Es gibt keinen anderen Panzer in der Geschichte der gepanzerten Fahrzeuge, der die Fantasie der Menschen mehr beflügelt hat als der Panzerkampfwagen VI Tiger Sd.Kfz.181 aus dem Zweiten Weltkrieg. Nichts verkörpert für die breite Öffentlichkeit den Panzerkonflikt so sehr wie seine massive Struktur auf dem Schlachtfeld. Es ist der einzige Panzer, den die meisten Menschen nennen können, selbst wenn sie sich kaum oder gar nicht für Panzer interessieren.
Von den frühen Tagen des Kampfes gegen diesen Panzer im Zweiten Weltkrieg bis zum heutigen Tag umfasst der Ruhm des Tigers zu gleichen Teilen seine tatsächliche Entwicklungsgeschichte, seine Kampfleistung und seine Fangemeinde. Es ist ein Panzer mit vielen Mängeln und einer, dessen Mystik schon im Zweiten Weltkrieg in keinem Verhältnis zu seiner Nützlichkeit und seinem Einsatz als Kampffahrzeug stand. Trotz seiner Mängel und Probleme bleibt der Panzer ein starkes Symbol des Zweiten Weltkriegs und für viele war er der Panzer, der ihnen die Welt der gepanzerten Kampffahrzeuge näher brachte.

Der Tiger, wie er in einem Bericht der British School of Tank Technology (STT) aus dem Jahr 1944 beschrieben wird. Der weiße Schild an der vorderen linken Ecke kennzeichnet dieses Fahrzeug als „131“, das in Tunesien erbeutet und für eine eingehende Untersuchung ins Vereinigte Königreich gebracht wurde. Quelle: STT-Bericht 1944
Der Tiger I oder „ Panzerkampfwagen Tiger Ausführung E “ (Pz.Kpfw.Tiger Ausf.E) kam im Mai 1942 auf den Markt, aber seine Konzeption und Entwicklung lassen sich direkt auf die Jahre 1936 und 1937 zurückverfolgen, als die Firma Henschel und Sohn in Kassel an einem 30–33 Tonnen schweren Panzer arbeitete. Das Fahrzeug selbst entstand in einer relativ hastigen Entwicklung, angestoßen durch den Schock der Begegnung mit dem sowjetischen schweren Panzer KV-1 und dem mittleren Panzer T-34 nach der Operation Barbarossa (der Invasion der Sowjetunion) im Jahr 1941. Der Tiger sollte diesen Panzern allerdings nicht ebenbürtig sein, sondern ihnen überlegen sein. Das Fahrzeug kombinierte Elemente aus der Entwicklung anderer schwerer Panzer der 30- und 36-Tonnen-Klasse der DW-Reihe der Firma Henschel und Sohn GmbH aus Kassel mit dem Turm- und Waffendesign der Fried Krupp AG aus Essen aus dem 45-Tonnen-Panzerprojekt der Dr.-Ing. hcF Porsche KG aus Stuttgart.
Wie bei anderen deutschen Panzerprojekten ist die Entwicklung sehr komplex, überschneidet sich mit Dutzenden anderer Projekte und war Thema zahlreicher Bücher und Filme. Der Name „Tiger“ selbst ist nicht weniger komplex. Er geht auf das Wa. Prüf. 6 ( Waffen  -Prüfungsamt Nummer 6, verantwortlich für die Panzerkonstruktion) zurück, das den Namen erstmals im Februar 1942 verwendete und das Projekt „Pz.Kpfw.VI (VK45.01/H) Ausf.H1 (Tiger)“ nannte. Das Design wurde von da an eindeutig als Pz.Kpfw.VI oder Tiger identifiziert, wobei „Tiger I“ erstmals am 15. Oktober 1942 eingesetzt wurde, gefolgt von „Pz.Kpfw.VI H Ausf.H1 (Tiger H1) am 1. Dezember 1942“ und dann „Panzerkampfwagen Tiger Ausf.E“ im März 1943.

