Das Gedicht listete die drei Gruppen auf, die im Zentrum der deutschen Angst vor Vergeltung standen: jüdische Holocaust-Überlebende, osteuropäische Displaced Persons (DPs) und amerikanische Besatzungsbeamte. Es drückte eine paranoide Fantasie aus, in der die angebliche Kriminalität der Holocaust-Überlebenden („Der Jude ist ein Schwarzhändler“) und DPs („Der Pole ersticht dich“) von den US-Besatzungsbeamten toleriert oder sogar gefördert wurde („Aber der Ami sieht es nicht“). Es antizipierte auch eine wahllose Verfolgung Deutscher wegen Nazi-Verbrechen und brachte die antisemitische Vorstellung zum Ausdruck, die Vereinigten Staaten hätten den Zweiten Weltkrieg im Interesse jüdischer Interessen geführt.
Die deutschen Racheängste der Nachkriegszeit spiegelten die beispiellose Eskalation der Gewalt in der Endphase des Zweiten Weltkriegs wider. In den letzten zehn Kriegsmonaten fielen so viele deutsche Soldaten wie in den gesamten vorangegangenen fünf Jahren. Der Monat mit den höchsten deutschen Verlusten war der Januar 1945. Auch die Verluste der Alliierten und der Sowjetunion erreichten in den letzten Kriegsmonaten einen ähnlichen Höhepunkt.
Diese erschütternden Opferzahlen waren das Ergebnis der Hartnäckigkeit des Nazi-Regimes angesichts einer sicheren militärischen Niederlage. Spätestens 1943 hatte sich das Blatt im Zweiten Weltkrieg mit den deutschen Niederlagen an der Ostfront und in Nordafrika gewendet. Mit dem Zusammenbruch der Heeresgruppe Mitte im Juni 1944 und der gleichzeitigen Landung der Alliierten in der Normandie war die militärische Niederlage Nazideutschlands so gut wie sicher. Doch anders als im November 1918 kapitulierte die deutsche Armee nicht, sondern kämpfte mit unermüdlicher Entschlossenheit und Entschlossenheit weiter.
Die Hartnäckigkeit der deutschen Armee angesichts einer sicheren militärischen Niederlage lässt sich auf verschiedene Faktoren zurückführen, darunter die Forderung der Alliierten nach bedingungsloser Kapitulation, die zunehmende terroristische Gewalt des Nazi-Regimes und die ideologische Indoktrination der Wehrmachtssoldaten . Doch auch deutsche Racheängste trugen maßgeblich zur ungebrochenen deutschen Moral in den letzten Kriegsmonaten bei. Diese Ängste rührten von der umfassenden Kenntnis und Beteiligung der nationalsozialistischen Kriegsführung her, insbesondere – aber nicht nur – an der Ostfront. Die Angst vor Rache und die daraus resultierende Bereitschaft, bis zur letzten Minute zu kämpfen, resultierten aus der angstvollen Erwartung, die Siegermächte des Zweiten Weltkriegs würden den Deutschen dasselbe antun, was die Deutschen zuvor Millionen von Opfern des Nationalsozialismus angetan hatten.
Für viele Deutsche war eine Niederlage im Zweiten Weltkrieg unvorstellbar und sie konnten sich keine Zukunft ohne Hitler vorstellen. Edeltraut G. schrieb im Januar 1945 in ihr Tagebuch: „Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, wie es sein würde, wenn die Feinde Deutschland im Sturm erobern würden.“ Sie fragte sich: „Was wird nächstes Jahr um diese Zeit sein?“ Einige Monate später, im April und Mai 1945, beschwor Magdalena M. in ihrem Tagebuch wiederholt die Zukunft „in schrecklichen Bildern“ und „düster“. Lili H. gestand im März 1945: „Ich kann mir keine Zukunft vorstellen, weiß nicht, worauf ich mich freuen soll.“
Die Unfähigkeit, sich eine Zukunft ohne den Nationalsozialismus vorzustellen, führte bei manchen Deutschen zum Selbstmord. Im Frühjahr 1945 kam es zu einer Selbstmordwelle unter hochrangigen Nazi-Funktionären, die, wie ihr Führer , der Aussicht entgingen, für ihre Taten im Dritten Reich zur Rechenschaft gezogen zu werden, indem sie sich das Leben nahmen. Die meisten Deutschen begingen jedoch keinen Selbstmord und sahen sich als Mitglieder der deutschen Volksgemeinschaft nun der Bedrohung und Realität alliierter Vergeltungsmaßnahmen gegenüber.
