Das 1941 von Krupp gebaute Eisenbahngeschütz „Schwester Gustav“ war die „Wunderwaffe“ der Nazis, die aus fast 30 Meilen Entfernung sechs Meter dicken Beton durchschlagen konnte.

Als die Nazis ihren Krieg gegen Europa vorbereiteten, stand ihnen eine Sache buchstäblich im Weg: die französische Maginot-Linie. Die in den 1930er Jahren erbaute Verteidigungslinie erstreckte sich über fast 480 Kilometer und umfasste Festungen, Geschützbatterien, Bunker und Minenfelder. Um sie zu durchbrechen, entwickelten die Nazis eine  Wunderwaffe  namens „Schwerer Gustav“.

Das größte Geschütz der Welt, die Schwerer Gustav, wog 1.490 Tonnen und konnte sieben Tonnen schwere Granaten auf Ziele in fast 50 Kilometern Entfernung abfeuern. Wäre sie rechtzeitig fertiggestellt worden, hätte sie wahrscheinlich die Maginot-Linie in Stücke reißen können. Die furchterregende Waffe wurde zwar nicht rechtzeitig fertiggestellt, kam aber später im Krieg zum Einsatz.

Nationales Museum des Zweiten WeltkriegsAdolf Hitler und andere SS-Offiziere inspizieren das Schwerer-Gustav-Gewehr.

Was also war das Schwerer Gustav-Geschütz, diese gewaltige Eisenbahnwaffe, für deren Bedienung 2.000 Mann benötigt wurden? Wie wurde es im Zweiten Weltkrieg eingesetzt – und warum verschwand es mitten im Konflikt?

Die Entwicklung des Schwerer Gustav-Gewehrs

In den 1930er Jahren gab es das Konzept von Superwaffen wie dem Schweren Gustav schon länger. Die Russen bauten 1586 die 39 Tonnen schwere Zarenkanone, die Briten bauten 1857 den 47 Tonnen schweren Mallet-Mörser, und die Deutschen präsentierten 1914 die ebenfalls 47 Tonnen schwere „Dicke Bertha“. (Von diesen drei gewaltigen Waffen kam allerdings nur die „Dicke Bertha“ im Krieg zum Einsatz.)

Public DomainEin Soldat mit einem Projektil mit der Aufschrift „Dicke Bertha“ und einem Totenkopf mit gekreuzten Knochen. 1918.

In den 1930er Jahren begannen die Nazis, über eine ähnliche Waffe zu tüfteln, mit der sie die französische Maginot-Linie durchbrechen könnten. Die entsprechende Waffe wurde vom Essener Stahlkonzern Krupp entwickelt. Adolf Hitler war an der Entwicklung interessiert – er erkundigte sich bei einem Besuch des Unternehmens im Jahr 1936 danach – doch die Entwicklung der Waffe brachte Probleme mit sich.

Um die Maginot-Linie zu durchbrechen, mussten die Granaten der Waffe stark genug sein, um sieben Meter Stahlbeton und mindestens einen Meter Stahl zu durchschlagen. Mit anderen Worten: Es musste eine gigantische Waffe sein, wie sie noch nie zuvor gebaut worden war.

Doch Krupp war der Herausforderung gewachsen. Obwohl die Frist für den Einmarsch in Frankreich verstrich (die Nazis umgingen im Mai 1940 die Maginot-Linie durch Belgien), war die neue Waffe der Nazis Ende 1941 testbereit. Sie erhielt den Namen „Schwerer Gustav“,  wobei  „Gustav“ eine Anspielung auf den ehemaligen Krupp-Direktor Gustav Krupp war.

Schwerer Gustav: Die größte Waffe der Welt

Als der „Schwere Gustav“ Ende 1941 fertiggestellt war – der Bau kostete 10 Millionen Mark –, glich er eher einem kleinen Gebäude als einer Kanone. Vom Boden aus war der „Schwere Gustav“ fast vier Stockwerke hoch. Die Waffe wog 1.490 Tonnen, war 6 Meter breit und 42 Meter lang.

Public DomainDer Schwere Gustav musste auf Eisenbahnschienen transportiert werden, was es schwierig machen konnte, seine Bewegungen zu verbergen.

Es hatte ein Kaliber von 31 Zoll und konnte Ziele in rund 30 Meilen Entfernung treffen. Allein sein Lauf war fast 100 Fuß lang, und  Popular Mechanics  berichtete 2004, dass es zwei Arten von Granaten abfeuern konnte: eine 10.584 Pfund schwere Sprenggranate und eine 16.540 Pfund schwere Betongranate.