Entwicklung der Tiger-Panzerentwicklung. Vom Autor adaptiert von Jentz und Doyle

Entwicklung und Design

Bei der Entwicklung dieses Fahrzeugs gab es mehrere wichtige Schritte, die berücksichtigt werden müssen, da sie den Nutzen des Panzers, die Bewaffnung und letztlich sein Aussehen bestimmten. Bei keiner Diskussion über den Tiger können diese Schritte außer Acht gelassen werden, da sie grundlegend sind, um zu verstehen, warum der Tiger so geworden ist, wie er ist.
Obwohl die Entwicklung eines schweren Panzers bis ins Jahr 1937 zurückverfolgt werden kann, ist der Tiger selbst ein Produkt der plötzlichen Begegnung mit den sowjetischen Panzern KV-1 und T-34 nach der Invasion der Sowjetunion. Die Notwendigkeit, diese Panzer zu übertreffen, war dringend, daher mussten mehrere Bereiche der Entwicklung und Erprobung überstürzt oder einfach ignoriert werden. Da ein Großteil der Entwicklung schwerer Panzer bereits mit den Panzern der 30- und 36-Tonnen-Klasse abgeschlossen war und ein Panzer schnell in Betrieb genommen werden musste, war der Tiger in gewisser Weise eine zufällige Konstruktion.
Der Tiger I verwendete daher viele Komponenten, die ursprünglich für andere Panzer entwickelt wurden. Dazu gehörten Teile des VK36.01 ( Vollkettenkraftfahrzeug  , 36 Tonnen, Konstruktionsnummer 1) wie das Lenkgetriebe, die Achsantriebe, die Aufhängung, die Stoßdämpfer, die Anschlagpuffer, das Leitrad, Scheibenräder (die Entwicklung der neuen Räder verzögerte sich, sodass diese stattdessen verwendet werden mussten) und Antriebskettenräder. Außerdem wurden die geschmiedeten einteiligen Radarme, das Leitrad (ohne Gummireifen und mit einer Nabe aus Panzerstahl versehen) und die Leitachsen des VK30.01(H) verwendet, obwohl die Leitachsen weggelassen wurden, um Brüche zu vermeiden.
Die vorherigen schweren Panzer der 30- und 36-Tonnen-Klasse waren nicht ausreichend gepanzert und nach Mai 1941 wurde entschieden, dass schwere Panzer für die Produktion im Jahr 1942 mindestens 100 mm Front- und 60 mm Seitenpanzerung benötigen würden. Außerdem brauchte ein schwerer Panzer, der feindliche Panzer zerstören konnte, ein größeres Geschütz, das feindliche Panzer durchdringen konnte.
Mit der geplanten Panzerung und Feuerkraft des Panzers stieg auch sein Gewicht, was das Überbrücken erschwerte. Folglich musste der Panzer auf das Durchwaten kleiner Wasserhindernisse angewiesen sein, was wiederum bedeutete, dass die Watfähigkeit soweit erhöht werden musste, dass das Fahrzeug kurzzeitig unter Wasser operieren konnte. Diese Anforderung wurde auf eine Wassertiefe von 4,5 m festgelegt und bedeutete zusammen mit der Anforderung des Kettenschutzschildes, dass eine Reihe neuer Komponenten für diesen Panzer VK45.01(H) („Vollketten-Versuchsfahrzeug, 45 Tonnen, Konstruktionsnummer 1 von Henschel“) entwickelt oder geändert werden mussten. Dazu gehörten:

• Wasserdichtes Maschinendeck und Abteil bis zu einer Tiefe von 4,5 m (Druck: 145.424 Pascal)
• Motorabgas- und Getriebekühlsystem
• Turmantrieb (von der Hauptantriebswelle)
• Treibstoffsystem mit 4 Treibstofftanks (bis zu einer Tiefe von 4,5 m tauchfähig) mit einem Fassungsvermögen von 348 Litern, einschließlich einer 8 mm dicken Panzerplatte über den oberen Treibstofftanks im Rumpf
• Teleskop-Luftansaugrohr
• Neue Stoßdämpfer und Anschlagpuffer für die ersten und letzten Laufräder
• Stauraum für 92 Schuss 8,8cm Munition
• Werkzeughalter (innen und außen)
• Funkinstallation – Funkgerät FuG 5 serienmäßig für alle Fahrzeuge und FuG 2 auch für Zugführerfahrzeuge (FuG – Funkgerät)
• Hydraulikpumpe und Verrohrung für den Panzerschild
• Bilgenpumpensystem (zum Entfernen von Wasser unter Wasser)
• Um das neue Gewicht von 58 Tonnen zu bewältigen, wird pro Achse (bisher zwei) ein drittes gummibereiftes Laufrad hinzugefügt.
• Die ursprünglichen 520 mm breiten Ketten, die für die linke und rechte Seite unterschiedlich waren, wurden zu einer einzigen Kettenkonstruktion ( Marschkette ) für beide Seiten mit einer Breite von 725 mm vereinheitlicht, um das erhöhte Gewicht zu bewältigen. Dies führte zu Verschleißproblemen an den Komponenten, da auf jeder Seite des Panzers ein unterschiedlicher Kettenwiderstand herrschte. Außerdem war ein zweiter Satz Ketten für den Transport erforderlich (515 mm breite „ Verladekette “), um auf einen Triebwagen zu passen. (Die äußersten vier Laufräder auf jeder Seite mussten ebenfalls entfernt werden.)
• Änderungen am L600C-Lenkgetriebe (ab VK36.01) zur Beseitigung kleinster Wenderadien (jetzt ein Planetengetriebe mit doppeltem Radius)

