Am vergangenen Samstag ereignete sich im Growler Pines Tiger Preserve in Hugo, Oklahoma, eine schreckliche Tragödie, als der 37-jährige Ryan Easley vor Publikum von einem Tiger tödlich angegriffen wurde.

Der Vorfall ereignete sich während einer Aufführung und hinterließ bei den Zeugen, darunter Easleys Frau und seine kleine Tochter, ein Trauma.

Der Sheriff von Choctaw County, Terry Park , biss ihm in den Hals. Er
erzählte ABC News, dass Easley mit einem Tiger aufgetreten sei, den er seit seiner Jungtierzeit aufgezogen hatte, als sich das Tier plötzlich gegen ihn wandte. „Es geschah gegen Ende einer Show, bei der es Leute gab, die den Vorfall beobachtet hatten“, sagte Park. „Niemand außer Gott weiß, was den Tiger dazu gebracht hat, den Trainer anzugreifen.“

Der Tiger biss Easley in Hals und Schulter und war wahrscheinlich sofort tot. Als das Tier wegging, eilte Easleys Frau in das Gehege und brachte den Tiger in einen anderen Käfig.

Gegen 14 Uhr wurden Rettungskräfte entsandt, doch als sie eintrafen, war Easley bereits tot. Sein Leichnam wurde zur Autopsie in die Gerichtsmedizin in Tulsa gebracht.

Das Growler Pines Tiger Preserve veröffentlichte auf Facebook eine Erklärung, in der es um Easleys Tod trauerte.

„Mit tiefer Trauer müssen wir den tragischen Verlust von Ryan Easley bestätigen, der bei einem Unfall mit einem Tiger in seiner Obhut ums Leben kam … Ryan war ein leidenschaftlicher Verfechter des Artenschutzes. Seine Liebe zu Tieren, insbesondere zu Großkatzen, war in jedem Aspekt seines Lebens spürbar. Er widmete sein Leben dem Schutz und der Pflege dieser großartigen Tiere und glaubte fest an die Mission von Growler Pines, den Tieren in seiner Obhut ein sicheres und für immer bereicherndes Zuhause zu bieten.“

Easley leitete zuvor ShowMe Tigers, eine Wanderzirkusnummer
mit Tigern. Das Reservat gab an, dass sowohl das Reservat als auch ShowMe Tigers 32 aufeinanderfolgende USDA-Inspektionen ohne Probleme bestanden hätten, darunter auch eine erneute Lizenzinspektion im Januar 2025.

Das US-Landwirtschaftsministerium, das die Anlage lizenziert hat, untersucht den Vorfall gemeinsam mit dem Oklahoma Department of Wildlife Conservation. Sheriff Park sagte, der Tiger sei bis zum Abschluss der Ermittlungen in einem Einzelkäfig eingesperrt worden.

Laura Hagen, Leiterin der Abteilung für in Gefangenschaft gehaltene Wildtiere bei Humane World for Animals, äußerte sich zutiefst besorgt über Easleys Tod und betonte die Risiken, die mit der Nutzung von Wildtieren zur Unterhaltung verbunden sind:

„Ryan Easleys Tod war eine traurige und vermeidbare Tragödie und wir hoffen, dass er uns an die Gefährlichkeit und Grausamkeit anderer Betreiber erinnert, die immer noch gefährliche Wildtiere zur Unterhaltung einsetzen.“

Gehörten Joe Exotic.
Es wurde auch bestätigt, dass einige der Tiger in Easleys Obhut einst Joseph Maldonado gehörten, besser bekannt als „Joe Exotic“, dem ehemaligen Zoobetreiber in Oklahoma und Star der Netflix-Serie „Tiger King“. Exotic, der derzeit eine 21-jährige Haftstrafe verbüßt, veröffentlichte auf X sein Beileid und betrauerte Easleys Tod.

Allerdings äußerten nicht alle ihr Mitgefühl.

PETA kritisierte Easleys Arbeit und erklärte, er habe über die Jahre hinweg „Tiger durch das ganze Land geschleppt, sie zu grausamen Zirkusauftritten gezwungen und sie stundenlang in Käfigen gefangen gehalten, wenn sie nicht auftraten“, was die umstrittene Natur von Großkatzenvorführungen verdeutlicht.

Der plötzliche und brutale Angriff versetzte die Gemeinde, die Fans und Easleys Familie in einen Schockzustand – eine düstere Erinnerung an die Gefahren des engen Kontakts mit Spitzenprädatoren.