Der brutale Messerangriff auf die 23-jährige Iryna Zarutska, eine ukrainische Geflüchtete, die vor dem Krieg nach North Carolina geflohen war, hat Amerika erschüttert und im Internet für Empörung gesorgt. Am 22. August wurde Zarutska in Charlotte während einer Zugfahrt tödlich angegriffen. Die Behörden beschrieben dies als grundlosen Angriff. Der Verdächtige, der 34-jährige Decarlos Brown Jr., wurde später festgenommen und wegen vorsätzlichen Mordes angeklagt. Schockierenderweise machte Brown für den Angriff „Materialien“ in seinem Körper verantwortlich, die ihn seiner Aussage nach zu seinen Wutausbrüchen veranlasst hätten.

Iryna hatte ihrem Freund am Abend eine SMS geschrieben, in der sie sagte, sie sei „bald zu Hause“. Stattdessen wurde ihr das Leben genommen, bevor sie zurückkehren konnte. „Auf schrecklichste Weise.“ Zarutskas Familie veröffentlichte nach der Tragödie eine herzzerreißende Erklärung: „Wir sind unsagbar untröstlich. Iryna kam hierher, um Frieden und Sicherheit zu finden, und stattdessen wurde ihr das Leben auf schrecklichste Weise genommen. Keine Familie sollte so etwas durchmachen müssen.“

Laut ihrem Nachruf floh Iryna 2022 mit ihrer Mutter, ihrem Bruder und ihrer Schwester aus der Ukraine, um der russischen Invasion zu entkommen. In Charlotte arbeitete sie Vollzeit in einer Pizzeria und besuchte gleichzeitig das Community College, um ihr Englisch zu verbessern. Der Anwalt ihrer Familie sagte: „Sie war eine freundliche und fleißige junge Frau, die von ihrer Familie und ihren Freunden sehr geliebt wurde.“

In dieser Nacht traf ihr Freund Stanislav „Stas“ Nikulytsia (21), der seit einem Jahr mit ihr in Charlotte zusammenlebte, auf der Wache ein und erfuhr, dass sie noch am Tatort gestorben war. Die Wut des Freundes. „Stas“ brach am Mittwoch sein Schweigen, indem er ein zärtliches Foto von sich und Iryna in Badeanzügen postete, das nur mit einem Emoji mit gebrochenem Herzen unterlegt war – sein erster öffentlicher Ausdruck seiner Trauer seit ihrer Ermordung. Nikulytsia teilte seine Trauer und Wut seitdem online und veröffentlichte Videos, in denen er Richterin Teresa Stokes kritisierte, die Beamtin, die Brown sieben Monate vor dem Mord gegen Kaution freigelassen hatte. Der Sprecher des Repräsentantenhauses von North Carolina, Tim Moore, schloss sich der Empörung an und erklärte:

„North Carolinas Justizsystem hat Iryna Zarutska im Stich gelassen. Sie kam nach Charlotte auf der Suche nach Sicherheit und einem besseren Leben, doch stattdessen wurde sie von einem Wiederholungstäter brutal ermordet, der nie wieder auf die Straße hätte gehen dürfen.“ Moore bezeichnete Richterin Stokes als „ungeeignet“ und fügte hinzu: „Richterin Stokes hatte die Chance, die Öffentlichkeit zu schützen, und entschied sich dagegen. Es ist klar, dass sie für dieses wichtige Amt ungeeignet ist und sofort ihres Amtes enthoben werden sollte.“

Beunruhigende Vergangenheit. Browns Vergangenheit zeichnet ein verstörendes Bild. Berichten zufolge war er vor dem Mord 14 Mal verhaftet worden. Im Januar ließ Richter Stokes Brown – einen Wiederholungstäter mit über einem Dutzend Vorstrafen – frei, lediglich mit der „schriftlichen Zusage“, zu einem späteren Gerichtstermin wiederzukommen. Seine Mutter gab zu, versucht zu haben, ihn zwangsweise in eine psychiatrische Klinik einweisen zu lassen, nachdem sein Verhalten gewalttätig geworden war.

Seine Schwester Tracey Brown beschrieb ihn nach einem Gefängnisbesuch nach der Messerstecherei als „paranoiden Schizophrenen“. „Als ich ihn besuchte, murmelte er vor sich hin und redete mit sich selbst“, erzählte sie der Post. „Und ich sagte: ‚Na, was beschäftigt dich?‘ Er sah mich an und meinte: ‚Ich muss dich dazu bringen.‘ Und ich sagte: ‚Wie meinst du das, du musst mich dazu bringen?‘ Er sagte: ‚Du und Mama. Ihr werdet Opfer von Menschenhandel.‘ Und ich sagte: ‚Und wie werden wir Opfer von Menschenhandel?‘ Und er sagte: ‚Die Regierung treibt Menschenhandel mit euch, um an mich heranzukommen.‘“

Ein jähes Ende. Zarutska, die einst von einer Zukunft ohne Gewalt träumte, wurde Opfer. Der Anwalt der Familie fasste es einfach zusammen: „In dieser Nacht schrieb sie ihrem Freund eine SMS, dass sie bald nach Hause kommen würde. Tragischerweise endete ihre Reise in Gewalt in der Nähe der Camden Light Rail Station.“