Ungeachtet der erforderlichen Modifikationen begann die Produktion der Prototypen am 3. Januar 1942 mit der Versendung der ersten VK45.01(H)-Wanne ( Wanne Nr. 1 ) von Krupp an Henschel. Am 11. April 1942 folgte der erste Turm ( Turm Nr. 1 ), ausgerüstet mit einer 8,8-cm-Kw.K.36-Rohr Nr. 1. Vier Tage später, am 15. April, wurden Rumpf Nr. 1 und Turm Nr. 1 zusammengefügt, um das erste Fahrzeug zu bauen. Am 17. April war der Prototyp mit 40 Minuten Vorsprung, wobei die Ingenieure und Techniker rund um die Uhr arbeiteten, gerade rechtzeitig fertig, um auf einen Anhänger verladen und zu einem örtlichen Bahnhof gebracht zu werden. Von dort wurde es mit dem Zug weitertransportiert und kam am 19. auf dem Testgelände an, gerade rechtzeitig zur Vorführung und Inspektion durch Hitler an seinem Geburtstag (20. April). Durch die Eile, Teile aus leichteren Fahrzeugen zusammenzusetzen, kam es jedoch zu einer Reihe mechanischer Probleme wie rutschenden Kupplungen, überhitzten Kühlern und falscher Bremseinstellung. Trotz dieser Probleme wurde der VK45.01(H) dem konkurrierenden VK45.01(P) (Versuchsfahrzeug mit Vollketten, 45 t, Konstruktionsnummer 1 von Porsche) vorgezogen.

Tiger I Fahrgestell Nr. 250001 (der erste in Serie gefertigte Rumpf) während der Tests durch Wa Pruef 6 im Mai 1942. Die Lenkung wurde während der Tests beschädigt. Quelle: Jentz und Doyle

Früher Tiger-Rumpf während der Tests mit einem Ballastgewicht versehen, um das Gewicht des Turms zu simulieren. Auf dem Deck steht Albert Speer (Reichsminister für Rüstung und Kriegsproduktion) in Uniform und unterhält sich mit Ferdinand Porsche (Hut und Mantel). Dieser Panzer war ein Rivale von Porsches eigener Konstruktion, dem VK.45.01(P). Quelle: Willey, Hayton und Vase.
Die zweite Wanne des VK.45.01(H) ( Wanne Nr. 2 ) wurde im Mai 1942 zu Tests (ohne Turm) an das Testgelände in Kummersdorf geliefert und auch diese Tests zeigten ernste technische Probleme. Ungeachtet der Probleme mit dem Fahrzeug war die Konstruktion von Hitler genehmigt worden und es wurden 200 Stück bestellt, obwohl die Komponenten nicht ausreichend getestet und Änderungen zu deren Behebung vorgenommen worden waren. Der zweite Turm ( Turm Nr. 2 ), der an der Wanne Nr. 2 angebracht werden sollte, wurde erst Ende Mai 1942 zu Tests an Henschel geliefert. Tests der Wanne Nr. 2 und eines dritten Prototyps wurden im Juni und Juli 1942 durchgeführt und der Bericht vom 13. Juli 1942 zeigte erneut ernste Mängel an den Achsantrieben, dem Auspuff und der Kraftübertragung.
Die Eile, den Panzer in Dienst zu stellen, sollte sich später als Achillesferse des Tiger I herausstellen, der während seiner gesamten Dienstzeit von zahlreichen mechanischen Defekten aufgrund überbeanspruchter Komponenten geplagt wurde. Dennoch sollte der Tiger I ein Übergangspanzer sein, während die Arbeiten an einem neuen schweren Panzer als Ersatz fortgesetzt wurden. Die Konstrukteure hatten wahrscheinlich keine Ahnung, dass das Fahrzeug, das sie in Dienst stellen würden, zur Legende werden würde.

Schnittansicht der Hauptmerkmale des Tigers. Quelle: Scheibert

Produktion

Noch vor Beginn der Tests wurden im April 1942 200 Fahrzeuge vom Typ VK45.01(H) bestellt, gefolgt von 124 weiteren im August desselben Jahres, selbst nach der ersten enttäuschenden Vorführung. Trotz der schwerwiegenden Probleme, die während der Tests auftraten, überwog der Bedarf an einem so schweren Panzer (wie die Begegnungen mit dem sowjetischen T-34 und KV-1 nach der Invasion der Sowjetunion zeigten) die zu lösenden Probleme, und Ende 1942 ging die Serienproduktion los. Die Produktionsrate stieg schrittweise an und erreichte im April und Mai 1944 einen Höchststand von 104 bzw. 100 Fahrzeugen, als die Produktion tatsächlich die Produktionsziele übertraf. Erst mit der Einführung des Tiger II begann man, die Produktion auf dieses Fahrzeug umzustellen, während die Produktion des Tiger I schrittweise eingestellt wurde. Die letzten sechs Tiger I-Panzer liefen im August 1944 vom Band.
Die Produktion des Tigers verlief größtenteils nach Plan, obwohl die alliierten Bombenangriffe im Oktober 1943 die Produktions- und Auslieferungspläne beeinträchtigten. Im November 1943 wurde auch einige Sabotage durch Arbeiter aufgedeckt, von der mehrere Fahrzeuge betroffen waren. Insgesamt wurden mit den Fabrikseriennummern ab 250001 (der ersten Produktionswanne) etwa 1.350 Fahrzeuge fertiggestellt, darunter 1.346 Serienfahrzeuge plus 4 Prototypen, obwohl offizielle Zahlen von Henschel von 1.348 der 1.376 bestellten Fahrzeuge sprechen (98 % der Produktion). Unter den letzten 54 dieser Fahrzeuge befanden sich auch einige umgebaute Fahrzeuge, die im Kampf erheblich beschädigt und zur Reparatur und Modernisierung ins Werk zurückgeschickt worden waren, was bedeutet, dass die genauen Produktionszahlen je nach Quelle unterschiedlich sein können. Nach der Einnahme des Henschel-Werks am 4. April 1945 durch US-Truppen konnten keine Tiger mehr umgerüstet oder gebaut werden. Der Bau jedes Tigers kostete kalkulierte 250.800 Reichsmark, verglichen mit nur 117.100 Reichsmark für einen Panther und 103.462 Reichsmark für einen Panzer IV.