Die deutschen Ängste vor jüdischer Rache drehten sich um die nationalsozialistische Propaganda eines „jüdischen Krieges“. Gegen Kriegsende hatten die Deutschen die antisemitische Vorstellung, der Zweite Weltkrieg sei im Namen einer weltweiten „jüdischen Verschwörung“ geführt worden, fest verinnerlicht. Berichten des Sicherheitsdienstes (SD), des nationalsozialistischen Geheimdienstes, zufolge betrachteten viele Deutsche die Bombardierung deutscher Städte als Vergeltung für die antijüdischen Pogrome vom November 1938, die Reichskristallnacht . Damals waren in ganz Deutschland Synagogen niedergebrannt, Zehntausende Juden verhaftet und Hunderte getötet worden. Nachrichten über sowjetische Gräueltaten in Ostdeutschland veranlassten einige Deutsche auch, Parallelen dazu zu ziehen, „wie wir Tausende Juden ermordet“ und „dem Feind gezeigt haben, was er uns antun kann, wenn er gewinnt“. Die Judenverfolgung lieferte Bilder und Fantasien darüber, was den Deutschen im Falle einer Niederlage widerfahren könnte. Es kursierten Gerüchte, die Alliierten würden die Deutschen zwingen, ein Hakenkreuz auf ihrer Kleidung zu tragen, in Analogie zum Judenstern, den die Nazis den Juden aufgezwungen hatten.
Tatsächliche jüdische Racheakte waren im besetzten Deutschland äußerst selten. Der Holocaust als bürokratisch organisierter Völkermord mit diffuser Verantwortung und oft weit entfernten Tätern erschwerte die Identifizierung lokaler und individueller Opfer solcher Aktionen. Die deutschen Ängste vor jüdischer Rache waren daher weitgehend Fantasie; sie hatten kaum eine Grundlage in der Realität.
Dennoch prägte die Angst vor Vergeltung die Vorstellungen der Deutschen von ihrer Zukunft nach dem Nationalsozialismus. Diese Ängste resultierten auch aus der Tatsache, dass die Zahl der jüdischen Überlebenden im Nachkriegsdeutschland paradoxerweise rapide von nur 20.000 im Jahr 1945 auf 250.000 im Jahr 1947 anstieg. Dies war vor allem auf den Zustrom polnischer Juden zurückzuführen, die den Krieg in der Sowjetunion überlebt hatten und dann vor einer Reihe antisemitischer Pogrome im Nachkriegspolen geflohen waren. Die Deutschen ärgerten sich über die bessere Behandlung, die die amerikanischen Besatzungsbehörden den jüdischen Überlebenden gewährten – beispielsweise höhere Nahrungsmittelrationen und bevorzugte Wohnverhältnisse.
Für viele Deutsche erschien die Nachkriegsgesellschaft wie eine verkehrte Welt, in der zuvor verachtete Menschen dank des Schutzes der amerikanischen Besatzungsbehörden einen höheren Status zu genießen schienen. Selbst der Gesichtsausdruck jüdischer Überlebender schien diese neue, angstauslösende Gesellschaftsordnung widerzuspiegeln. „Viele Ausländer laufen grinsend durch die Stadt, wer weiß, wie sie sich jetzt verhalten werden?“, schrieb Edeltraut G. im April 1945 in ihr Tagebuch. Das selbstbewusste Auftreten der Überlebenden in der Öffentlichkeit stand im krassen Gegensatz zur (Selbst-)Einschüchterung der einfachen Deutschen, die sich gezwungen sahen, ihre nationale Identifikation herunterzuspielen.
