Von Ray Argyle

Auf einer kurvenreichen Route von Nordafrika über Casablanca und Gibraltar zur französischen Küste der Normandie durchbrach am Morgen des Sonntags, 20. August 1944, eine unbewaffnete Lockheed Lodestar der Freien Französischen Luftwaffe die Wolkendecke über dem Ärmelkanal.

An Bord des Flugzeugs befand sich General Charles de Gaulle, der Anführer des Freien Frankreichs, auf dem Weg zu einem wichtigen Treffen in Cherbourg mit General Dwight D. Eisenhower, dem Befehlshaber der alliierten Streitkräfte bei der Invasion Europas. „Ich bin nach Paris aufgebrochen“, schrieb General de Gaulle lakonisch in seinen „Mémoires de Guerre“ über den Tag seines Abflugs aus Algier. Er kehrte mit nur einer Mission nach Frankreich zurück: Paris rechtzeitig einzunehmen, um es vor einer kommunistischen Machtübernahme oder der Zerstörung in letzter Minute durch die fliehenden Deutschen zu retten.

Der Pilot der Lodestar, Oberst Lionel de Marmier, war sich seiner Orientierung nicht sicher und bat um Erlaubnis, in England landen zu dürfen. „Non“, antwortete de Gaulle und spähte auf eine Straßenkarte auf seinem Schoß, um ein bekanntes Wahrzeichen zu finden. Die Treibstofftanks der Maschine waren fast leer, als de Gaulle die Landebahn von Maupertuis südlich von Cherbourg erblickte. „La-bas [da drüben]“, signalisierte er und deutete auf den Boden. Die Triebwerke der Lodestar gaben ihren letzten Treibstoff aus, als die Maschine dumpf aufsetzte. Sicher am Boden angekommen, erhielt de Gaulle eine unheilvolle Nachricht von General Marie-Pierre Koenig, dem Chef der Freien Französischen Streitkräfte des Innern (FFI). „In Paris hat es einen Aufstand gegeben. Wir müssen uns beeilen.“

Zwei Stunden später traf de Gaulle in Eisenhowers Hauptquartier ein. Der Vormarsch der Alliierten nahm an der gesamten Front zu, teilte General Eisenhower de Gaulle mit. Die 1. US-Armee unter General Courtney Hodges war im Begriff, nördlich von Paris die Seine zu überqueren, während General Bernard Montgomerys britische und kanadische Truppen am Ostufer der Seine auf Rouen vorrückten.

De Gaulle war überrascht, dass von den Plänen der Alliierten, Paris zu besetzen, nichts zu hören war. „Ich verstehe nicht, warum man die Seine überall überquert, aber in Paris und nur in Paris nicht.“

Es war das erste Treffen der beiden Generäle seit dem D-Day, und beide waren nervös und müde. Die Alliierten wollten die Zerstörung von Paris und die hohen Verluste an Zivilisten, die ein direkter Angriff mit sich bringen könnte, nicht riskieren, erklärte General Eisenhower. Es wäre besser, die Stadt zu umgehen und später zurückzukehren.

„Das Schicksal von Paris ist für die französische Regierung von grundlegender Bedeutung“, erklärte de Gaulle dem Oberbefehlshaber. Falls nötig, würde er die 2. Panzerdivision des Freien Frankreichs eigenmächtig nach Paris befehligen.

General de Gaulles schwieriges Verhältnis zum alliierten Oberbefehlshaber war bekannt. Seit 1940 hatte er darum gekämpft, die Streitkräfte seines Landes nicht nur gegen Deutschland, sondern auch gegen die verräterische Regierung von Marschall Philippe Pétain zu mobilisieren, die sich nach der französischen Niederlage in Vichy etabliert hatte. Vier Jahre und zwei Monate später kontrollierte de Gaulle als unangefochtener Anführer der Freien Franzosen und ihrer Armee, Marine und Luftwaffe, die unter der französischen Trikolore und dem Lothringerkreuz kämpften, einen Großteil des ehemaligen französischen Kaiserreichs. Am Ende des Krieges verfügten die Freien Franzosen über zwei Millionen bewaffnete Mann.