Dr. Erwin Aders (vorne rechts), der Chefkonstrukteur des VK45.01(H), führt hochrangige deutsche Armeeoffiziere durch das Henschel-Werk, 5. September 1942. Quelle: Willey, Hayton und Vase.
Der Tiger war einfach und gleichzeitig komplex in der Herstellung. Die Verwendung großer, flacher Platten für die Karosserie maximierte das verfügbare Innenvolumen, vereinfachte aber auch die Produktion, da ein Großteil der maschinellen Bearbeitung entfiel, die mit großen Gussteilen oder komplexeren Formen verbunden ist. Trotzdem dauerte die Produktion eines einzelnen Fahrzeugs von Anfang bis Ende etwa 14 Tage. Es ist jedoch erwähnenswert, dass die Rümpfe vorgeschweißt von Krupp oder dem Dortmund-Hörder-Hüttenverein (DHHV) an das Henschel-Werk in Kassel geliefert wurden, da Henschel über die Ausrüstung zum Schweißen oder Formen der schweren Panzerung an Rumpf oder Turm verfügte. Die Türme wurden von der nahegelegenen Firma Wegmann Waggonfabrik AG vorbereitet und dann zur Montage zu Henschel gebracht.

Nachdem die geschweißten Rümpfe bei Henschel eingetroffen waren, mussten u.a. die Löcher für die Aufhängung ausgebohrt werden, danach folgte die Bearbeitung des Lochs für den Turmring im Dach auf einer Karusselldrehmaschine. Quellen: Spielberger bzw. Bundesarchiv Bild 1101L-635-3965-34

Crew

Die Besatzung des Tiger I bestand aus fünf Mann, bestehend aus dem Kommandanten (hinten links), dem Richtschützen (vorne links) und dem Ladeschützen (rechts) im Turm sowie dem Fahrer und dem Funker vorne links und rechts in der Wanne. Ursprünglich sollten die Tiger-Besatzungen aus den besten Schülern der Panzerschulen ausgewählt werden und Ausflüge zu den Henschel-Fabriken machen, um etwas über die Produktion und vorbeugende Wartung zu lernen, aber im Verlauf des Krieges wurden die Besatzungen jünger, unerfahrener und schlechter ausgebildet. Das wichtigste Ausbildungszentrum für die Tiger-Besatzungen waren die Kasernen des Panzer-Regiments 11 in Paderborn und Senne mit einer Panzer-Schießschule an der Küste bei Putlos.

Besatzung der s.Pz.Abt 508 führt Schießübungen mit einem Tiger der Panzer-Ersatz-Ausbildungs-Abteilung 500 im Lager Senne durch, Juni 1943. Quelle: Schneider

