Ein ganz normaler Nachmittag in einem Target im Norden von Austin endete am Montag, dem 11. August, in einer Tragödie, als ein Mann auf dem Parkplatz das Feuer eröffnete, drei Menschen tötete und einen verletzte, bevor er zu einem Zerstörungszug durch die ganze Stadt aufbrach.

Die Polizei nahm den Verdächtigen, der behauptete, eine religiöse Persönlichkeit zu sein, nach einer Reihe chaotischer Begegnungen mit Autofahrern und Fußgängern fest.

Die Polizei von Austin identifizierte den Verdächtigen als den 32-jährigen Ethan Nieneker. Zu den Opfern gehörten der Target-Mitarbeiter Hector Leopoldo Martinez Machuca (24), der 65-jährige Adam Chow und Chows vierjährige Enkelin Astrid Fung. Doris Chow, Adams Ehefrau, wurde ebenfalls verletzt, wird sich aber laut  ABC News voraussichtlich erholen .

Nach Angaben der Polizei begann die Gewalt gegen 14:15 Uhr vor der Target-Filiale am Research Boulevard, als Nieneker Machuca erschoss, als dieser gerade Einkaufswagen einsammelte. Anschließend rannte er auf einen schwarzen Jeep Cherokee zu und schoss auf den Fahrer, bevor er sich einem geparkten Toyota 4Runner näherte, in dem Adam Chow mit seiner Frau und Enkelin auf dem Fahrersitz saß.

Nieneker  erschoss  Chow und Fung und tötete beide. Doris Chow zog ihre Enkelin aus dem Auto, doch Nieneker stieß sie zur Seite und raste mit dem 4Runner davon. Chow und Fung wurden kurz darauf am Unfallort für tot erklärt.

Es folgte ein chaotischer Amoklauf in der ganzen Stadt. Laut Polizei fuhr Nieneker durch Austin, prallte gegen mehrere Fahrzeuge, griff Fahrer an und versuchte, Autos zu stehlen. Gegen 14:20 Uhr soll er einen Bauarbeiter aus einem Wasserwagen auf dem Mopac Expressway gezerrt haben, bevor er den Wagen stehen ließ und zu dem gestohlenen SUV zurückkehrte. Minuten später kollidierte er mit einem Volkswagen und einem Infiniti SUV, griff die Fahrerin des Volkswagens an und stahl ihr Auto.

Der Zeuge Chris Ferran beschrieb die schreckliche Szene gegenüber  KGNS News . „Ich fuhr auf der Autobahn, als der SUV in zwei Fahrzeuge krachte und weiterfuhr. Ich verfolgte ihn und rief die Notrufnummer 911 an“, sagte Ferran. „Dann sah ich, wie er bewaffnet einen Arbeiter aus einem Lastwagen zog. Ich warf das Telefon hin und setzte zurück, um meine Töchter da rauszuholen.“

Nienekers Serie ging mit missglückten Einbrüchen und Sachbeschädigungen weiter. Gegen 14:37 Uhr warf er Berichten zufolge einen Ziegelstein durch das Fenster der Wohnung eines Bekannten aus der Bibelstunde. Polizisten nahmen ihn schließlich um 15:06 Uhr in der Montclaire Street fest, wo er nackt in einem Wohngebiet herumlief. Nachdem er Anweisungen ignoriert hatte, überwältigten ihn die Polizisten mit einem Taser.

Polizeichefin Lisa Davis bezeichnete die Schießereien als „grundlosen und vorsätzlichen Angriff“ auf „unschuldige Leben am helllichten Tag“.

Nieneker, der allein lebte und in einem Restaurant arbeitete, hat eine lange kriminelle Vergangenheit, die sich über mehr als ein Jahrzehnt erstreckt, darunter häusliche Gewalt, Körperverletzung, Verkehrsdelikte und Drogendelikte. Mehrere Anklagen wurden im Laufe der Jahre fallen gelassen, andere führten zu kurzen Gefängnisstrafen.

Sergeant Nathan Sexton sagte, Nieneker habe kein klares Motiv genannt und lediglich behauptet, er sei Jesus. „Die Auswahl der Opfer war völlig willkürlich“, sagte er.

Die Angehörigen der Opfer haben öffentlich über ihre Trauer gesprochen. Die Familie Chow beschrieb Adam als „Herz und Rückgrat“ ihres Lebens und Astrid als „pure Albernheit und Freude“ und fügte hinzu: „Wir sind am Boden zerstört und vermissen sie beide so sehr.“ Auch Target-Mitarbeiter und Gemeindemitglieder trauerten um Machuca und erinnerten sich an ihn als engagierten und gutherzigen Menschen.

Die Ermittlungen zu dem Vorfall und den Motiven Nienekers dauern an, während die Behörden versuchen, die Ursachen für die verheerenden Ereignisse des Tages zu verstehen.