Über Jahrhunderte hinweg waren Roma-Stämme in Europa Opfer antiziganistischer Verfolgung und Demütigung. Sie wurden als Gewohnheitsverbrecher, Außenseiter und Vagabunden stigmatisiert.

Nach Hitlers Machtergreifung basierte die Gesetzgebung gegen die Roma zunehmend auf einer rassistischen Rhetorik.

Die Politik, die ursprünglich auf der Prämisse der „Bekämpfung des Verbrechens“ basierte, wurde auf die „Bekämpfung eines Volkes“ umgestellt.

Die Zielgruppen wurden nicht mehr anhand juristischer Kriterien bestimmt, sondern waren Opfer einer rassistisch motivierten Politik.

Im Jahr 1936 gründeten die Nationalsozialisten die Rassenhygienische und Bevölkerungsbiologische Forschungsstelle ( Abteilung L3 des Reichsgesundheitsministeriums ).

Unter der Leitung von Dr. Robert Ritter und seiner Assistentin Eva Justin wurde diese Einheit beauftragt, eine eingehende Untersuchung der „Zigeunerfrage“ durchzuführen und die für die Formulierung eines neuen Reichs-„Zigeunergesetzes“ erforderlichen Daten bereitzustellen.

Nach umfangreichen Feldforschungen im Frühjahr 1936, die aus Interviews und medizinischen Untersuchungen zur Bestimmung der Rassenklassifizierung der Roma bestanden, kam die Einheit zu dem Schluss, dass die meisten Roma, von denen man annahm, dass sie kein „reines Zigeunerblut“ besaßen, eine Gefahr für die deutsche Rassenreinheit darstellten und deportiert oder vernichtet werden sollten.

Für die übrigen rund 10 Prozent der europäischen Roma-Bevölkerung, vor allem Sinti und Lalleri in Deutschland, wurde keine Entscheidung getroffen. Es wurden mehrere Vorschläge unterbreitet.

Reichsführer-SS Heinrich Himmler schlug vor, die Roma in ein abgelegenes Reservat zu deportieren, wie es die Vereinigten Staaten mit ihren amerikanischen Ureinwohnern getan hatten, wo „reine Zigeuner“ ihr nomadisches Leben ungehindert fortsetzen könnten.

Obwohl das NS-Regime nie das von Himmler gewünschte „Zigeunergesetz“ erließ, wurden Richtlinien und Verordnungen erlassen, die die Zigeuner diskriminierten. Zigeuner wurden vom NS-Regime als „asozial“ und „kriminell“ eingestuft.

Seit 1935 wurden Zigeuner in spezielle Lager gesteckt. Nach 1937 begannen die Nazis, an den in Deutschland lebenden Zigeunern Rassenuntersuchungen durchzuführen.

Im Jahr 1938 erließ Himmler einen Befehl zur „Zigeunerfrage“, in dem die „Rasse“ ausdrücklich erwähnt wurde und in dem es hieß, es sei „ratsam, die Zigeunerfrage auf der Grundlage der Rasse zu behandeln“.

Das Dekret verpflichtete zur Registrierung aller Zigeuner (einschließlich Mischlinge) sowie aller Menschen über sechs Jahren, die „wie Zigeuner umherreisen“.

Obwohl die Nazis glaubten, dass die Zigeuner ursprünglich Arier waren, behaupteten sie im Laufe der Zeit, sie seien zu Mischlingen geworden und wurden als „Nichtarier“ und „fremdrassig“ eingestuft.

Zehntausende Roma und Sinti wurden in Konzentrationslager deportiert, wo sie Zwangsarbeit, medizinischen Experimenten und der Vernichtung ausgesetzt waren.

Historiker schätzen, dass das Nazi-Regime und seine Verbündeten etwa 25 % aller europäischen Roma töteten, möglicherweise sogar bis zu 220.000.