Das Gatling-Gewehr wurde Mitte des 19. Jahrhunderts in Chicago entwickelt. ^Obwohl  es damals noch nicht wirklich automatisch war, veränderte es die Kriegsführung nachhaltig. Maschinengewehre wurden im Ersten Weltkrieg mit verheerender Wirkung eingesetzt und trugen maßgeblich zur Entstehung von Pattsituationen bei. Jede Armee, die sich auf dem offenen Schlachtfeld exponierte, drohte mit der Vernichtung.

Im Zweiten Weltkrieg waren Maschinengewehre mobilere und anpassungsfähigere Waffen, während Maschinenpistolen Infanteristen im Nahkampf deutlich mehr Schlagkraft verliehen. Sie wurden auch an Panzern und Flugzeugen angebracht, verloren dort jedoch mit der Verbesserung der Panzerung an Wirksamkeit. Das Maschinengewehr entwickelte sich daher vom bestimmenden Element der statischen Zermürbungstaktik des Ersten Weltkriegs zum grundlegenden Bestandteil der im Zweiten Weltkrieg verbreiteten mobilen Taktik.

1. MG34

Deutsches MG 34. Fundort und Datum unbekannt (möglicherweise Polen 1939). Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Das deutsche MG34 war ein effizientes und wendiges Gewehr, das je nach Situation auf einem Zwei- oder Dreibein montiert werden konnte. Es verfügte über eine automatische Schussabgabe (bis zu 900 Schuss pro Minute) und Einzelschussfunktion und gilt als das erste Mehrzweck-Maschinengewehr der Welt.

2. MG42

Auf das MG34 folgte das leichte Maschinengewehr MG42, das eine Schussgeschwindigkeit von 1550 Schuss pro Minute erreichte und leichter, schneller und in weitaus größeren Stückzahlen produziert wurde als sein Vorgänger. Es war wahrscheinlich das effektivste Maschinengewehr, das während des Krieges hergestellt wurde.

3. Leichtes Maschinengewehr Bren

Das britische leichte Maschinengewehr Bren (500 Schuss) basierte auf einem tschechischen Entwurf und wurde 1938 eingeführt. Bis 1940 wurden über 30.000 Bren-Maschinengewehre produziert. Sie erwiesen sich als präzise, ​​zuverlässig und leicht zu tragen. Das Bren-Maschinengewehr verfügte über ein Zweibein und ermöglichte automatisches Einzelschussfeuer.

4. Vickers

Es handelt sich um ein Foto aus einem Album mit Fotografien zum Ersten Weltkrieg im William Okell Holden Dodds-Fonds. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Die britischen Vickers-Maschinengewehre (450–500 Schuss) waren neben den amerikanischen M1919 die zuverlässigsten Maschinengewehre des Krieges in allen Umgebungen. Die Vickers-Reihe war ein Überbleibsel aus dem Ersten Weltkrieg und wurde noch in den 1970er Jahren von den Royal Marines eingesetzt.

Handgeführte Maschinenpistolen wurden im Zweiten Weltkrieg zu einem wesentlichen Bestandteil urbaner Nahkampfkonflikte.

5. Thompson

Echte Maschinenpistolen erlangten 1918 mit der MP18, die später zur MP34 weiterentwickelt wurde, Bekanntheit. Die Amerikaner führten kurz darauf die Thompson ein. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs kamen Thompsons ab 1921 bei der Polizei zum Einsatz. Ironischerweise wurde die „Tommy Gun“ in den USA daraufhin zum Synonym für Gangster.

Zu Beginn des Krieges war die Thompson (700 Schuss) die einzige Maschinenpistole, die britischen und amerikanischen Truppen zur Verfügung stand. Ihr vereinfachtes Design ermöglichte eine Massenproduktion. Thompsons erwiesen sich auch als ideale Waffen für die 1940 neu aufgestellten britischen Kommandoeinheiten.

6. Sten-Pistole

Auf lange Sicht war es für die Briten zu teuer, die Thompson in ausreichender Stückzahl zu importieren. Sie entwickelten ihre eigene Maschinenpistole. Die Sten (550 Schuss pro Minute) war zwar primitiv und bruchanfällig, wenn sie fallen gelassen wurde, aber billig und effizient.

Ab 1942 wurden über 2 Millionen Stück davon produziert. Sie erwiesen sich auch als wichtige Waffe für Widerstandskämpfer in ganz Europa. Es wurde auch eine mit Schalldämpfer ausgestattete Version entwickelt, die von Kommando- und Luftlandetruppen eingesetzt wurde.

7. Beretta 1938

Soldat mit einer Beretta 1938 auf dem Rücken. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Die italienischen Maschinenpistolen Beretta 1938 (600 U/min) sind ebenso legendär wie die amerikanischen Thompsons. Obwohl fabrikgefertigt, wurde bei ihrer Fertigung viel Wert auf Details gelegt. Ihre ergonomische Handhabung, Zuverlässigkeit und attraktive Verarbeitung machten sie zu wertvollen Besitztümern.

8. MP40

Die deutsche MP38 war revolutionär und markierte den Beginn der Massenproduktion von Maschinenpistolen. Im Gegensatz zu den Berettas wurde Holz durch Kunststoff ersetzt, und auf die einfache Produktion im Druckguss- und Blechstanzverfahren folgte die grundlegende Endbearbeitung.

Aus der MP38 entstand bald die MP40 (500 U/min), die in großen Stückzahlen mit Hilfe lokaler Vormontagen und zentraler Werkstätten produziert wurde.

9. PPSh-41

Die sowjetische PPSh-41 (900 Schuss) war für die Rote Armee unverzichtbar und entscheidend für den Rückschlag der Deutschen aus Stalingrad während und nach dieser schicksalshaften Schlacht. Typisch sowjetischer Art war diese Waffe auf Massenproduktion ausgelegt, und ab 1942 wurden über 5 Millionen Stück produziert. Sie dienten zur Ausrüstung ganzer Bataillone und waren ideal für den Nahkampf in urbanen Gebieten geeignet.

10. MP43

Soldat mit einer MP43. Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Die deutsche MP43, 1944 von Hitler in StG44 umbenannt, vereinte die Präzision eines Gewehrs mit der Durchschlagskraft eines Maschinengewehrs und war das erste Sturmgewehr der Welt. Dadurch konnte sie sowohl auf Distanz als auch auf kurze Distanz eingesetzt werden, und Varianten dieses Modells, wie die AK47, wurden in den darauffolgenden Jahrzehnten in der Kriegsführung allgegenwärtig.