„Wir sind keine Deutschen mehr oder dürfen es zumindest nicht zeigen.“
Edeltraut G, einen Tag nach dem vorherigen Eintrag
Die Deutschen empfanden einen solchen Rollentausch auch als direkte Bedrohung ihrer persönlichen Sicherheit. Im Herbst 1945 kursierten Gerüchte, dass „am 8. oder 9. November alle Ausländer das Recht hätten, ohne Furcht oder Schaden zu plündern und zu brandschatzen“. Die amerikanischen Besatzungsbehörden hielten diese Gerüchte für so wichtig, dass sie sie per Dementis zurückwiesen und in diesem Zusammenhang einen Mann verhafteten. Es ist kein Zufall, dass es am 9. November, dem Jahrestag der Reichskristallnacht , zu Plünderungen kam . Als öffentlich sichtbarer und offener Gewaltakt gegen Juden prägte dieses Ereignis die Schuldgefühle der Deutschen und damit auch die Angst vor Rache.
Diese emotionale Dynamik führte gelegentlich auch zu offener Gewalt, wie etwa im April 1946 in Landsberg, als Gerüchte über die deutsche Entführung jüdischer DPs jüdische Angriffe auf deutsche Zivilisten provozierten. Doch dieser Vorfall war eine seltene Ausnahme. Die deutschen Ängste vor gewaltsamer jüdischer Rache erwiesen sich größtenteils als unbegründet. Diese Ängste blieben eher ein Hirngespinst als eine empirische Realität im Nachkriegsdeutschland.
Demonstration jüdischer Displaced Persons in Frankfurt am Main, 1945. Bild mit freundlicher Genehmigung der bpk-Bildagentur, Nr. 30050504.
Diese Diskrepanz zwischen Realität und Fantasie war im Fall der Displaced Persons aus Osteuropa nicht ganz so ausgeprägt. Aufgrund des nationalsozialistischen Rassismus waren polnische und russische Zwangsarbeiter oft grauenhaften Bedingungen ausgesetzt. Wie bei den jüdischen Überlebenden hielten die deutschen Ängste vor den Displaced Persons bis in die letzten Kriegsjahre an, als Gerüchte über einen Aufstand ausländischer Arbeiter kursierten. Nach der deutschen Niederlage feierten ehemalige Zwangsarbeiter ihre Befreiung mit karnevalesken Aktionen rund um Alkohol, Sex und Essen.
Einem Bericht der Nürnberger Lokalpresse zufolge marschierten im Mai 1945 ehemalige russische Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter betrunken und in „feindseliger und aggressiver“ Haltung durch die Stadt. Sie drangen in den Nürnberger Zoo ein, wo einige von ihnen während des Krieges gearbeitet hatten, und töteten „herzlos und gnadenlos … wehrlose und verängstigte Tiere“, darunter ein Reh, einen Bären und sogar einen Löwen. Die symbolische Bedeutung des Vorfalls war offensichtlich: Wie die Tiere im Nürnberger Zoo waren auch die verängstigten Nürnberger Bürger potenzieller Gewalt und Rachsucht ehemaliger Zwangsarbeiter ausgesetzt, ohne auf den Schutz der US-Besatzungstruppen zählen zu können.
Doch die Gewalt der DPs war weder eingebildet noch symbolisch. Stattdessen beschwerten sich deutsche Beamte ständig über marodierende „Ausländer“, die meist als „Polen“, „Russen“ oder „Ukrainer“ bezeichnet wurden, manchmal auch als „KZ-Häftlinge“. Der Regierungspräsident von Ansbach in der amerikanischen Besatzungszone berichtete von „nächtlichen Raubüberfällen“ durch „Polenbanden“, die mit Maschinengewehren auf die unbewaffnete und widerstandslose Bevölkerung schossen.