Rüstung

Ein schwerer Panzer benötigte einen schweren Panzerschutz, um seine Rolle zu erfüllen, und angesichts der Stärke sowjetischer Panzer wie des KV-1 musste der neue Panzer sowohl in Bezug auf Panzerung als auch Feuerkraft überlegen sein. Aus Schutzgründen wurde im Mai 1941 entschieden, dass Porsche und Henschel ab 1942 Fahrzeuge mit mindestens 100 mm Frontpanzerung und 60 mm an den Seiten bauen mussten.
Die Unterbringung einer 8,8-cm-Kanone erforderte erhebliche strukturelle Änderungen des Fahrzeugs, die im Juli 1941 mit der Zeichnungsnummer HSK J2209 mit der Bezeichnung „Kühlraum mit vergrößertem Kühler“ von Henschel abgeschlossen wurden . Diese Konstruktion verlängerte die Stützflosse auf beiden Seiten über die gesamte Länge des Panzerrumpfs über die Ketten, während im hinteren Teil des Motorraums ausreichend neuer Platz für Kühlerlüfter und Kühler entstand. Im Kampfraum sollte dieser zusätzliche Raum zum Verstauen von Munition, aber auch zur Unterbringung der Kühlventilatoren genutzt werden. Die Oberseiten des Panzers sollten 80 mm und die Unterseiten der Wanne (hinter den Ketten) 60 mm dick sein. Ein Nebeneffekt der Einführung dieser breiteren Wanne war, dass auf Kettenumlenkrollen verzichtet werden musste. Von diesem Zeitpunkt an musste der Überbau zusammengeschweißt werden, um diese neuen Seitenteile zu stützen. Damit wurde das ältere Verfahren aufgegeben, bei dem die untere Fahrzeughälfte geschweißt und ein Überbau daran verschraubt wurde. Diese neue obere Struktur wurde noch immer mit der unteren Wanne verschraubt, aber über die Fugen wurden Winkelprofile aus Panzerstahl geschweißt. Dies sollte die Verwendung von geschweißten Verriegelungsplatten ersetzen, obwohl die Seitenplatten der Wanne noch immer durch Verriegelung mit den unteren Front- und Heckplatten verbunden wurden. Der Turm wurde jedoch erst im September 1941 fertiggestellt, als Wa. Prüf. 6 ordnete an, den von Krupp für den Panzer von Prof. Porsche entwickelten Turm für das Henschel-Fahrzeug zu übernehmen.
Bereits im Mai 1941, zur selben Zeit, als Wa. Prüf. 6 Henschel mit einer Neukonstruktion des VK.45.01(H) für einen Turm mit 8,8 cm Kw.K mit verbesserter Panzerung beauftragte, war auch zusätzlicher Schutz der Ketten und Antriebsräder durch einen Panzerschild vorgeschrieben. Mit diesem neuen Turm mit 8,8 cm Panzerung wurde die Nomenklatur des Panzers später in „Tiger H1“ geändert ( VK45.01 – Aufbau für 8,8 cm Kw.K. Krupp-Turm ).
Der vorgeschlagene Panzerschild sollte vorne über die Ketten abgesenkt werden können, um sie vor Beschuss zu schützen, und bei Fahrten oder Geländefahrten sollte der Schild angehoben und aus dem Weg geräumt werden können. Nach der Vorführung des Panzers vor Hitler im April 1942 wurde dieser hydraulisch betriebene Schild, bekannt als  Vorpanzer  , offiziell aufgegeben. Schießversuche lassen darauf schließen, dass die Platte abgebrochen sein könnte, was dazu geführt haben könnte, dass das Fahrzeug stecken geblieben wäre. Entfernen des  Vorpanzers sparte auch Gewicht und reduzierte die Komplexität des Designs, da die Hydraulik ebenfalls entfernt werden konnte. Eine Anmerkung zum  Vorpanzer  , die oft übersehen wird, ist, dass die Glacisplatte über die Oberseite des Kettenrads hinausragte und so vollständigen Schutz über den Ketten an der Vorderseite bot. Als der  Vorpanzer  aufgegeben wurde, wurde die Glacis in diesen Bereichen auf gerade die Breite der unteren Wanne gekürzt, mit zwei kurzen Stummelverlängerungen direkt vor den Stützflosse.

PzKpfw VI Tiger Ausf.H1 im April 1942 im Henschel-Werk, mit der Vorpanzer-Panzerschürze in hochgeklappter Stellung. Quelle: Anderson

Hull von DHHV mit dem Vorpanzer vor und nach den Schießversuchen am 30. April 1942. Beachten Sie die Aussparungen in der Glacisverlängerung, die es den hydraulischen Antrieben ermöglichen, den Schild zu bewegen. Quelle: Jentz und Doyle (links) und STT-Bericht 1944 (rechts)
Trotz des Verlusts des  Vorpanzers hatte der Tiger I für 1941 noch immer eine beeindruckende Panzerung mit einer 100 mm dicken und um 9º nach hinten abgewinkelten Fahrerplatte, einer 100 mm dicken Nasenplatte mit 25º, einer 60 mm langen Glacis mit 80º, 80 mm dicken senkrechten oberen Rumpfseiten, 60 mm dicken senkrechten unteren Rumpfseiten und einer 80 mm dicken Heckplatte mit 9º. Die Dach- und Bauchplatten waren 25 mm dick. Weiterer Schutz bestand aus einem kugelsicheren Sichtblock für den Fahrer mit einer Panzerstahlklappe und kugelsicheren Sichtblöcken in der Kommandantenkuppel, die zwischen 50 und 80 mm dick waren. Es ist auch erwähnenswert, dass aufgrund von Abweichungen bei der Herstellung der Platten einige Dickenabweichungen von bis zu 2 mm über der Spezifikation festgestellt wurden.
Die Turmfront bestand aus einem Paar 100 mm dicker Stangen, die in die Schlitze in der runden Turmplatte geschweißt waren. Diese waren um 5º von der Vertikalen nach hinten abgewinkelt. Die Geschützblende, die die Turmfront bedeckte, war eine einzelne Platte mit einer Dicke von 85 mm bis 200 mm. Diese wurde vom Hersteller (DHHV) ab Fahrzeugnummer 41 im Bereich um die Kanone herum verbessert. Etwa zur Hälfte der Produktion wurde dieser Geschützblende auch ein verstärkender Panzerungsblock um die Löcher für das Visier des Schützen hinzugefügt. Der abgerundete Teil der Seiten und der Rückseite des Turms bestand aus einer einzelnen 80 mm dicken vertikalen Platte, die in die Frontplatte passte. Obwohl der Turm gekrümmt war, wurde er nicht gegossen, sondern tatsächlich als flache Panzerplatte hergestellt und dann in eine Hufeisenform gebogen.

