Im Juni 1941, unmittelbar nach dem Einmarsch der Wehrmacht in Litauen, begannen Einheiten der deutschen Einsatzgruppen gemeinsam mit litauischen Kollaborateuren systematisch mit der Verfolgung und Ermordung jüdischer Zivilisten. Eine von Algirdas Klimaitis geführte Gruppe, unterstützt von der deutschen Sicherheitspolizei, war für eines der ersten Pogrome in Kaunas verantwortlich, das vom 25. bis 27. Juni stattfand.

Eines der berüchtigtsten Ereignisse dieser Zeit war das sogenannte Massaker in der Lietūkis-Garage, bei dem zahlreiche jüdische Männer öffentlich misshandelt und getötet wurden – noch bevor eine offizielle deutsche Verwaltung eingerichtet worden war. Diese Tat wurde von lokalen Tätern ausgeführt und geschah unter den Augen zahlreicher Zuschauer.

Zeitzeugen berichteten später von der Atmosphäre der Gewalt, die von nationalistischen Gruppen angeheizt wurde. Die Ereignisse in Kaunas sind heute gut dokumentiert und gelten als ein erschütterndes Beispiel für die früh einsetzende Gewalt im Holocaust, die nicht nur von den Besatzungstruppen, sondern auch von Teilen der lokalen Bevölkerung getragen wurde.

Diese Ereignisse sind ein mahnendes Beispiel für die Auswirkungen von Hass, Propaganda und enthemmter Gewalt und werden in der Holocaustforschung und -erinnerung weltweit thematisiert.

Auf dem Betonvorplatz der Tankstelle stand ein etwa fünfundzwanzigjähriger blonder Mann mittlerer Größe, auf eine Holzkeule gestützt, und ruhte sich aus. Die Keule war so dick wie sein Arm und reichte ihm bis zur Brust. Zu seinen Füßen lagen etwa fünfzehn bis zwanzig Tote oder Sterbende.

Aus einem Schlauch floss ununterbrochen Wasser und spülte das Blut in den Abflussgraben. Nur wenige Schritte hinter diesem Mann warteten etwa zwanzig Männer, bewacht von bewaffneten Zivilisten, in stiller Unterwerfung auf ihre grausame Hinrichtung.

Auf ein flüchtiges Winken hin trat der nächste Mann lautlos vor und wurde auf bestialische Weise mit dem Holzknüppel zu Tode geprügelt, jeder Schlag von begeisterten Rufen des Publikums begleitet.“

Als der Berg der Leichen zu seinen Füßen fünfzig erreicht hatte, holte der Todeshändler ein Akkordeon, kletterte auf den Leichenhaufen und spielte die litauische Nationalhymne.