„Mord, Körperverletzung, Folter und Vergewaltigung der Bewohner der betroffenen Farmen sind ständige Begleiterscheinungen dieser Plünderungsepisoden.“
Regierungspräsident , Ansbach
Im Oktober 1945 drangen 30 Polen in das Haus von Theodor E. in Heimbuchtal ein, ermordeten ihn und seinen kriegsversehrten Sohn, verübten Gewalt gegen seine Tochter und einen Landarbeiter und raubten das Haus aus. Die Bevölkerung reagierte auf diese Morde mit „großer Verbitterung“ und „lähmender Angst“. Bewohner abgelegener Bauernhöfe waren besonders gefährdet, Ziel solcher Angriffe zu werden und berichteten daher von besonderer Angst.
Die Gewalt der DPs gegen einfache Deutsche beruhte auf verschiedenen Faktoren. Oftmals verübten geflohene oder ausgebombte Zwangsarbeiter Plünderungen und Raubüberfälle, um zu überleben. Sie stahlen meist Lebensmittel und wurden nur gegenüber Deutschen gewalttätig, die ihnen diese verweigerten. In anderen Fällen sehnten sich ehemalige Zwangsarbeiter jedoch explizit nach Rache. Sie waren in einer besseren Position als jüdische Holocaust-Opfer, da sie oft die Identität ihrer Peiniger kannten. In Pullach wurde ein ehemaliger Mitarbeiter des Isarkraftwerks Berichten zufolge von „seinen Zwangsarbeitern“ getötet, weil er sie „schlecht behandelt“ hatte. Auch ehemalige Vorgesetzte der DPs – „Vorarbeiter, Lagerkommandanten oder Werkswächter“ – wurden häufig Ziel von DP-Gewalttaten.
Eine Frau notierte im November 1945, dass im Rahmen einer Serie „grausamer Morde, Angriffe und Raubüberfälle“ „die Polen“ einen Bauern erschossen hätten und drohten, einen anderen zu töten, wenn er nicht den „Nachlohn“ für fünf Jahre Sklavenarbeit zahle. Ehemalige Fremdarbeiter nutzten ihre Ortskenntnisse und nahmen diejenigen ins Visier, die sie während des Krieges misshandelt und gefoltert hatten. DPs übten auch indirekt Rache. Ein deutscher Beamter berichtete von einem Raubüberfall und einer Plünderung eines Bauernhofs in Mehring im Landkreis Altöttingen durch 10–15 Personen und zitierte eine häufige Rechtfertigung, „insbesondere von Polen“, dass die „deutsche SS dasselbe getan habe“.
Angetrieben von hartnäckigen Stereotypen von Osteuropäern als „Kriminelle“, übertrieben panische Deutsche das Ausmaß der tatsächlichen DP-Gewalt deutlich. Die DP-Kriminalität blieb in der unmittelbaren Nachkriegszeit gleich oder knapp unter der allgemeinen deutschen Kriminalitätsrate und lag bis 1947 nur geringfügig darüber. Berichte über DP-Gewalt wurden in deutschen Quellen aufgrund verschiedener Faktoren aufgebauscht. Deutsche Bauern erfanden gelegentlich angebliche DP-Überfälle, um den Verkauf ihres Viehs auf dem Schwarzmarkt zu verschleiern.
Polizeiberichte überhöhten zudem konsequent die Kriminalität der DPs, um die Besatzungsbehörden zum Ausbau und zur Wiederbewaffnung der deutschen Sicherheitskräfte zu bewegen. Die Deutschen machten die DPs für ihr eigenes Gefühl der Hilflosigkeit verantwortlich und stellten sie als „aktives, aggressives und kriminelles Gegenstück zur deutschen Gesellschaft“ dar. Die DPs selbst protestierten gegen die Pressekampagne, die sie als „Kriminelle“ und „Faschisten“ darstellte. Es ist tatsächlich wichtig zu betonen, dass die überwiegende Mehrheit der DPs nie Gewalt anwendete.