Tatsächlich war der Schwere Gustav so groß, dass Hunderte von Männern für seine Bedienung nötig waren. (Einige Quellen sprechen von 500 Mann, andere von bis zu 2.000.) Allein das Laden der riesigen Granaten des Geschützes erforderte mehrere Männer, und die Waffe war so groß, dass sie nicht in einem Stück transportiert werden konnte.

Die World War II Database erklärt, dass das Geschütz tatsächlich in fünf Einheiten transportiert wurde: dem Verschlussring und dem Block, dem in zwei Hälften geteilten Lauf, der Laufummantelung, der Wiege und den Zapfen.

Obwohl einige Quellen behaupten, die Schwere Gustav sei eine von zwei gebauten Geschützen gewesen, bestätigt die World War II Database dies als falsch. Dieser Irrtum stammt wahrscheinlich von den deutschen Artilleristen, die die Waffe spöttisch „Dora“ nannten. Dies führte zu der Annahme, dass zwei Geschütze (die Schwere Gustav und die Dora) gebaut wurden. Tatsächlich könnten sie ein und dasselbe gewesen sein.

Obwohl der „Schwere Gustav“ nicht rechtzeitig bereit war, die französische Verteidigung zu durchbrechen, wurde er im Zweiten Weltkrieg in Schlachten eingesetzt.

Wie die Waffe im Zweiten Weltkrieg eingesetzt wurde

Obwohl das Schwerer Gustav-Geschütz nicht zum Durchbruch der Maginot-Linie eingesetzt wurde, wollten die Nazis ihre mächtige neue Waffe dennoch testen. Mitte 1942 benötigte ein Team von über 1.000 Mann drei Wochen, um das Geschütz zusammenzubauen. Anschließend wurde es zur Belagerung von Sewastopol eingesetzt.

Zwischen Juni und Juli brachte die Schwerer Gustav Zerstörung über die belagerte sowjetische Stadt. Die World War II Database berichtet, dass sie etwa 50 Granaten abfeuerte, von denen eine angeblich 30 Meter tiefe Erde durchschlug und ein unterirdisches sowjetisches Munitionslager in die Luft jagte.

Bundesarchiv Sewastopol nach der Belagerung. Juli 1942.

Am Ende der Belagerung lag Sewastopol in rauchenden Ruinen. Die Achsenmächte hatten einen entscheidenden Sieg errungen.

Aber die größte Waffe der Welt wurde möglicherweise nie wieder eingesetzt.

Die deutsche Armee transportierte die mächtige Waffe nach Leningrad (dem heutigen St. Petersburg), doch die sowjetischen Streitkräfte konnten die Deutschen zurückschlagen, bevor diese ihre neue  Wunderwaffe einsetzen konnten . 1944 wurde sie nach Polen gebracht, um dort während des Warschauer Aufstands eingesetzt zu werden. Doch der Widerstand dürfte bei ihrer Ankunft bereits gebrochen gewesen sein.

Danach verschwand die mächtige Nazi-Waffe aus den Aufzeichnungen.

Public Domain. Ein Eisenbahngeschütz in Deutschland, bei dem es sich offenbar um den Schweren Gustav handelt.

Was genau mit der Schweren Gustav geschah, ist unklar. Höchstwahrscheinlich wurde sie irgendwann 1944 von den Nazis verschrottet. Zu diesem Zeitpunkt brachte die Superwaffe möglicherweise einfach mehr Probleme als Vorteile mit sich.

Eine Waffe, die vielleicht zu mächtig war

Wikimedia CommonsEine einzelne Muschel war höher als zwei Männer und doppelt so breit wie einer.

Obwohl das Schwerer Gustav-Geschütz seine Ziele vernichten konnte, war es letztlich eine unpraktische Waffe. Der Einsatz erforderte enorme Mannstärke, und im Gefecht war es schwierig, so viele Soldaten zu entbehren.

Darüber hinaus benötigte die deutsche Armee mehrere Tage, um das riesige Eisenbahngeschütz zu bewegen. Das war schon schwierig genug. Es heimlich zu bewegen, war nahezu unmöglich. Das Geschütz war riesig und vor Flugzeugen nur schwer zu verbergen. Das bedeutete, dass die Alliierten seine Bewegungen verfolgen konnten, es sei denn, die Luftwaffe hatte die vollständige Luftkontrolle.

Und schließlich waren die Wartung und die Kosten für die Granaten des Schweren Gustav teuer und kaum zu rechtfertigen, da kleinere, besser versteckte Panzer leicht verfügbar waren.

Und so verschwand der „Schwere Gustav“, der 10-Millionen-Mark-Traum der Nazis, vom Schlachtfeld. Diese  Wunderwaffe  erwies sich als weniger wundersam als erhofft. Nur drei Jahre nach ihrer ersten Stationierung in Sewastopol kapitulierte Deutschland bedingungslos.