Riesige Presse im Krupp-Werk biegt das Hufeisen des Tiger I-Turmes in Form. Quelle: Pinterest
Frühe Türme hatten hinten zwei Öffnungen für Maschinenpistolen, aber im Dezember 1942 wurde die hinten rechts durch eine große, runde Notluke ersetzt, die hinten links blieb jedoch erhalten. Wie das Rumpfdach war auch das Turmdach 25 mm dick, die Vorderkante war jedoch 40 mm dick. Im September 1943 wurde das 25 mm dicke Turmdach als unzureichend angesehen, da Artilleriefeuer und Feuer von Erdkampfflugzeugen es durchdringen konnten. Daher wurde es ab März 1944 durch eine einheitliche Dicke von 40 mm ersetzt (ein britischer Untersuchungsbericht eines ausgeschalteten Tigers im Mai 1944 ergab eine Dachdicke von 45 mm). Fahrzeuge, die nach diesem Datum überholt wurden, mussten auf diesen Standard nachgerüstet werden. Diese Dachmodifikation veränderte die Kommandantenkuppel und die Ladeluke wurde durch die ursprünglich für den Tiger II konstruierte ersetzt, um diesem dickeren Dach gerecht zu werden. Ab April 1944 wurde über den oberen Treibstofftanks ein Holzdeck angebracht, um Granatsplitter und Geschossfragmente aufzufangen und so Schäden an den Motorkühlern zu verhindern.

Panzerungsaufbau für den Tiger I der frühen Serienproduktion mit dem 25-mm-Dach, bevor dieses im September 1943 auf 40 mm aufgerüstet wurde.
Quelle: Willey, Hayton und Vase.
Anders als andere deutsche Panzer, die eine oberflächengehärtete Panzerung verwendeten, verwendete der Tiger eine homogene Panzerung (Panzerung mit gleichmäßiger Härte über die gesamte Dicke) für die Hauptpanzerplatten. Diese Platten hatten einen hohen Gehalt an Chrom und Molybdän, aber auch Kohlenstoff (eine Verunreinigung, die das Schweißen erschwert). Ein britischer Bericht vom September 1943 über erbeutete Tiger-Panzer zeigt, dass die Panzerungsqualität als ebenso gut angesehen wurde wie die von maschinell bearbeitbaren Panzerplatten gleicher Dicke und dass die Konstruktionsmethode mit einer Kombination aus verkeilten, überlappenden und stufenförmig ineinandergreifenden Panzerplatten die Festigkeit der Verbindungen verbesserte. Auf der anderen Seite wurde im Bericht auch der freiliegende Turmring als schwaches Merkmal des Designs angemerkt. Zu den gegossenen Panzerungselementen gehörten die Kuppel und die Geschützblende des späten Modells.

Die Hauptbewaffnung bestand aus der 8,8-cm-Kanone Kw.K. 36 L/56 im Turm. Diese Kanone war von den 8,8-cm-Geschützen Flak 18 und Flak 36 abgeleitet und lieferte eine ähnliche ballistische Leistung. Die erste Diskussion über den Einsatz dieser 8,8-cm-Kanone kam im Mai 1941 von Hitler, während er gleichzeitig den Einsatz der 7,5-cm-Kanone Waffe 0725 mit konischem Lauf in Erwägung zog. Die Verwendung der Kanone mit kleinerem Kaliber würde das Mitführen von mehr Munition ermöglichen, wäre aber auf Wolframvorräte zur Herstellung der Granaten angewiesen. Da Wolfram ein wichtiges strategisches Material war, wurde diese Idee im Juli 1941 verworfen.
Die 7,5-cm-Kanone Kw.K. L/70 von Rheinmetall (die 100 mm Panzerung auf 30º/1000 m durchschlagen kann) wurde immer noch als Alternative in Erwägung gezogen, aber im Mai 1941 erließ Wa. Prüf eine entsprechende Schlussfolgerung. 6 vergab einen Auftrag zur Neukonstruktion von Henschels VK.45.01(H), um einen Turm mit der 8,8-cm-Kw.K-Kanone auszubauen und den erforderlichen verbesserten Panzerschutz zu bieten. Im Juli 1941 erhielt Krupp von  Wa. Prüf. 6 den Auftrag SS006-4467/41  für drei komplette Türme ( Krupp-Turm mit 8,8 cm Kw.K. L/56 für Ausf.H1 ) aus dem VK.45.01(P)-Programm, die an Henschel zur Montage auf VK.45.01(H) gesendet werden sollten. Um diesen neuen, größeren (Turmring mit 1.850 mm Innendurchmesser) und schwereren Turm und die 8,8-cm-Kanone unterzubringen, waren geringfügige Änderungen erforderlich, darunter die Umstellung von elektrischem auf hydraulischen Turmantrieb, neue Gestänge, Visierhalterungen, Stauraum, Gebläse und die Plattform.
Im Juli 1942 gab die Panzerkommission die Idee auf, die 8,8-cm-Kw.K. L/56 durch die 7,5-cm-Kw.K. L/70-Kanone zu ersetzen, da neue panzerbrechende Granaten für die 8,8-cm-Kanone nun die erforderliche Leistung (100 mm bei 30º/1000 m) erreichen konnten. Es gab sogar Pläne, bis zum Jahresende von der L/56-Kanone auf die längere L/71-Kanone umzusteigen. Die Einführung der 8,8-cm-Kanone markierte auch das Ende des  Vorschlags „Rheinmetall-Turm mit 7,5-cm-Kw.K. L/70“  (Pz.Kpfw. Tiger Ausf. H2) für den VK.45.01, der in die ersten 200 VK.45.01(H)-Fahrzeuge (Serie I) eingebaut werden sollte.

