Mädchen in einen Klassenkameraden verliebte. Die beiden begannen bald, über eine mögliche Heirat zu sprechen – laut Katies Schwester Olivia war ihre Beziehung sehr ernst.

Doch in ihrem letzten Schuljahr sollte sich Katies Leben für immer verändern. Sie litt bereits unter chronischen Magen-Darm-Problemen und hatte eine Operation hinter sich. Außerdem war ihr ein Jahr zuvor der Blinddarm entfernt worden, was zu Komplikationen und der Entfernung der Gallenblase geführt hatte.

Zudem war die Situation im familiären Umfeld alles andere als ideal. Katies Eltern waren beide von ihren Stellen an der Schule entlassen worden.

Am 25. März 2014, kurz nach Katies 18. Geburtstag, fand sie auf dem Handy ihres Freundes SMS von einem anderen Mädchen. Sie konfrontierte ihn damit, woraufhin er mit ihr Schluss machte.

Katie war untröstlich und beschloss in diesem Moment, dass sie nicht mehr leben wollte. Sie fuhr zum Haus ihres Bruders und war sichtlich aufgewühlt, als sie ankam.

„Ich fragte: ‚Was machst du denn hier zu Hause, weil du nicht zur Schule gehst?‘“, erklärte Robert Stubblefield. „Also rief ich meine Eltern an und sagte: ‚Hey, nur damit ihr Bescheid wisst, sie ist gerade bei mir zu Hause.‘“

Sie versuchte, sich das Leben zu nehmen.

Katies Mutter, Alesia, kam zu Roberts Haus, um ihre Tochter zu trösten. Katie sagte jedoch, sie wolle nicht reden, und so gingen Robert und Alesia nach draußen, um über das Geschehene zu sprechen.

Plötzlich hörten sie ein Geräusch, als ob eine Tür zuschlagen würde. Alesia und Robert rannten hinein und fanden die Badezimmertür verschlossen vor.

„Ich habe versucht, die Tür zu öffnen“, erinnerte sich Alesia.

„Ich sagte: ‚Katie?‘ Und nichts. Dann sagte ich: ‚Katie.‘ Ich fragte: ‚Ist alles in Ordnung?‘ Und als ich ungefähr zum dritten Mal ‚Katie‘ sagte, fing mein Herz an zu rasen.“

„In dem Moment roch ich Schießpulver, weil es ja offensichtlich in einem Gebäude war, und man kann das riechen“, fügte ihr Bruder Robert hinzu. „Und ich wusste in diesem Moment genau, was passiert war.“

Katie hatte sich ins Gesicht geschossen. Familie und Rettungskräfte befürchteten zunächst das Schlimmste: dass Katie tot oder zumindest nicht mehr zu retten war. Doch es gab noch Hoffnung. Katie hatte noch einen Puls und konnte wie durch ein Wunder noch sprechen. Das Mädchen wurde umgehend in die Notaufnahme gebracht.

„Als sie in der Notaufnahme war, sagte sie: ‚Sagt meinen Eltern, dass ich sie liebe – liebt sie. Es tut mir leid‘“, erzählte ihr Vater ABC . „Das hat viel Kraft gekostet.“

„Ich hatte keine Ahnung, was eine Gesichtstransplantation ist.“

Katie hatte Teile ihrer Stirn, Nase, Nasennebenhöhlen und fast ihren gesamten Mund bis auf die Mundwinkel verloren. Auch die Knochen ihres Kiefers und der vorderen Gesichtshälfte fehlten. Ihre Augen waren zwar schwer beschädigt, aber noch vorhanden.

Die Ärzte wussten nicht, ob Katie überleben würde, begannen aber bereits mit der Rekonstruktion ihres entstellten Gesichts. In der ersten Nacht ihres Krankenhausaufenthalts teilten die Mediziner Katies Familie mit, dass eine Gesichtstransplantation ihre beste Chance auf ein annähernd normales Leben sei.

„Er sagte: ‚Das ist die schlimmste Wunde, die ich je gesehen habe, und ich glaube, nur eine Gesichtstransplantation kann ihr noch einmal ein Leben schenken‘“, sagte Stubblefield. „Das war das erste Mal, dass wir diesen Begriff gehört hatten.“

Katie kann sich an nichts von dem Tag erinnern, an dem sie ihr Gesicht verlor. Tatsächlich sagte sie, dass sie sich an das ganze Jahr kaum erinnern kann. Wie ihre Angehörigen war sie jedoch verblüfft darüber, dass eine Gesichtstransplantation möglich ist.

„Ich hatte keine Ahnung, was eine Gesichtstransplantation ist“, sagte Katie. „Als meine Eltern mir alles erklärten, war ich überglücklich, wieder ein Gesicht zu haben und wieder normal funktionieren zu können.“

„Ich hatte so ein schlechtes Gewissen.“

Ihre Eltern mussten ihr erzählen, was passiert war, was Katie zutiefst schockierte.

