Zwei gefangene Bomberpiloten der Luftwaffe gehen im September 1940 unter Londoner Bürgern spazieren

Unter britischer Militäreskorte steigen zwei Besatzungsmitglieder der deutschen Luftwaffe – ein Unteroffizier (Unteroffizier oder Korporal) und ein Oberleutnant (der ranghöchste Leutnant) –, die über der englischen Landschaft mit dem Fallschirm abgesprungen und bei einem Bombenangriff als Kriegsgefangene genommen worden waren, aus der Londoner U-Bahn auf die Straßen der Stadt, während die schockierten Londoner zuschauen.

Die ungewöhnliche Reisevorbereitung der beiden Kriegsgefangenen mit öffentlichen Verkehrsmitteln bot wahrscheinlich eine gute Gelegenheit für propagandistische Fotos, da das Bild eine weite Verbreitung fand und von einer Nation gesehen wurde, die während des Blitzkriegs ständigen Luftangriffen ausgesetzt war.

Gemäß Artikel 42 der Genfer Konventionen war es ausdrücklich verboten, Piloten anzugreifen, die mit dem Fallschirm abgesprungen waren, sowie Piloten, die sich am Boden ergaben. Abgestürzte Piloten auf beiden Seiten wurden relativ gut behandelt.

Die Luftwaffe neigte dazu, ihre Kriegsgefangenen sehr gut zu behandeln, da sie wusste, dass viele ihrer Männer von den Alliierten gefangen gehalten wurden. Jedes Wort über schlechte Behandlung würde daher wahrscheinlich mit ähnlichen Maßnahmen der Gegenseite beantwortet werden.

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs herrschte zwischen den Piloten der britischen RAF und der deutschen Luftwaffe ein ausgeprägter Sinn für Ritterlichkeit. Sie betrachteten sich selbst gerne als „Ritter der Lüfte“ und das Abschießen wehrloser feindlicher Piloten mit ihren Fallschirmen wäre ihrer Professionalität zuwidergelaufen.

Die Frage, ob ein feindlicher Pilot erschossen werden sollte, der über seinem eigenen Territorium mit dem Fallschirm absprang, löste auf beiden Seiten heftige Debatten aus. Am 31. August 1940, während der Luftschlacht um England, speiste RAF-Air-Chief Marshal Hugh Dowding mit Premierminister Winston Churchill in Chequers.

Nach dem Abendessen diskutierten sie über die moralische Vertretbarkeit des Erschießens von Fallschirmspringern der Luftwaffe. Dowding meinte, deutsche Piloten hätten durchaus das Recht, auf RAF-Piloten zu schießen, die über Großbritannien abspringen, da diese noch potenzielle Kampfteilnehmer seien (d. h., sie stiegen in ein neues Flugzeug zurück, um einen weiteren Militäreinsatz durchzuführen). RAF-Piloten sollten hingegen davon absehen, auf deutsche Piloten zu schießen, da diese sich nicht mehr im Kampf befanden und nach der Landung auf britischem Boden Kriegsgefangene würden. Churchill war entsetzt über diesen Vorschlag und argumentierte, das Erschießen eines Fallschirmspringers sei „wie das Ertränken eines Matrosen“.

Auf deutscher Seite fragte der Oberbefehlshaber der Luftwaffe, Hermann Göring, den Jagdflieger-Ass der Luftwaffe, Adolf Galland, was er davon halte, feindliche Piloten an ihren Fallschirmen zu beschießen, selbst über ihrem eigenen Territorium.

Galland antwortete: „Ich würde es als Mord betrachten, Herr Reichsmarschall. Ich würde alles in meiner Macht Stehende tun, um einen solchen Befehl zu missachten.“ Göring – der im Ersten Weltkrieg selbst ein Jagdfliegerass gewesen war – sagte: „Das ist genau die Antwort, die ich von Ihnen erwartet habe, Galland.“