De Gaulles größte Errungenschaft war der Aufbau der französischen 2. Panzerdivision, die er dem patriotischen französischen Adligen Jacques-Philippe Leclerc de Hautecloque anvertraut hatte. Sie entwickelte sich zu de Gaulles stärkster Streitmacht und schloss sich am 1. August den anderen alliierten Truppen in der Normandie an. Vier französische Divisionen hatten in Italien tapfer gekämpft, und die französische Erste Armee war zusammen mit dem VI. US-Armeekorps nur eine Woche vor de Gaulles Ankunft in der Normandie an der Mittelmeerküste gelandet.

Der Anspruch des französischen Generals auf Gleichbehandlung als alliierter Kriegsführer und sein Beharren auf der Wiederherstellung der „Größe“ seines Landes führten zu anhaltenden Reibereien unter den Alliierten. Der britische Premierminister Winston Churchill sympathisierte zwar mit de Gaulle, teilte aber Präsident Franklin D. Roosevelts Misstrauen gegenüber dem Führer des Freien Frankreichs. Der Präsident neigte dazu, das befreite Frankreich einer alliierten Militärregierung zu unterstellen, als Alternative zu der seiner Ansicht nach beginnenden Diktatur de Gaulles.

All diese Faktoren sowie die Entscheidung, de Gaulle von den D-Day-Planungen auszuschließen, führten zu angespannten Beziehungen. Es kam zu einem heftigen Streit, als de Gaulle, der kurz vor dem D-Day nach England eingeladen worden war, sich weigerte, Verbindungsoffiziere zur Unterstützung der alliierten Streitkräfte bereitzustellen, sofern ihm nicht zugesichert würde, dass diese als oberste zivile Autorität im befreiten Gebiet anerkannt würden.

Diese Idee stand im Widerspruch zu Präsident Roosevelts Vorgabe, dass das französische Volk nach dem Krieg die Möglichkeit haben sollte, auf Wunsch eine andere Regierung als die von de Gaulle zu wählen. 1942 wurde an der Universität von Virginia eine „Schule für Militärregierung“ eingerichtet, um Offiziere für die Verwaltung ziviler Angelegenheiten in ehemals feindlich besetzten Gebieten auszubilden. Diese „60-Tage-Wunder“, wie sie genannt wurden, hätten ohne die Unterstützung französischer Verwalter vor unlösbaren Aufgaben gestanden.

General Eisenhower meisterte die Krise geschickt. Er erhielt die Genehmigung des Präsidenten, sich mit den Freien Franzosen über die Zivilverwaltung zu beraten, unter der Bedingung, dass „solche Verhandlungen keine Anerkennung [einer de Gaulle-Regierung] bedeuten“. Nachdem er von Roosevelts Plan einer Militärverwaltung Frankreichs Abstand genommen hatte, wandte er sich dem Umgang mit den mächtigen deutschen Streitkräften zu, die dort noch immer verschanzt waren.

Seit dem D-Day waren die 56 deutschen Divisionen, die den alliierten Angriff erwarteten, auf 40 reduziert worden – viele von ihnen waren nur noch Rumpftruppen. Nach der Schließung der Falaise-Lücke, bei der 200.000 Deutsche gefangen genommen und 50.000 getötet wurden, hoffte General S. George Patton, die 3. US-Armee in einem Vorstoß zum Rhein anführen zu können, während General Montgomerys britische und kanadische Truppen die Küste hinauf in Richtung Belgien und Holland vorrückten.

