Das Echo der Platschen im Becken ist bei den US-amerikanischen Schwimmmeisterschaften im kalifornischen Irvine einer donnernden Stille gewichen, nachdem eine gewaltige Revolte des Damenteams die Veranstaltung ins Chaos gestürzt hatte. Am 15. September 2025 riefen in einer Aktion, die die Wasserwelt schockierte, über zwei Dutzend Elite-Schwimmerinnen – darunter die Olympiamedaillengewinnerinnen Emma Weyant und Paige Madden – einen kollektiven Boykott der verbleibenden Wettkampfabschnitte aus, reichten eine heftige Klage gegen USA Swimming ein und forderten die sofortige Annullierung aller Ergebnisse im Zusammenhang mit der Transgender-Athletin Lia Thomas. „Wir haben genug von Wettkämpfen in einem System, das gegen uns manipuliert ist“, erklärte Weyant in einer tränenüberströmten Pressekonferenz vor dem Spieker Aquatics Complex, und ihre Stimme brach unter der Last jahrelanger unausgesprochener Wut. Das Turnier, dessen Programm bereits zur Hälfte abgeschlossen ist, steht am Rande des völligen Zusammenbruchs. Die Organisatoren bemühen sich verzweifelt, den Zeitplan zu retten, der durch die Abwesenheit der Stars ausgehöhlt ist, sodass Vorläufe neu ausgetragen oder ganz abgesagt werden müssen.

Diese explosive Pattsituation entsteht nicht im luftleeren Raum; sie ist der Siedepunkt einer Kontroverse, die seit Thomas’ bahnbrechendem NCAA-Sieg 2022 schwelt – einem Meilenstein, der Barrieren niederriss, aber auch einen Sturm der Entrüstung über Fairness im Frauensport entfachte. Thomas, die 26-jährige Pionierin aus Austin, Texas, die nach einer Hormontherapie von UPenns Männerteam ins Frauenteam wechselte, wurde im Juli im Zuge eines harten Durchgreifens der Trump-Regierung von ihrer Alma Mater ihre Rekorde aberkannt. Unter den Executive Orders 14168 und 14201 stimmte Penn zu, ihre Freistil-Marken mit Sternchen zu versehen, da sie „gemäß den damals geltenden Teilnahmebedingungen festgelegt“ wurden, und Transgender-Frauen von Frauen-College-Teams auszuschließen – ein Zugeständnis, das erfolgte, nachdem das Bildungsministerium 175 Millionen Dollar an Bundesmitteln eingefroren hatte. Doch die Entscheidung von USA Swimming, Thomas in der Elite-Entwicklungsphase zu belassen – und dabei eine Lücke in der „offenen“ Kategorie des Schwimmweltverbands World Aquatics auszunutzen – war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. „Ihre Anwesenheit betrifft nicht nur ein Rennen; sie untergräbt die Grundlagen von Title IX“, fügte Madden hinzu, flankiert von Teamkolleginnen mit Schildern mit der Aufschrift „Fair Play or No Play“. Der Boykott, der am Nachmittag des dritten Tages begann, als die Frauen das Aufwärmen massenhaft verließen, hat bereits zur Absage wichtiger Disziplinen wie dem 200-Meter-Schmetterling und der 400-Meter-Lagenstaffel geführt, sodass die Schwimmbecken unter der kalifornischen Sonne unheimlich leer sind.

Die Klage, die wenige Stunden nach dem Streik beim Bundesgericht in Colorado Springs eingereicht wurde, wirft USA Swimming „systematische Diskriminierung“ gemäß Title IX und den Gleichbehandlungsklauseln vor. Ziel ist eine einstweilige Verfügung, um Thomas‘ Qualifikationszeiten der letzten beiden nationalen Wettkämpfe für ungültig zu erklären und sie von zukünftigen Elite-Wettkämpfen auszuschließen. Angeführt von den Klägern Weyant – die 2022 hinter Thomas Silber holte – und einer Klasse von 28 betroffenen Athleten, beschreibt die 45-seitige Beschwerde detailliert emotionale Traumata, verlorene Sponsoren und „irreparable Schäden an der Integrität des Wettkampfs“. „Wir haben unser Leben lang dafür trainiert, nur um zuzusehen, wie uns Chancen entgehen, weil die Biologie ignoriert wird“, heißt es in der Klageschrift, die die Stimmung aus früheren Klagen ehemaliger Penn-Schwimmer gegen die NCAA und die Ivy League widerspiegelt. Anwälte, darunter Riley Gaines‘ Anwaltsteam – die sich schon lange gegen Thomas‘ Teilnahme einsetzt – argumentieren, dass Thomas auch nach der Geschlechtsumwandlung über die Vorteile in Kraft und Ausdauer aus der Pubertät verfüge. Diese Behauptung wird durch die Entscheidung des Schwimmweltverbands World Aquatics für 2022 gestützt, die sie von Paris 2024 ausschloss. „Das ist unser Alamo“, twitterte Gaines unterstützend; ihr Beitrag erhielt über Nacht 100.000 Likes. Die Forderung nach Ergebnisannullierungen betrifft drei Wettkämpfe, bei denen Thomas in dieser Saison unter den ersten Fünf landete, wodurch möglicherweise die Podiumsplätze und die Startplätze für die Olympia-Qualifikationswettkämpfe 2028 neu verteilt werden.

