Unterwasserdetonation einer 23-Kilotonnen-Atomwaffe (Atomtest im Bikini-Atoll), 1946.

Diese Detonation, bekannt als Baker-Test, war Teil der Operation Crossroads im Bikini-Atoll im Pazifik. Ziel der Tests war es, die Auswirkungen von Atomwaffen auf Kriegsschiffe zu untersuchen. Die Crossroads-Tests waren der erste von vielen Atomtests auf den Marshallinseln und der erste, der im Vorfeld öffentlich angekündigt und von einem eingeladenen Publikum, darunter einer großen Pressegruppe, beobachtet wurde.

Eine Flotte von 95 Zielschiffen wurde in der Bikini-Lagune versammelt. Im Zentrum des Zielclusters betrug die Dichte 20 Schiffe pro Quadratmeile (7,7 pro km²), drei- bis fünfmal mehr als die Militärdoktrin erlaubte.

Das erklärte Ziel bestand nicht darin, eine realistische Verankerung zu duplizieren, sondern den Schaden als Funktion der Entfernung vom Explosionszentrum aus möglichst vielen verschiedenen Entfernungen zu messen.

Die Vereinbarung spiegelte auch das Ergebnis der Meinungsverschiedenheit zwischen Heer und Marine darüber wider, wie viele Schiffe versenkt werden sollten. Die Zielflotte umfasste vier veraltete US-Schlachtschiffe, zwei Flugzeugträger, zwei Kreuzer, elf Zerstörer, acht U-Boote, zahlreiche Hilfs- und Amphibienschiffe sowie drei kapitulierte deutsche und japanische Schiffe.

Atomtest im Bikini-Atoll, 1946 (koloriert)

Die Schiffe transportierten Treibstoff- und Munitionsproben sowie wissenschaftliche Instrumente zur Messung von Luftdruck, Schiffsbewegungen und Strahlung. Die lebenden Tiere auf einigen der Zielschiffe wurden vom Versorgungsschiff USS Burleson geliefert. Dieses brachte 200 Schweine, 60 Meerschweinchen, 204 Ziegen, 5.000 Ratten, 200 Mäuse und insektenhaltige Körner mit, die vom National Cancer Institute auf ihre genetischen Auswirkungen untersucht werden sollten. Amphibische Zielschiffe lagen auf der Bikini-Insel vor Anker.

In Baker hing die Waffe am 25. Juli unter dem Landungsboot LSM-60, das inmitten der Zielflotte verankert war. Baker detonierte 27 Meter unter Wasser, auf halber Höhe des Meeresbodens in 55 Metern Tiefe, mit einer Sprengkraft von 23 Kilotonnen. Es wurden keine identifizierbaren Teile von LSM-60 gefunden; vermutlich wurde es durch den nuklearen Feuerball verdampft.

Der Baker-Schuss erzeugte so viele ungewöhnliche Phänomene, dass zwei Monate später eine Konferenz stattfand, um die Nomenklatur zu standardisieren und neue Begriffe für Beschreibungen und Analysen zu definieren. Der Unterwasser-Feuerball nahm die Form einer sich schnell ausdehnenden heißen Gasblase an, die gegen das Wasser drückte und eine Überschall-Druckwelle erzeugte, die bei ihrer Ausbreitung die Rümpfe naher Schiffe zertrümmerte.

Als der Durchmesser der Gasblase der Wassertiefe von 55 Metern entsprach, traf sie gleichzeitig auf den Meeresboden und die Meeresoberfläche. Unten angekommen, begann sie einen flachen Krater zu graben, der schließlich 9 Meter tief und 610 Meter breit war.

Oben angekommen, drückte es das darüber liegende Wasser in eine „Sprühkuppel“, die wie ein Geysir durch die Oberfläche schoss. Seit der Detonation waren vier Millisekunden vergangen.

Crossroads Baker zeigt den weißen Oberflächenriss unter den Schiffen und die Spitze der hohlen Sprühsäule, die durch die halbkugelförmige Wilson-Wolke ragt. Im Hintergrund der Strand von Bikini Island.

Sobald die Blase die Luft erreichte, löste sie eine atmosphärische Überschall-Stoßwelle aus, die, wie der Riss, optisch eher dramatisch als zerstörerisch wirkte. Kurzzeitiger Unterdruck hinter der Stoßwelle verursachte augenblicklich Nebel, der die entstehende Säule in eine „Wilson-Wolke“, auch „Kondensationswolke“ genannt, hüllte und sie zwei Sekunden lang unsichtbar machte.

Die Wilson-Wolke hatte anfangs die Form einer Halbkugel, dehnte sich dann zu einer Scheibe aus, die sich aus dem Wasser erhob und die voll entwickelte Sprühsäule freigab, sich dann zu einem Donut ausdehnte und verschwand.

Nach Problemen mit der Dekontamination beim Testschiff Baker rüstete die US Navy neu gebaute Schiffe mit einem CounterMeasure WashDown System (CMWDS) aus Rohren und Düsen aus, um die Außenflächen des Schiffes bei drohendem Atomangriff mit einem Salzwasserstrahl aus der Feuerlöschanlage zu besprühen. Der fließende Wasserfilm würde theoretisch verhindern, dass sich Schadstoffe in Rissen und Spalten festsetzen.