Da Paris militärisch keinen strategischen Wert besaß, wurde eine Zangenbewegung um die Stadt erwogen. Die alliierten Militärplaner hatten kein Interesse daran, die Aufrechterhaltung der Ordnung in Paris oder die Versorgung der fünf Millionen hungernden Einwohner zu übernehmen. Dies hätte die Abzweigung von 4.000 Tonnen Lebensmitteln und Vorräten täglich von der Front erfordert, was das unter Druck stehende US-Quartermaster Corps unbedingt vermeiden wollte.

Während de Gaulle und Eisenhower am Sonntagmorgen in Cherbourg sprachen, war in Paris ein groß angelegter Aufstand der französischen Innenstreitkräfte – der Résistance – im Gange. Barrikaden wurden errichtet, und deutsche Truppen wurden von Résistance-Kämpfern mit erbeuteten Waffen niedergemacht. General Dietrich von Choltitz, der deutsche Kommandant der Pariser Garnison, wägte Adolf Hitlers Befehl ab: „Paris darf nicht in Feindeshand fallen, und wenn doch, dann nur als Trümmerfeld.“ Choltitz sagte dem schwedischen Diplomaten Raoul Nordling: „Ich bin Soldat. Ich bekomme Befehle. Ich führe sie aus.“

Der Aufstand war dem Komitee der Nationalen Résistance (CNR), dem vereinten Untergrund unter de Gaulles Delegiertem Jean Moulin, von der kommunistischen Führung des Pariser Befreiungskomitees aufgezwungen worden. „Paris ist 200.000 Tote wert“, erklärte Oberst Rol-Tanguy, dessen kommunistischer Führer. Die gaullistischen Mitglieder des CNR fürchteten, den Kommunisten den Aufstand zu überlassen, und hatten keine andere Wahl, als den Aufstand zu unterstützen.

Nach Arbeitsniederlegungen von Metrofahrern, Postboten und Telegrafenbeamten traten die 15.000 Polizisten der Stadt in den Streik. Am Samstag, einen Tag vor General de Gaulles Rückkehr nach Frankreich, besetzten sie die Polizeipräfektur auf der Île de la Cité. „Die Stunde der Befreiung ist gekommen“, verkündete ein Polizeibefehl. An diesem Tag hatte ein deutscher Tiger-Panzer die Polizeipräfektur angegriffen, und 50 Deutsche waren bei den Kämpfen ums Leben gekommen.

Nordling, als Vertreter des neutralen Schwedens, konnte mit beiden Seiten verhandeln. Er traf sich mit General Choltitz, um einen Waffenstillstand auszuhandeln. Er erklärte ihm, dass sich die Résistance hauptsächlich gegen die französische Vichy-Regierung richtete, die mit Deutschland kooperiert hatte. Der von den beiden ausgehandelte Waffenstillstand sah vor, dass die Deutschen die französischen Résistance-Kämpfer als reguläre Soldaten und nicht als Terroristen anerkennen würden. Darüber hinaus würden die Deutschen die Stadt geordnet evakuieren. Die Résistance akzeptierte den Waffenstillstand widerwillig, doch vereinzelte Kämpfe gingen weiter.

Bis Mitte der Woche hatten 400 Barrikaden die Straßen von Paris für schwere Lastwagen und Panzer nahezu unpassierbar gemacht. An jeder Barrikaden kletterten junge Männer – und einige junge Frauen – herum und präsentierten stolz FFI-Armbinden oder Teile von Militäruniformen, die sie von toten Deutschen aufgesammelt hatten. Für den Existenzphilosophen Jean-Paul Sartre war der Aufstand „eine symbolische Rebellion in einer symbolischen Stadt“. Diejenigen, die nicht in der Résistance mitspielen konnten, „fühlten sich ausgeschlossen“.

