Der deutsche Panzerkampfwagen IV, kurz PzKpfw IV, Pz. IV oder T-IV, wurde von der Friedrich Krupp AG entwickelt. Die Produktion begann 1937 und dauerte bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs. Mit 8.686 gebauten Exemplaren war der Pz. IV einer der am häufigsten produzierten Panzer der Wehrmacht.
Der Pz. IV wurde während seiner Produktion neunmal modifiziert und verbessert, sodass er während des gesamten Krieges einsatzfähig blieb. Je nach Modifikation des Panzers betrug die Masse zwischen 18,4 und 25 Tonnen.
Der Panzerkörper bestand aus geschmiedetem Stahl, gewalzter Panzerung mit gehärteter Oberfläche. Der Panzer hatte drei durch Schotten getrennte Abteile: einen Kontroll-, einen Kampf- und einen Kraftraum.
Die Panzerungsstärke betrug je nach Ausführung zwischen 0,4 und 3,15 Zoll. Ab 1943 wurden zusätzlich 0,2 Zoll dicke Schilde eingebaut, um die Seiten und die Rückseite des Turms vor Panzerabwehrgewehren und Granaten zu schützen.
Pz.IV-Panzer wurden mit folgenden Waffen hergestellt:
– Die Modifikationen AF hatten KwK37-75-mm-Kanonen.
– Die Modifikation G hatte eine KwK40-75-mm-Kanone mit einer Lauflänge von 43 Kalibern.
– Die Modifikationen HK hatten eine KwK40-75-mm-Kanone mit einer Lauflänge von 48 Kalibern.
Die Panzer waren zusätzlich mit zwei 7,92-mm-MG-34-Maschinengewehren ausgestattet. Sie führten genügend Munition für 80–87 75-mm-Schüsse sowie 2.700–3.150 Patronen für die Maschinengewehre mit.
Der Pz.IV war mit einem V-förmigen 12-Zylinder-Viertakt-Vergasermotor mit Flüssigkeitskühlung ausgestattet. Zum Einsatz kamen die Motorenmodelle HL 108TR, HL 120TR und HL 120TRM von Maybach. Je nach Motormodell betrug die Leistung 250 bis 300 PS.
Die Höchstgeschwindigkeit des Panzers auf Autobahnen betrug 40 km/h. Die Reichweite betrug je nach Straßenverhältnissen und Panzermodifikationen zwischen 200 und fast 320 km. Die Besatzung bestand aus fünf Personen.
Pz. IV wurden während des Anschlusses Österreichs und später während der Besetzung des Sudetenlandes der Tschechoslowakei eingesetzt.
Der sowjetische Panzersoldat Grigori Paneschko erinnert sich in seinem Buch „Aufzeichnungen eines sowjetischen Offiziers“ ( Записки советского офицера ) an die erste Begegnung mit dem deutschen Panzer IV im Juni 1941: „Wir erstarrten, als wir die hässlichen, monströsen Panzer in leuchtendem Tigergelb aus den Sitno-Gärten auftauchen sahen. Sie rollten langsam auf uns zu und sprühten vor Kugeln.“
Der Pz. IV wurde im Zweiten Weltkrieg auf allen Kriegsschauplätzen eingesetzt. Beispielsweise machten diese Panzer etwa 60 % aller deutschen Panzer aus, die an der Operation Zitadelle beteiligt waren. Nach dem Erscheinen des Panthers war geplant, die Produktion des Pz. IV einzustellen, doch dank General Guderian geschah dies nicht.
Darüber hinaus wurde dieser Panzer exportiert und war lange Zeit in Finnland, Frankreich, Kroatien, Bulgarien, Spanien und anderen Ländern im Einsatz.
Der Pz. IV wurde nach dem Zweiten Weltkrieg wiederholt eingesetzt. Er war am Suezkonflikt 1956, dem Israelischen Unabhängigkeitskrieg 1948–1949, dem Sechstagekrieg 1967, dem Iran-Irak-Krieg 1980–1988 und mehreren anderen Konflikten beteiligt.
