Etwa 10.000 Mitglieder deutscher Organisationen säumten den Pier.

In New York City finden am 11. Mai 1937 auf dem Hamburg-Amerikanischen Pier Trauerfeiern für die 28 Deutschen statt, die bei der Hindenburg-Katastrophe ihr Leben verloren . Etwa 10.000 Mitglieder deutscher Organisationen säumten den Pier. Es scheint eine Mischung aus Nazi-Deutschland-, Amerika- und Deutsch-Amerikanischen-Bund-Flaggen zu sein.

Hindenburg, das riesige deutsche Luftschiff, geriet beim Landeversuch in der Nähe von Lakehurst, New Jersey, in Brand. 35 Menschen an Bord und ein Mitglied des Bodenpersonals kamen dabei ums Leben. Von den 97 Passagieren und Besatzungsmitgliedern an Bord konnten 62 überleben.

Der schreckliche Vorfall wurde von Reportern und Fotografen festgehalten und im Radio, in Zeitungen und Wochenschauen wiederholt. Die Nachricht von der Katastrophe führte zu einem Vertrauensverlust der Öffentlichkeit in die Luftschifffahrt und beendete eine Ära.

Die 245 m (803 Fuß) hohe Hindenburg nutzte brennbaren Wasserstoff für den Auftrieb, wodurch das Luftschiff in einem riesigen Feuerball verbrannte. Die eigentliche Ursache des Brandes ist jedoch unbekannt.

Deutsche Soldaten salutieren neben dem Sarg von Kapitän Ernest A. Lehmann, dem ehemaligen Kommandanten des Zeppelins Hindenburg.

Das Feuer

Wenige Minuten nachdem die Landeleinen abgeworfen worden waren, bemerkte RH Ward, der Leiter des Landungstrupps an Backbord, ein von ihm beschriebenes wellenartiges Flattern der äußeren Abdeckung an der Backbordseite zwischen den Spanten 62 und 77, die die Gaszelle Nummer 5 enthielt.

Bei der Befragung durch das Handelsministerium sagte er aus, es habe ihm so vorgekommen, als ob aus einer Gaszelle entwichenes Gas gegen die Abdeckung drücke. Bodenpersonalmitglied RW Antrim, der sich oben auf dem Ankermast befand, sagte ebenfalls aus, er habe gesehen, wie die Abdeckung hinter dem hinteren Backbordmotor flatterte.

Um 19:25 Uhr traten die ersten sichtbaren äußeren Flammen auf. Die B erichte variieren, aber die meisten Zeugen sahen die ersten Flammen entweder oben am Rumpf direkt vor der vertikalen Finne (in der Nähe des Lüftungsschachts zwischen den Zellen 4 und 5) oder zwischen dem hinteren Backbordmotor und der Backbordfinne (im Bereich der Gaszellen 4 und 5, wo Ward und Antrim das Flattern gesehen hatten).

So beschrieb beispielsweise Lakehurst-Kommandant Rosendahl eine „pilzförmige Flammenblume“, die vor der oberen Finne aufblühte. Navy-Leutnant Benjamin May, der stellvertretende Festmacheroffizier, der sich oben auf dem Festmachermast befand, sagte aus, dass ein Bereich direkt hinter dem hinteren Backbordmotor (wo Ward und Antrim das Flattern gemeldet hatten) „einzubrechen schien“, woraufhin er Flammenstreifen sah, gefolgt von einer gedämpften Explosion, und dann war das gesamte Heck in Flammen aufgegangen. William Bishop, Mitglied des Navy-Bodenpersonals, beschrieb, dass er Flammen „im“ Schiff etwas oberhalb und hinter dem hinteren Backbordmotorwagen gesehen habe.

Am 6. Mai 1937 überfliegt der deutsche Zeppelin Hindenburg Manhattan. Wenige Stunden später gerät das Schiff in Flammen.

Auch mehrere Zeugen im Inneren des Schiffes sahen den Brandausbruch. Steuermann Helmut Lau, der am Hilfssteuerstand in der Unterflosse stationiert war, hörte „eine gedämpfte Detonation und blickte nach oben und sah von der Steuerbordseite aus im Inneren der Gaszelle einen hellen Widerschein an der vorderen Schottwand der Zelle Nr. 4.“

Lau beschrieb die Flammen, die er bei der Untersuchung in Zelle 4 sah: „Der helle Widerschein in der Zelle war von innen. Ich sah ihn durch die Zelle hindurch. Er war zuerst rot und gelb und es war Rauch darin. Die Zelle platzte nicht an der unteren Seite. Die Zelle verschwand plötzlich durch die Hitze … Das Feuer breitete sich weiter nach unten aus und gelangte dann in die Luft.“

Das Stahlskelett des neuen deutschen Luftschiffs „LZ 129“ im Bau in Friedrichshafen. Das Luftschiff wurde später nach dem verstorbenen Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg, dem ehemaligen deutschen Präsidenten, benannt.