Nordling wusste, dass nur die Ankunft französischer Truppen weitere Kämpfe verhindern würde. Er holte Choltitz’ Erlaubnis ein, eine geheime Mission durch die Linien zu schicken, um General de Gaulle zu raten, schnell zu kommen. Gleichzeitig stimmte Rol-Tanguy zu, seinen Stabschef, Major Roger Gallois, durch die alliierten Linien zu schicken. In Begleitung eines Pariser Arztes, der einen Rotkreuzpass besaß, der ihm freies Geleit ermöglichte, fuhren die beiden zu einem Sanatorium in Bretèche, 32 Kilometer westlich von Paris.

Kurz vor Einbruch der Dunkelheit schlüpfte Gallois durch einen Wald und fand sich in einem amerikanischen Stützpunkt wieder. Mehrere Stunden vergingen, bis er von einem Geheimdienstoffizier verhört wurde, der den Wert von Gallois’ Informationen erkannte. In Paris war ein Aufstand im Gange, Barrikaden wurden errichtet, und das deutsche Oberkommando hatte einem Waffenstillstand zugestimmt. Major Gallois wurde am Dienstag, dem 22. August, um 2 Uhr morgens dem verschlafenen General Patton vorgeführt. Eine lebhafte Diskussion endete damit, dass Patton eine Flasche Champagner hervorholte und auf den Sieg anstieß.

General Eisenhower erfuhr von Pattons Bericht über diese neue Enthüllung, als er einen neuen Brief de Gaulles las, in dem dieser zu einem Vorstoß gegen Paris drängte. Der französische General verfolgte die Ereignisse in Paris durch Nachrichten der Résistance und der in der Hauptstadt gedruckten Untergrundzeitungen. De Gaulle verschlang die ersten unzensierten Zeitungen, die seit Beginn der Besetzung in Paris erschienen, und war „begeistert vom Kampfgeist“, der sich in ihren Kolumnen widerspiegelte.

Ermutigt durch das, was er gelesen hatte, verfasste de Gaulle seinen Brief an den Oberbefehlshaber. „Die Informationen, die ich heute aus Paris erhalten habe“, schrieb er, „lassen mich vermuten, dass angesichts des fast vollständigen Verschwindens der Polizei und der deutschen Truppen in Paris und der dortigen extremen Lebensmittelknappheit in Kürze mit ernsthaften Unruhen in der Hauptstadt zu rechnen ist. Ich halte es für notwendig, Paris so schnell wie möglich von den französischen und alliierten Streitkräften besetzen zu lassen, auch wenn dies gewisse Kämpfe und Schäden innerhalb der Stadt bedeuten würde.“

General Eisenhower las de Gaulles Brief sowie ein Telegramm des Diplomaten Nordling über die Lage in Paris. Er entschied, dass militärisches Handeln nun erforderlich sei. Er kritzelte eine Notiz über den Brief, bevor er ihn an seinen Assistenten, General Walter Bedell Smith, schickte: „Es sieht jetzt so aus, als wären wir gezwungen, in Paris einzumarschieren. Bradley und sein G-2 meinen, wir können und müssen einmarschieren.“

Auf dem Flughafen von Le Mans, der eine Woche zuvor befreit worden war, schwang der General des Freien Frankreichs, Jacques Leclerc, nervös seinen Stock und wartete auf die Ankunft von US-General Omar Bradley, dem Kommandeur der Bodentruppen in der Region. Leclerc begleitete den Stabschef der Résistance, Major Gallois. Über den Lärm der noch laufenden Motoren von Bradleys Flugzeug hinweg wurde ihnen Eisenhowers Entscheidung mitgeteilt: „Sie haben gewonnen. Sie haben beschlossen, Sie direkt nach Paris zu schicken.“

Auf der Landebahn von Le Mans stehend, betonte General Bradley gegenüber den beiden französischen Offizieren, wie ernst ihre Schritte seien.

