Im Spätsommer 1941, mitten in der gewaltigen Offensive „Unternehmen Barbarossa“, die Hitlers Wehrmacht gegen die Sowjetunion führte, kam es zur Einkesselungsschlacht bei Uman – einer der frühen, aber verheerenden Zusammenstöße an der Ostfront. Die Schlacht, die sich über den August bis in den frühen September 1941 erstreckte, endete mit einem klaren taktischen Sieg für die deutsche Heeresgruppe Süd unter Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt.

Im Bild: Ein deutscher Soldat, mit festem Blick und erhobenem Gewehr, steht Wache über eine Kolonne erschöpfter, gefangener sowjetischer Soldaten. Ihre Uniformen sind verstaubt, ihre Gesichter vom Marsch gezeichnet. Viele blicken leer ins Nichts, andere senken den Kopf in Resignation. Sie waren Teil jener über 100.000 Rotarmisten, die in einem massiven Kessel südlich von Kiew von der Wehrmacht eingeschlossen, entwaffnet und gefangen genommen wurden.

Die Schlacht bei Uman war mehr als ein militärisches Manöver – sie war ein frühes Zeugnis des kompromisslosen Charakters des Ostfeldzugs. Die deutsche Strategie zielte nicht nur auf militärische Überlegenheit, sondern auch auf psychologische Zerschlagung des sowjetischen Widerstands. Die Behandlung der sowjetischen Gefangenen, die meist ohne Nahrung, Unterkunft oder medizinische Versorgung in provisorischen Lagern festgehalten wurden, kündigte bereits die humanitären Katastrophen an, die der Krieg im Osten noch bringen sollte.

„Unternehmen Barbarossa“ war nicht nur der größte militärische Angriff der Geschichte, sondern auch ein ideologischer Vernichtungskrieg. Die Wehrmacht marschierte nicht nur gegen eine Armee, sondern gegen ein System, gegen ein Volk, das in der NS-Ideologie als minderwertig galt. Uman war einer der ersten Orte, an denen sich zeigte, wie brutal dieser Krieg geführt werden sollte.

Dieses Bild steht exemplarisch für den Sommer 1941: Der deutsche Vormarsch war schnell und scheinbar unaufhaltbar, die sowjetischen Linien zerbrachen unter dem Druck. Doch während die Wehrmacht noch glaubte, einen raschen Sieg zu erringen, legte sie in Wahrheit den Grundstein für Jahre eines unvorstellbar blutigen und verlustreichen Krieges, dessen Ende erst in den Ruinen Berlins 1945 besiegelt werden sollte.