Am 30. April 1945 erreichten sowjetische Truppen das Konzentrationslager Ravensbrück und befreiten die noch verbliebenen Gefangenen. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich noch etwa 2.000 schwerkranke und entkräftete Menschen im Lager. Ravensbrück, etwa 90 Kilometer nördlich von Berlin gelegen, war das größte Konzentrationslager für Frauen im nationalsozialistischen Deutschland. Zwischen 1939 und 1945 waren dort über 120.000 Frauen und Mädchen, sowie etwa 20.000 Männer inhaftiert. Schätzungen zufolge verloren bis zu 30.000 Menschen in diesem Lager ihr Leben.
Ravensbrück wurde ursprünglich als Lager für weibliche Häftlinge errichtet und diente der Inhaftierung von politischen Gegnerinnen, Jüdinnen, Sinti und Roma, Zeuginnen Jehovas, Homosexuellen und anderen Gruppen, die vom NS-Regime verfolgt wurden. Ab 1941 wurden auch Männer ins nahegelegene Männerlager gebracht, darunter zahlreiche Zwangsarbeiter aus den von Deutschland besetzten Gebieten.
Die Bedingungen im Lager waren katastrophal. Die Häftlinge lebten unter menschenunwürdigen Bedingungen: Überfüllung, unzureichende Ernährung, mangelhafte medizinische Versorgung und brutale Zwangsarbeit gehörten zum Alltag. Viele Insassen wurden gezwungen, in der Waffenproduktion oder im Straßenbau zu arbeiten. Besonders berüchtigt war die Verwendung von Frauen als Zwangsarbeiterinnen in der deutschen Industrie.
Ein weiteres düsteres Kapitel der Lagergeschichte war die Durchführung medizinischer Experimente an Häftlingen. SS-Ärzte führten grausame und oft tödliche Versuche durch, darunter Operationen ohne Betäubung, Infektionsversuche und Medikamententests. Zahlreiche Frauen, vor allem aus Polen, wurden Opfer dieser Experimente.
Die Befreiung von Ravensbrück durch die Rote Armee kam für viele zu spät. Bereits im Frühjahr 1945 begannen die SS-Wachmannschaften mit der Evakuierung des Lagers und der Deportation Tausender Häftlinge auf sogenannte Todesmärsche. Diese Zwangsmärsche führten quer durch Deutschland, oft unter unmenschlichen Bedingungen. Viele Gefangene starben an Erschöpfung, Krankheiten oder durch Gewalt der Bewacher.
Die zurückgebliebenen Insassen in Ravensbrück waren meist zu schwach, um noch marschieren zu können. Als die sowjetischen Soldaten das Lager erreichten, bot sich ihnen ein Bild des Grauens: ausgemergelte Gestalten, die nur durch Zufall und trotz der grausamen Bedingungen überlebt hatten. Für die Überlebenden war die Ankunft der Roten Armee der Moment der Befreiung, aber zugleich begann ein langer Weg der Verarbeitung und des Überlebens.
Nach der Befreiung wurde Ravensbrück von den Alliierten als Internierungslager genutzt, bevor es später zu einer Gedenkstätte umgestaltet wurde. Heute erinnert die Gedenkstätte Ravensbrück an das Leiden der Opfer und ist ein Ort der Mahnung und des Gedenkens. Sie erzählt die Geschichten der Menschen, die dort inhaftiert waren, und dokumentiert die Verbrechen, die an diesem Ort begangen wurden.