„Es wurde eine schwerwiegende Entscheidung getroffen, und wir drei tragen die Verantwortung dafür: ich, weil ich den Befehl zur Einnahme von Paris gebe; General Leclerc, weil er derjenige ist, der diesen Befehl ausführen muss; und Sie, Major Gallois, weil wir auf der Grundlage der von Ihnen mitgebrachten Informationen gehandelt haben.“

Der Befehl von General Eisenhower kam gerade rechtzeitig, um einen unheilbaren Bruch in der alliierten Front zu verhindern. General de Gaulle, verärgert und frustriert über die seiner Ansicht nach weitere Verzögerung, hatte Leclerc bereits den Befehl erteilt, eine Aufklärungskolonne nach Paris zu schicken. Der Weg nach Paris stand nun jedem offen, der es wagte, ihn zu nehmen.

Wenige Stunden nach Erhalt des grünen Lichts zum Vormarsch auf Paris versammelte Leclerc seine 2. Panzerdivision und erteilte seinen Offizieren die letzten Anweisungen. Die Division bestand mittlerweile aus 16.000 kampferprobten Männern, 200 amerikanischen Sherman-Panzern, 4.000 Autos und Panzerfahrzeugen sowie über 600 Artilleriegeschützen. Am Mittwoch, dem 23. August, sollte sie im Morgengrauen losmarschieren, wobei drei Kolonnen auf getrennten Routen die 240 Kilometer lange Strecke ostwärts in die Hauptstadt zurücklegen sollten. Die größte Kolonne unter Oberst Pierre Billotte sollte all ihre Kräfte in einem Bogen auf Fresnes richten, wo sich 20 Kilometer von der Hauptstadt entfernt ein berüchtigtes Gefängnis befand. So wäre Billotte in der Lage, über Versailles und die Porte d’Orléans, das alte südliche Tor von Paris, in die Stadt einzudringen.

General de Gaulle hatte inzwischen Schloss Rambouillet erreicht, den alten Landsitz französischer Präsidenten 50 Kilometer südwestlich von Paris. Soldaten unter General Leclercs Kommando hatten in den regennassen Büschen rund um Rambouillet ihr Lager aufgeschlagen. Im prunkvollen Festsaal des Schlosses aßen de Gaulle und zwei hochrangige Offiziere kalte amerikanische C-Rationen aus der Dose. Nach dem Essen ließ de Gaulle Leclerc in den Saal führen. Dieser skizzierte seine Schlachtpläne für den nächsten Tag und zeigte die Routen seiner drei Kolonnen.

De Gaulle dachte über den Bericht seines jungen Kommandanten nach und nickte nach einem kurzen Moment zustimmend. Der General stand auf und streckte ihm die Hand entgegen. Sie schüttelten sich die Hand. „Was für ein Glück“, sagte de Gaulle. Dann, offenbar mit Gedanken an die blutigen Folgen des Deutsch-Französischen Krieges von 1870 im Kopf, fügte er hinzu: „Gehen Sie schnell. Wir können uns keine weitere Kommune leisten.“ An diesem Abend entspannte sich de Gaulle mit einem Buch aus der Bibliothek des Schlosses.

Am Donnerstagmorgen um 6 Uhr rückten Leclercs drei Kolonnen entlang einer 30 Kilometer breiten Front vor. Die deutschen Truppen leisteten rund um Trappes heftigen Widerstand, und der Vormarsch ging nur langsam voran, während begeisterte Menschenmengen ihre französischen Befreier umarmten und ihnen Küsse und Wein anboten. Der tagelange Marsch veranlasste General Bradley zu der Klage, die Franzosen würden „tanzend nach Paris einmarschieren“. Er ordnete die Entsendung der 4. US-Infanteriedivision nach Paris an, um sicherzustellen, dass die Franzosen ihre Hauptstadt nicht allein befreien würden. Als die Nachricht eintraf, dass der vorübergehende Waffenstillstand in Paris von kommunistischen Einheiten gebrochen worden war, beschloss Leclerc, ein Vorauskommando in die Stadt zu schicken.