„Ich hätte nie im Leben daran gedacht, so etwas zu tun, und als ich davon hörte, wusste ich einfach nicht, wie ich damit umgehen sollte“, erinnerte sie sich. „Ich fühlte mich so schuldig, meiner Familie so viel Schmerz zugefügt zu haben, ich fühlte mich furchtbar.“

Katie wurde in Oxford, Mississippi, ins Krankenhaus eingeliefert und anschließend in ein Krankenhaus in Memphis, Tennessee, geflogen. Ihre Genesung würde viel Zeit in Anspruch nehmen, und sie wurde auf die Warteliste für einen Spender gesetzt.

Nach einem Jahr wurde eine Spenderin gefunden. Andrea Schneider war im Alter von 31 Jahren verstorben, und ihre Familie stimmte der Spende zu. Katie wurde in die Cleveland Clinic in Ohio verlegt, wo sie sich der Gesichtstransplantation unterziehen sollte.

Laut  Klinikangaben umfasste Katies Eingriff die Transplantation der Kopfhaut, der Stirn, der oberen und unteren Augenlider, der Augenhöhlen, der Nase, der oberen Wangenknochen, des Oberkiefers und der Hälfte des Unterkiefers, der oberen und unteren Zähne, eines Teils der Gesichtsnerven, der Muskeln und der Haut – wodurch effektiv ihr gesamtes Gesichtsgewebe ersetzt wurde.

31-stündige Operation

Am 4. Mai 2017 begannen elf Chirurgen und mehrere Spezialisten – unterstützt durch virtuelle Realität – die umfangreiche Operation. Sie dauerte 31 Stunden – war aber ein voller Erfolg.

„Bis zu diesem Punkt der Genesung war es oft ein schwieriger Weg, aber ich bin dankbar, dass es diesen Weg gab – und die Cleveland Clinic war das Vehikel, das mich dabei unterstützt hat“, sagte Katie kurz nach der Operation.

Ich bin diesem Krankenhaus unendlich dankbar für die Betreuung, die ich auf meinem Genesungsweg erfahren habe und weiterhin erfahre. Meine Chirurgen, Ärzte, Krankenschwestern und Pflegekräfte als Weltklasse zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung. Und meiner Spenderin und ihrer Familie gilt mein tiefster Dank – Worte können meine Dankbarkeit für dieses unglaubliche Geschenk nicht ausdrücken. Von ganzem Herzen sage ich „Danke“ an alle, die dies für mich möglich gemacht haben.

Katie hatte nach der Operation noch einen langen Weg vor sich. Ihre Eltern wurden zu ihrem Pflegepersonal, bereit, rund um die Uhr zu helfen, und sie hatte eine zweieinhalb Seiten lange Liste mit Medikamenten, die sie täglich einnehmen musste.

Sie nahm zweimal wöchentlich an Physiotherapie und Personal Training teil und hatte einmal wöchentlich Ergotherapie. Außerdem erhielt Katie zwei- bis dreimal wöchentlich Blindenschriftunterricht und viermal wöchentlich Logopädie.

Das Sprechen war für Katie besonders schwierig. Nach der Transplantation hatte sie den Mund des Spenders, nur ihr Oberkiefer und der weiche Gaumen waren noch vorhanden.

Katie Stubblefield nach ihrer Gesichtstransplantation

Ihre Eltern halfen ihr, indem sie übersetzten, was sie sagte, aber manchmal hatten selbst sie Schwierigkeiten, sie zu verstehen. Aufgrund ihrer Gaumenprobleme hatte sie nun eine kräftige, nasale Stimme. Katie beschrieb ihre Stimme als „froschähnlich“.

Doch obwohl sie noch viele Hürden zu überwinden hatte, wusste Katie, dass sie das Glück hatte, am Leben zu sein.

Vierzehn Monate nach der Gesichtstransplantation hatten Katies Ärzte drei größere Korrekturoperationen durchgeführt. Diese dienten ebenfalls dazu, ihr Gesicht zu verschmälern, Narben zu reduzieren und ihre Augenlider zu verbessern.

„Ich kann mein Gesicht jetzt berühren, und es fühlt sich fantastisch an“, sagte Katie gegenüber  CNN .

„Man hält die verschiedenen Bestandteile unseres Gesichts – Knochen, Gewebe, Muskeln, alles – für selbstverständlich, aber wenn sie fehlen, erkennt man erst, wie groß der Bedarf ist. Und wenn man dann eine Transplantation erhält, ist man unendlich dankbar.“

Katie plant ein Online-Studium mit dem Ziel, später möglicherweise als Beraterin und Motivationstrainerin zu arbeiten. Das passt hervorragend, denn sie hat ihr Leben tatsächlich komplett umgekrempelt und ist heute für viele Menschen weltweit eine Inspiration.

Wir freuen uns sehr, dass Katie eine zweite Chance im Leben erhalten hat.

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