Pioniere Leningrads bei einer Verteidigungsübung, 1937.
Viktor Bullas Foto von Hunderten von Kindern mit Gasmasken sollte nicht makaber wirken oder einen Kommentar zum Krieg oder zur verlorenen Unschuld abgeben, sondern vielmehr einen Grund zum Stolz veranschaulichen: Das Land war mit gut ausgebildeten, gut ausgerüsteten und offensichtlich mutigen jungen Kämpfern gesegnet.
Das Bild stammt aus dem Jahr 1937, vier Jahre vor der Belagerung Leningrads, und das macht das Unheimliche so lebendig und ergreifend. Viele der hier abgebildeten Kinder starben während der Belagerung oder überlebten sie in der Zivilschutztruppe, wo sie Tapetenkleister aßen und Schützengräben aushoben. Wie mutig und bereit sie sich 1937 gefühlt haben müssen.
Die Pionierorganisation war eine Massenjugendorganisation der Sowjetunion für Kinder im Alter von 10 bis 15 Jahren, die zwischen 1922 und 1991 existierte.
Ähnlich wie die Pfadfinderorganisationen der westlichen Welt erlernten die Pioniere Fähigkeiten der sozialen Zusammenarbeit und besuchten öffentlich finanzierte Sommerlager. Mitte 1923 zählten sie 75.000 Mitglieder, Anfang 1924 161.000, 1926 zwei Millionen, 1940 13,9 Millionen und 1974 25 Millionen.
Während des Großen Vaterländischen Krieges leisteten die Pioniere mit aller Kraft ihren Beitrag zum Kriegsgeschehen. Tausende von ihnen starben als Soldaten in Kämpfen und im Widerstand gegen Nazi-Deutschland in den besetzten Gebieten als Partisanen und Pioniere unter Geheimhaltung in feindlich besetzten Städten und sogar in Konzentrationslagern.
Vier Pioniere erhielten später die begehrte Goldene Sternmedaille als Helden der Sowjetunion und unzählige andere wurden für ihre Tapferkeit und ihren Mut auf dem Schlachtfeld, an den feindlichen Linien und in den besetzten Gebieten mit verschiedenen staatlichen Orden, Auszeichnungen und Medaillen geehrt.