An einer Kreuzung in der Nähe von Trappes traf Leclerc auf Hauptmann Raymond Dronne, einen Veteranen der Afrikaschlachten, in denen die Freien Franzosen die zentralafrikanischen Kolonien Frankreichs von Nazi-Sympathisanten befreit und anschließend den US-Streitkräften geholfen hatten, die deutschen Armeen aus Tunesien zu vertreiben.

„Dronne, was zum Teufel machst du hier?“, wollte Leclerc wissen. Dronne erklärte, seine Panzer- und Panzerwagenkompanie sei angewiesen worden, in die Reserve zurückzukehren. „Führe niemals einen idiotischen Befehl aus“, antwortete Leclerc. „Sofort nach Paris“, fügte er hinzu.

„Ist es mein Ziel, das Herz von Paris zu sein?“, fragte Dronne.

„Das stimmt, Paris. Sagen Sie der Résistance, sie soll nicht den Mut verlieren, denn morgen früh wird die gesamte Division dort sein.“

Dronnes drei Panzer und ein Dutzend Panzerwagen wichen deutschen Formationen aus und drangen durch die Porte d’Italie in Paris ein. Es gab keinen nennenswerten Widerstand, und als sie in der Stadt waren, wurde die Kolonne von Menschenmengen eingekesselt, die ihnen den Weg versperrten. „Les Americains!“, rief jemand. „Ce sont des Français“, rief eine noch aufgeregtere Stimme. Deutsche Scharfschützen feuerten auf die Kolonne, als sie den Gare d’Austerlitz passierte, aber Dronne ließ seine Männer schnell weiterziehen, ohne die Schüsse zu erwidern. Nach der Überquerung der Seine hatte die Kolonne ungehinderten Zugang zum Hotel de Ville (Rathaus) von Paris. Die Uhr zeigte 21:22 Uhr, als Dronnes Jeep auf dem Platz parkte. Er und seine Männer waren von Widerstandstruppen umzingelt, die das Gebäude eingenommen hatten. Eine nach der anderen begannen die Kirchen von Paris ihre Glocken zu läuten, und die große, 14 Tonnen schwere Glocke der Kathedrale Notre Dame stimmte als letzte in den Chor ein.

Während Paris unruhig schlief, sondierten vorgeschobene Einheiten von General Leclercs 2. Panzerdivision die Nacht damit, den äußeren Ring der deutschen Verteidigung zu sondieren. Die Résistance hatte Warnungen vor feindlichen Truppenkonzentrationen abgegeben, von denen einige von deutschen Panzereinheiten unterstützt wurden. Kurz nach Mitternacht überquerte eine Vorausabteilung, die die Pont de Sèvres an der Seine gesichert hatte, die Brücke. Sie konnten Geräusche von auf sie vorrückenden deutschen Soldaten hören. Entlang der Straße postierte deutsche Maschinengewehre begannen zu feuern, und in einem halbstündigen Gefecht verloren die Deutschen drei Panzerwagen und drei Geschütze, bevor sie sich zurückzogen. Der französische Offizier Jacques Massu schätzte, dass sie 40 bis 50 Deutsche getötet und ein Dutzend Verwundete gefangen genommen hatten. Den Rest der Nacht verteilten sich französische Patrouillen schwärmerisch vom Schlachtfeld aus, wachsam gegenüber einer Rückkehr des Feindes.

Im Morgengrauen des Freitags, dem 25. August, kämpften sich französische und amerikanische Einheiten nach Paris vor und stießen dabei auf kaum Widerstand von 15.000 deutschen Verteidigern. Die Pariser strömten auf die Straße, um ihre Befreier zu begrüßen. Um 6 Uhr morgens, so schrieb Simone de Beauvoir später, lief sie den Boulevard Raspail entlang, um „die Parade der Division Leclerc auf der Avenue d’Orléans zu sehen, und auf dem Bürgersteig applaudierte eine riesige Menge. Hin und wieder fiel ein Schuss; ein Scharfschütze auf den Dächern, jemand stürzte, wurde weggetragen, aber niemand schien beunruhigt: Die Begeisterung verdrängte die Angst.“