Die Flamme wurde sehr hell und das Feuer stieg zur Seite auf, mehr zur Steuerbordseite, soweit ich mich erinnere, und ich sah, dass mit der Flamme Aluminium- und Stoffteile hochgeschleudert wurden.

Im selben Moment gerieten auch die vordere und die hintere Zelle von Zelle 4 in Brand [Zelle 3 und Zelle 5]. Dabei begannen Teile von Trägern, geschmolzenes Aluminium und Stoffteile von oben herabzustürzen. Das Ganze dauerte nur den Bruchteil einer Sekunde.“

Das Feuer breitete sich rasch aus und erfasste bald das Heck des Schiffes, das Schiff blieb jedoch noch einige Sekunden lang waagerecht, bevor das Heck zu sinken begann und die Nase nach oben in den Himmel zeigte. Aus dem Bug, wo zwölf Besatzungsmitglieder stationiert waren, schlug eine Schweißlampe voller Flammen, darunter auch die sechs, die nach vorn geschickt worden waren, um das Schiff in Form zu halten.

Auf den Backbord- und Steuerbordpromenaden der Passagierdecks, wo sich viele Passagiere und Teile der Besatzung versammelt hatten, um die Landung zu beobachten, führte die rasch zunehmende Neigung des Schiffes dazu, dass Passagiere und Besatzungsmitglieder gegen die Wände, das Mobiliar und gegeneinander prallten. Passagierin Margaret Mather erinnerte sich, dass sie fünf bis sechs Meter weit gegen die Rückwand des Speisesaals geschleudert und von mehreren anderen Personen gegen eine Bank gedrückt wurde.

Die olympischen Ringe an der Seite machten Werbung für die Olympischen Sommerspiele 1936 in Berlin.

Das Danach

Vor der Hindenburg-Katastrophe schien die Öffentlichkeit gegenüber dem unfallträchtigen Zeppelin bemerkenswert nachsichtig zu sein, und die glamouröse und schnelle Hindenburg stieß trotz einer langen Liste früherer Luftschiffunglücke immer noch auf große Begeisterung.

Doch während Luftschiffe wie die britische R-101, auf der 48 Menschen starben, oder die USS Akron, auf der 73 Menschen starben, auf See oder im Schutz der Nacht, fernab von Zeugen oder Kameras, abstürzten, wurde der Absturz der Hindenburg auf Film festgehalten, und Millionen Menschen auf der ganzen Welt sahen die dramatische Explosion, die das Schiff und seine Passagiere vernichtete.

Und trotz ihrer Romantik und Erhabenheit war die Hindenburg technisch schon veraltet, bevor sie überhaupt flog. Am 22. November 1935 – drei Monate bevor die Hindenburg zum ersten Mal in die Luft ging – unternahm die M-130 China Clipper der Pan American Airways den ersten Linienflug über den Pazifik.

Die längste Strecke, die 2.400 Meilen von San Francisco nach Honolulu, war länger als die Distanz, die man für die Überquerung des Nordatlantiks zurücklegen musste. Tatsächlich war Pan Ams M-130 nicht für den Pazifik, sondern für den Atlantik konzipiert; nur politische (nicht technologische) Erwägungen hinderten Pan Am daran, 1935 einen transatlantischen Flugdienst aufzunehmen; die Briten verweigerten Pan Am die Landerechte, bis Großbritannien ein Flugzeug hatte, das denselben Flug durchführen konnte, aber Großbritannien war bei der Entwicklung eines Langstreckenflugzeugs weit hinter Amerika zurück.

Am 6. Mai 1937, ungefähr um 19:25 Uhr Ortszeit, geriet der deutsche Zeppelin Hindenburg auf dem Weg zum Ankerplatz des Flugplatzes der US-Marine in Lakehurst, New Jersey, in Flammen. Das Luftschiff befand sich noch immer etwa 60 Meter über dem Boden.

Als das aufsteigende Wasserstoffgas aus dem Heck der Hindenburg entwich und verbrannte, sank das Heck zu Boden und schickte eine Flammenexplosion durch die Nase. Das Bodenpersonal unter ihnen flüchtete vor dem Inferno.