Ein nicht autorisiertes Foto von Stalin im Kreml zeigt den Moment, in dem er über den Vormarsch der deutschen Armeen auf Kiew informiert wurde (August 1941).

Was Sie hier sehen, ist ein Mann, der bis vor wenigen Wochen absolutes Vertrauen in Plan A hatte und jetzt keinen Plan B mehr hat.

Das Bild wurde vom Chefredakteur der Komsomolskaja Prawda aufgenommen. Der Fotograf widersetzte sich heimlich der Aufforderung, das Bild zu vernichten, da man der Ansicht war, dass es Stalin in keinem positiven Licht zeige.

Das Unternehmen Barbarossa , der deutsche Angriff auf die Sowjetunion, war die größte Militäroperation des Zweiten Weltkriegs.

Er brachte Tausende von Flugzeugen, Panzern und Artilleriegeschützen sowie über sechs Millionen Soldaten zum Einsatz und brachte zwei der vermutlich totalitärsten Regime der Geschichte gegeneinander auf.

In den ersten Wochen der Operation sah es jedoch nicht nach einem Zusammenprall zweier Giganten aus.

Der deutsche Vormarsch schien ein Kinderspiel zu sein – die Rote Armee war schlichtweg unfähig, ihnen Paroli zu bieten. Die sowjetischen Kommandeure waren verwirrt, und eine staatliche Führung war nirgends zu finden.

Stalin war so fest davon überzeugt, dass Hitler nicht angreifen würde, dass er völlig verblüfft war, als er in der Nacht des 21. Juni erkannte, dass die Deutschen kamen.

Er war schockiert, als ihm sein Außenminister Molotow die deutsche Kriegserklärung überreichte. Nur seine Wut bewahrte ihn in diesem Moment vor dem Zusammenbruch.

Stalin war zweifellos von dieser Fehlinformation beeinflusst. Er glaubte jedoch nicht, dass Hitler letztlich von der Tradition der Bismarckschen Ostpolitik abweichen würde, die verlangte, dass Deutschland bei seinen westlichen Aktivitäten ein militärisches Engagement in Russland vermeiden sollte.

Gleichzeitig hatte er eine übertriebene Vorstellung von der Macht und dem Einfluss der deutschen Generäle und glaubte sogar, dass diese entgegen Hitlers ausdrücklichen Anweisungen versuchten, einen Krieg gegen Russland herbeizuführen.

Unter den Mitgliedern des Politbüros und des sowjetischen Oberkommandos herrschte die feste Überzeugung, dass der Krieg 1941 abgewendet werden könne. Schdanow war der Ansicht, Deutschland sei in einen Krieg gegen Großbritannien verwickelt und nicht in der Lage, an zwei Fronten zu kämpfen.

Am 20. März 1941 legte General Filipp Golikov, Chef des militärischen Geheimdienstes, Stalin einen Bericht über die Konzentration deutscher Truppen im Grenzgebiet vor, äußerte jedoch die Meinung, die Informationen müssten vom britischen und deutschen Geheimdienst stammen.

Verbessertes Foto: Ein nicht autorisiertes Foto von Stalin: der Moment, als er informiert wurde, dass die Deutschen im Begriff waren, Kiew einzunehmen. August 1941.

Anfang Mai schickte Kusnezow einen ähnlichen Bericht an Stalin und gab darin Informationen weiter, die er vom sowjetischen Marineattaché in Berlin über den bevorstehenden Krieg erhalten hatte.

Wie Golikov verwarf er den Wert des Berichts mit dem Zusatz, seiner Meinung nach seien die Informationen falsch und von einer ausländischen Agentur untergeschoben worden.

Stalin erlitt nach der Invasion einige Monate lang einen Nervenzusammenbruch. Er gab keine Befehle, was zu Chaos an der Front führte und den deutschen Vormarsch nur beschleunigte. Er zog sich in seine Datscha zurück, wo ihn schließlich einige sowjetische Generäle besuchten.

Als er die Tür öffnete, erwartete er, verhaftet und hingerichtet zu werden. Stattdessen flehten sie ihn jedoch an, sie zu führen, und bestanden darauf, dass niemand sonst dazu in der Lage sei.

In diesem Moment wurde ihm bewusst, wie viel Macht er hatte. Stalins Säuberungspolitik funktionierte: Sie waren völlig von ihm abhängig und keiner von ihnen hatte auch nur den geringsten Mumm.

Das Unternehmen Barbarossa öffnete die Ostfront, an der mehr Truppen eingesetzt wurden als an jedem anderen Kriegsschauplatz der Geschichte.

In dieser Region fanden einige der größten Schlachten des Krieges statt, es kam zu grausamsten Grausamkeiten und die meisten Verluste (sowohl auf sowjetischer als auch auf Achsenmächteebene), die alle den Verlauf des Zweiten Weltkriegs und die darauffolgende Geschichte des 20. Jahrhunderts beeinflussten.

Die deutschen Armeen nahmen schließlich etwa fünf Millionen Soldaten der sowjetischen Roten Armee gefangen, von denen die meisten nie lebend zurückkehrten.