Modell der VK.45.01(H)-Wanne mit dem 7,5-cm-Turm von Rheinmetall. Dieses VK.45.01(H2) wurde als Konzept im Juli 1942 eingestellt, da die Arbeit am VK.45.01(H1) mit 8,8-cm-Kanone und -Turm fortgesetzt wurde. Quelle: Doyle/Jentz
Die erste 8,8-cm-Kanone Kw.K.36 L/56, hergestellt von DHHV und Wolf Buchao, wurde im Januar 1942 geprüft, Probegeschossen und für gut befunden. Sie war mit dem hervorragenden binokularen TZF9b-Teleskop (für den Richtschützen) mit 2,5-facher Vergrößerung von Leitz kombiniert (erkennbar an einem Paar Löchern auf der linken Seite der Geschützblende). Dieses binokulare Visier TZF9b wurde später durch das günstigere, aber nicht weniger effektive monokulare Visier TZF9c ersetzt, erkennbar an dem Wechsel zu einem einzelnen Loch auf der linken Seite der Geschützblende.
Bei sehr frühen Geschützblenden hatten die beiden Löcher in diesem Bereich eine Schwachstelle mit einer ausgeschliffenen Vertiefung auf der Innenseite geschaffen, so dass nur 70 mm Panzerung übrig blieben. Später wurde dies behoben, indem in diesem Bereich außen ein großer Block gegossen wurde. Als das monokulare Visier eingeführt wurde, wurde bei älteren Geschützblenden ein Loch zugeschweißt und neue Geschützblenden mit einem Loch ausgerollt. Geschützblenden waren ein markantes Teil, das häufig durch Feindfeuer beschädigt wurde und repariert oder ersetzt werden konnte. Daher lassen sie sich nicht zur genauen Datierung oder Identifizierung verwenden. Es sind mindestens 12 verschiedene Geschützblendenvarianten von verschiedenen Herstellern bekannt.

Schäden im Bereich des Richtschützenvisiers auf der Geschützblende waren kein Spaß, wie dieses Fahrzeug nach Kampfhandlungen an der Ostfront zeigt. Quelle: Krueger Horst auf Flickr Dank
eines SF14Z-Stereovisiers mit 10-facher Vergrößerung (für den Kommandanten) und eines EM34-Koinzidenz-Entfernungsmessers mit 11-facher Vergrößerung konnte dieses Geschütz kalibriertes Feuer auf eine Reichweite von 4.000 m abgeben. Beim Schießen auf ein 2,5 x 2 m großes Ziel unter Testbedingungen auf 1.000 m lieferte dieses Geschütz eine Genauigkeit von 100 %. Auf 2.000 m sank die Genauigkeit auf 87 % und auf 3.000 m auf 53 %, obwohl der EM2-Entfernungsmesser Ziele in bis zu 10.000 m Entfernung erfassen konnte. Bei einem britischen Testschießen mit einem erbeuteten Fahrzeug im Jahr 1944 wurde berichtet, dass die Genauigkeit 