Die Organisatoren sind völlig außer sich. Tim Hindman, CEO von USA Swimming, gab gestern Abend eine verzweifelte Erklärung ab: „Wir setzen uns für Dialog und Inklusivität ein, aber diese Störung gefährdet den Sport, den wir alle lieben.“ Während Sender wie NBC ihre Berichterstattung zurückziehen und Sponsoren über Absagen munkeln, hängt das 5-Millionen-Dollar-Budget des Wettkampfs am seidenen Faden. Hinter verschlossenen Türen beraten sich Verbandsmanager mit Anwälten und wägen Zugeständnisse ab, wie eine Notfallprüfung der Teilnahmeberechtigung oder die Verlegung von Thomas auf eine nicht wettkampforientierte Schauschwimmbahn. Doch das Frauenteam gibt nicht nach; es ist in ein nahegelegenes Hotel umgezogen und hat geschworen, ohne schriftliche Garantien nicht zurückzukehren. „Boykott bis Gerechtigkeit“, skandierten die draußen versammelten Unterstützer – eine Mischung aus Eltern, Aktivisten und Fans, die Transparente mit der Aufschrift „Schützt den Frauensport“ schwenkten.

Thomas, die wieder ins Rampenlicht gerückt ist, das sie seit ihrer Niederlage vor dem Internationalen Sportgerichtshof 2024 – wo ihre Klage gegen das Verbot von World Aquatics mangels Klagebefugnis abgewiesen wurde – weitgehend gemieden hat, hat geschwiegen. In einer kurzen Erklärung über ihre Vertreter drückte sie ihr „Herzschmerz“ über die Turbulenzen aus, bekräftigte jedoch ihre Einhaltung aller Protokolle. Einst ein Symbol des Fortschritts, navigiert Thomas nun durch eine Landschaft, die von 26 Anti-Trans-Sportgesetzen auf Landesebene und der Politisierung ihrer Geschichte im Wahlzyklus 2024 gezeichnet ist. „Ich wollte einfach nur schwimmen“, sagte sie im Juli gegenüber The Guardian, ihre Stimme war angesichts der Folgen der Resolution nur ein Flüstern. Verbündete wie Athlete Ally verurteilten den Boykott als „transphobe Pöbelherrschaft“ und forderten ein Eingreifen des IOC, während Kritiker, darunter Michael Phelps, zustimmend nickten: „Fairness ist im Pool keine Option“, postete die Legende.

Die Schockwellen reichen weit über Irvine hinaus. Mit den bevorstehenden LA 2028 bedroht dieser Aufstand die US-Dominanz – Schwimmerinnen haben seit London 2012 28 von 35 Goldmedaillen geholt. Trainer sorgen sich um die Moral; junge Phänomene wie Gretchen Walsh, die mitten in der Staffel ausstieg, beobachten den Exodus mit Argwohn. Auf internationaler Ebene lobte der australische Verband Swimming Australia die „mutige Haltung“ und deutete Solidarität an, falls Thomas globale Wettkämpfe ins Auge fasst. Katie Ledecky, die neunfache Olympiasiegerin, deren frühere Warnungen vor Protesten 2028 diesen Aufruhr entfacht hatten, twitterte maßvoll: „Unterstützt meine Schwestern – lasst uns das in Ordnung bringen, bevor es uns alle ertränkt.“ Ihre Worte, die sie letzten Sommer von einem neutralen Podium in Paris aus richteten, wirken nun prophetisch.

Als der Morgen des vierten Tages anbricht, herrscht im Schwimmzentrum gespenstische Stille. Es gibt mehr Rettungsschwimmer als Athleten. Werden die Organisatoren einlenken, Ergebnisse annullieren und Thomas aus dem Rennen nehmen, um die Verschwender nach Hause zu locken? Oder wird der Boykott metastasieren, die Prüfungen zunichtemachen und das Erbe der Stars and Stripes beschmutzen? In diesem Hexenkessel aus Chlor und Überzeugung ist eine Runde noch nicht zu Ende: das Schwimmen in Richtung Gleichberechtigung, bei dem jeder Schwimmzug nicht nur gegen das Wasser, sondern auch gegen die Gezeiten des Wandels kämpft. Für die Frauen, die sich weigern, ins Wasser zu springen, geht es im wahren Rennen um einen ebenen Startblock – einen, bei dem Talent, nicht Aufruhr, die Siegerinnen krönt.