Während Truppen der Vierten US-Division im Bois de Vincennes lagerten und Ost-Paris einnahmen, erreichten die ersten Soldaten der 2. Panzerdivision der Freien Französischen Armee gegen 14 Uhr das deutsche Hauptquartier im Hotel Meurice. Leutnant Henri Karcher, der unbedingt seine Pariser Familie wiedersehen wollte, stürmte mit drei seiner Männer die Eingangstür. Als er sie aufbrach, entdeckte Karcher ein großes Bild von Adolf Hitler, das in der Lobby hing. Er richtete sein Maschinengewehr darauf, duckte sich hinter den Empfangstresen und warf eine Granate in Richtung eines deutschen Soldaten, der hinter einem Haufen Sandsäcke hervor auf ihn feuerte. Der Deutsche fiel tot zu Boden, sein Helm klapperte zu Boden.

Karcher eilte die Treppe zum ersten Stock hinauf und traf dort auf einen Deutschen, der sich bereit erklärte, ihn zu General Choltitz zu bringen. Auf die Frage, ob er zur Kapitulation bereit sei, antwortete Choltitz: „Ja.“ Er wurde zur Polizeipräfektur gebracht, wo er den Kapitulationsbefehl unterzeichnete. Er lautete auf den Namen der Provisorischen Regierung der Französischen Republik. Gerade als General Leclerc das Dokument unterzeichnen wollte, stürmte der kommunistische Anführer der Résistance, Oberst Rol-Tanguy, in den Raum. Er war wütend, nicht zur Zeremonie eingeladen worden zu sein, und verlangte, die Kapitulationsvereinbarung unterzeichnen zu dürfen.

Von der Präfektur wurde Choltitz zum Gare Montparnasse gefahren, um General de Gaulle abzuwarten. De Gaulle traf um 16 Uhr ein und wurde zum Bahnsteig 3 gebracht, wo ihn General Leclerc, dessen Uniform inzwischen schweißbefleckt war, begrüßte. Als de Gaulle jedoch die Kapitulationsurkunde zeigte, beschimpfte er Leclerc, weil er Rol-Tanguy erlaubt hatte, sie zu unterschreiben. „Das ist nicht ganz richtig“, sagte er zu ihm.

Nach Abschluss der Zeremonie wurde de Gaulle durch Scharfschützenfeuer zu seinem alten Büro im Kriegsministerium geführt. Dort stellte er fest, dass „kein Möbelstück, kein Teppich, kein Vorhang beschädigt worden war“. Anschließend ging es weiter zum Hôtel de Ville, wo ihn die Anführer der Résistance erwarteten. Ein stürmisches Gebrüll erfüllte das Gebäude, als de Gaulle die große Treppe erreichte, die zum großen Salon im ersten Stock führte.

Im Saal angekommen, drängten sich die Menschen um ihn. Alle begannen gleichzeitig zu reden. De Gaulle hatte keine Rede vorbereitet und hatte kein Podium, von dem aus er die Menge ansprechen konnte. Barhäuptig und mit gestikulierenden Händen im Takt seiner Worte, sprach de Gaulle seinen denkwürdigen Trotzspruch: „Paris empört! Paris zerstört! Paris gemartert! Aber Paris befreit!“ Am nächsten Tag paradierten die Streitkräfte des Freien Frankreichs über die Champs-Élysées, bejubelt von einer Million Pariser. Eine Woche später beorderte de Gaulle Männer der Résistance in die Armee und machte sich daran, eine provisorische Regierung zu bilden. Er kam gerade rechtzeitig, um die kommunistischen Pläne zur Gründung einer neuen Pariser Kommune zu vereiteln und bevor die Deutschen mit der Zerstörung der Stadt beginnen konnten. Das Rennen um die Befreiung von Paris war gewonnen.