Während des Ersten Weltkriegs fürchteten alliierte Schiffe die Begegnung mit einem deutschen U-Boot auf ihrer Fahrt über den Atlantik. Häufig wurden sie von Torpedos getroffen und auf See versenkt, während sich feindliche U-Boote unentdeckt näherten und nach dem Angriff abtauchten. Die SM U-111 ist nur ein U-Boot, das alliierte Schiffe versenkte. Das Schiff selbst wurde schließlich versenkt, und bis September 2022 blieb der genaue Ort seines Wracks unbekannt.

Der Einsatz von SM U-111 im Ersten Weltkrieg

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Die SM U-111 war eines von 329 U-Booten der Flotte der Kaiserlichen Marine im Ersten Weltkrieg und nahm bekanntlich an der Ersten Atlantikschlacht teil . Als Teil der IV. Flottille wurde sie im Dezember 1917 in Dienst gestellt und ergab sich weniger als ein Jahr später den Briten.

Mit einer Besatzung von 36 Mann – 32 Mannschaftsmitgliedern und vier Offizieren – entsprach U-111 den meisten U-Booten der deutschen Flotte. Angetrieben von zwei Propellern erreichte es Geschwindigkeiten von bis zu 30 km/h über Wasser und 15,6 km/h unter Wasser. Es war mit sechs Torpedorohren sowie je einem 8,8-cm-Schiffsgeschütz SK L/30 und einem 10,5-cm-Schiffsgeschütz SK L/45 ausgestattet.

Das U-Boot wurde aufgrund seiner Patrouillen rund um die Britischen Inseln ständig vom britischen Marinegeheimdienst überwacht. Seine erste Patrouille führte es im Frühjahr 1918 durch und operierte sowohl in der Irischen See als auch im Ärmelkanal. Dort versenkte es zwei Dampfer. Danach führte es zwei weitere Patrouillen durch und versenkte bei der zweiten einen weiteren Dampfer. Die dritte Patrouille wurde durch eine britische U-Boot-Abwehr behindert.

Von Großbritannien in die USA

Nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands im November 1918 wurde die SM U-111 auf Geheiß von Präsident Woodrow Wilson an die Briten übergeben und in die USA geschickt . Lt. Commander Freeland A. Daubin übernahm das Schiff für die Reise, die ihn und seine Mannschaft durch die Gewässer führte, in denen die RMS Titanic nur Jahre zuvor gesunken war.

Sie wurde später zusammen mit vier anderen deutschen U-Booten ( UB-88 , UC-97 , U-117 und U-140 ) eingesetzt, um den Verkauf des Victory Liberty Loan zu fördern, einer im April 1919 ausgegebenen Kriegsanleihe. Außerdem wurde an den Schiffen eine Reverse-Engineering-Methode angewendet, um herauszufinden, was sie den alliierten Schiffen so überlegen machte.

Bis September 1919 absolvierte U-111 einen Vergleichstest mit der USS S-3 (SS-107). Dabei stellte sich heraus, dass das amerikanische U-Boot schneller, bewohnbarer und über einen größeren Aktionsradius verfügte. Anschließend wurde es im Rahmen mechanischer Leistungstests vor den Küsten Floridas und Kubas verschifft. Danach sollte es zur Außerdienststellung nach New Hampshire reisen.

Während seiner Reise wurde das U-Boot Ziel von Luftangriffen und sank vor der Küste von Cape Henry, Virginia. Da sein Heck über Wasser blieb, wurde es als navigatorisches Risiko eingestuft und von der USS

Falcon (AM-28) gehoben und zur Norfolk Navy Yard transportiert. Nach seiner letzten Bergung fuhr es mit offenen Luken aufs Meer hinaus und wurde durch Wasserbomben der Falcon versenkt . 

Entdeckung des Wracks der SM U-111

Über ein Jahrhundert nach der Versenkung der SM U-111 durch die USS Falcon wurden ihre Überreste vor der Küste Virginias gefunden . Obwohl die US Navy den Untergangsort des U-Bootes kannte, wurde das Wrack nie gefunden, da man davon ausging, dass es in einer Tiefe von etwa 580 Metern lag – viel tiefer, als ein Mensch tauchen könnte.

Das Wrack wurde am Labor Day 2022 nach monatelanger Suche vom technischen Wracktaucher Erik Petkovic entdeckt. Er und sein Team fanden es etwa 120 Meter unter der Meeresoberfläche, deutlich tiefer als erwartet, aber immer noch zu tief für einen menschlichen Taucher. Das Team suchte heimlich nach U-111 und gab an, eigentlich nach einem gesunkenen russischen Frachter zu suchen. Mithilfe von Radarscans, Archivfotos und Informationen lokaler Fischer konnten sie das U-Boot orten und identifizieren.