Displaced Persons, 1945. Bild mit freundlicher Genehmigung der bpk-Bildagentur, Nr. 30050648.
Dennoch erlangten einzelne Gewalttaten der DPs eine unverhältnismäßige symbolische Bedeutung. Geschichten über DP-Gewalt tendierten dazu, bereits bestehende deutsche Ängste vor den Folgen einer Niederlage zu bestätigen und zu verstärken. Und die Angst vor Vergeltung durch DPs basierte zumindest teilweise auf tatsächlichen Ereignissen. Zwar übertraf die deutsche Vorstellung von DP-Gewalt die tatsächliche Realität, doch verliehen diese Ereignisse den Nachkriegsängsten vor Vergeltung zumindest eine gewisse Glaubwürdigkeit. Gerüchte über weit verbreitete DP-Gewalt waren ansteckend, und die Angst vor Vergeltung betraf daher auch diejenigen, die nie Gewalt durch DPs erlebt hatten.
Vorhandene und noch immer bestehende rassistische Stereotype über „Polen“ und „Russen“ sowie das weit verbreitete Wissen über die tatsächlichen Nazi-Gräueltaten schürten die Angst vor Vergeltungsmaßnahmen. Die Bedrohung und die Vorstellung von DP-Gewalt verstärkten das allgemeine Klima der Unsicherheit und Unsicherheit in der unmittelbaren Nachkriegszeit. „So schlimme Zustände wie jetzt haben wir in Bayern noch nie erlebt, nicht einmal während des Krieges“, berichtete ein Beamter.
Eine der Hoffnungen, die die Deutschen mit der Ankunft der Besatzungsbehörden verbanden, war die Wiederherstellung der Ordnung und ein neues Gefühl persönlicher Sicherheit. Doch viele waren schockiert, als sie erkannten, dass die Nachkriegsbesatzung diese Ängste nicht linderte, sondern sie mit neuen Bedrohungen und Herausforderungen konfrontierte.
Die Deutschen hatten seit den Napoleonischen Kriegen im frühen 19. Jahrhundert keine vollständige Fremdherrschaft mehr erlebt. Die Nachkriegsdeutschen waren nun völlig von den alliierten Siegern abhängig und besaßen nicht mehr die ersehnte Selbstbestimmung, die nach 1945 mit dem Beginn der Entkolonialisierung weltweit neue Bedeutung erlangte. Immer wieder beschworen deutsche Zeugenaussagen aus dem Frühjahr 1945 das Schreckgespenst der „Sklaverei“. Lore N. aus Sachsen schrieb beispielsweise im März 1945 an ihren Freund Fritz E. in Schlesien, sie wolle „nicht als Sklavin für ein anderes Volk arbeiten, dann hätten wir keinerlei Freude am Leben“. Für viele Deutsche bedeutete die Fremdherrschaft einen beispiellosen Sprung ins Ungewisse.
Die Angst vor alliierter Rache richtete sich insbesondere gegen die „Russen“. Sowjetische Gräueltaten während der Eroberung Deutschlands, insbesondere die Massenvergewaltigung von bis zu zwei Millionen deutschen Frauen durch Soldaten der Roten Armee, bestätigten diese Ängste, die oft auf einer durch und durch rassistischen Vorstellung basierten. Thea D. (Jahrgang 1928) beschrieb den Einmarsch der Roten Armee in Leipzig als „tierhafte Gesichter der Asiaten“, die für sie „unkultivierte Menschlichkeit“ darstellten.
Aus Angst unternahmen deutsche Soldaten und Zivilisten verzweifelte Anstrengungen, die britischen und amerikanischen Linien zu erreichen, um der Roten Armee zu entkommen. Einige Deutsche äußerten auch große Erleichterung, ja sogar Freude und Glück darüber, unter amerikanischer und nicht sowjetischer Besatzung zu stehen.