Die 92 Schuss 8,8-cm-Munition nahmen einen Großteil des Innenraums an den Seiten und in den Stützflosse des Tigers ein. Quelle: STT-Bericht 1944
Die Sekundärbewaffnung bestand aus einem  7,92-mm-Maschinengewehr vom Typ Maschinengewehr 34  (MG.34), das koaxial zur Hauptkanone montiert war und über ein am Boden angebrachtes Feuerpedal bedient wurde. Diese koaxiale Waffe hatte eine maximale Elevation von -8 bis +15. Ein zweites Maschinengewehr, ein MG.34 mit Kugellafette ( MG 34 mit Panzermantel ), befand sich auf der rechten Seite der Fahrerplatte. Dieses zweite Maschinengewehr konnte um 15º nach links und rechts geschwenkt werden (Gesamtbogen von 30º) und eine Elevation von -7 bis +20 erreichen. Dieses Maschinengewehr war mit einem episkopischen Zielfernrohr KZF2 mit einer 1,75-fachen Vergrößerung ausgestattet. Für diese Maschinengewehre wurden 4.500 Schuss Munition mitgeführt. Diese Menge wurde nach Februar 1944 auf 4.800 Schuss erhöht und ein britischer Bericht vom September 1945 listete 5.700 Schuss auf. Auf dem Turm konnte außerdem ein weiteres Flugabwehr-Maschinengewehr MG34 ( Flieger-MG ) getragen werden (ebenfalls beim  Befehlswagen Tiger verbaut ).
Ab Juni 1942 war die Montage von sechs Nebelmittelwurfanlagen mit 95 mm Durchmesser (in zwei Sätzen zu je drei) auf dem Turm zugelassen, ein Prozess, der im August 1942 begann. Die Werfer konnten die 90-mm-Nebelgeneratorgranaten Nb.K.39 abfeuern, aber nach Gefechtsberichten, wonach die Granaten durch Schüsse explodierten und die Besatzungen geblendet wurden, wurden sie im Juni 1943 abgeworfen.
Zum Schutz gegen feindliche Infanterie, die auf das Fahrzeug klettern konnte, wurde ab März 1944 eine Nahverteidigungswaffe namens  Nahverteidigungswaffe  montiert, obwohl man während der Operation Zitadelle sah, dass einige Tiger zu demselben Zweck auch mit Stacheldraht umzäunt worden waren. Diese Waffe feuerte in einem festen Winkel von 50° kleine Sprenggranaten ( Sprenggranate Patrone 326 Lp ) bis zu 7 – 10 Meter weit, die über dem Boden explodierten und feindliche Infanterie auf bis zu 100 m auf Abstand hielten. Diese Waffe konnte auch Nebelgranaten zur Tarnung oder orangefarbenen Rauch zur Signalisierung abfeuern. Die Besatzung hatte auch Kleinwaffen mit sich, darunter die 9-mm-Maschinenpistolen MP38 oder MP40, persönliche Waffen und eine 27-mm-Signal- und Granatwerferpistole ( Kampfpistole ) von Walther mit 24 Granaten (12 weiße, 6 rote und 6 grüne).

Der Turm des Tiger I Nummer 204 der sPzAbt 503 wurde mithilfe eines 16-Tonnen-Portalkrans von Strabokran abgenommen, wodurch einer der wichtigsten Vorteile des Tigers gegenüber seinen sowjetischen Panzerrivalen zur Schau gestellt wird – der Turmkorb. Durch den zusätzlichen Korb konnte die Besatzung die Waffe in allen Drehwinkeln des Turms bedienen, laden, zielen und abfeuern. Dies war bei sowjetischen Panzern bis hin zum IS-3 ein großes Manko, da alle Panzer keinen Turmkorb hatten, was die Arbeit für die Besatzungen erheblich erschwerte. Beachten Sie, dass dieses Fahrzeug mit Zimmerit beschichtet ist. Quelle: Tiger im Focus

Motor

In den frühen Produktionsläufen wurde der Tiger von einem HL 210 TRM P45 21-Liter-V12-Maybach-Benzinmotor angetrieben, der 650 PS bei 3000 U/min leistete. Aufgrund von Zuverlässigkeitsproblemen dieses Motors konnte die Maximalleistung nicht erreicht werden, was die Mobilität dieses schweren Panzers einschränkte. Die Zuverlässigkeitsprobleme scheinen jedoch eher auf eine Überlastung des Motors als auf einen Konstruktionsfehler zurückzuführen zu sein – eine britische Untersuchung eines HL 210 aus dem Jahr 1944 berichtete, dass „ Lackierung und Verarbeitung durchweg von hoher Qualität “ sind. Ein Bericht der German Tank Maintenance in WW2 (US Army 1952), der die Zuverlässigkeit des HL 210 untersucht, legt nahe, dass das Problem tatsächlich ein Mangel an Ersatzteilen und Wartungseinrichtungen war.
Wegen der schwachen Leistung wurde stattdessen ab Mai 1943 der stärkere HL 230 TRM P45 23-Liter-V12-Maybach-Motor mit 700 PS eingeführt. Die   Motorenreihe Hochleistungsmotor (HL) von Maybach umfasste speziell für den Einsatz in Panzern entwickelte Motoren (P – „ Panzermotor “) mit Trockensumpfschmierung und Impulsmagnetzündung ( Trockensumpfschmierung mit Schnappermagne  – TRM). Die Entwicklung der Panzermotoren der HL-Reihe ist eine lange Geschichte für sich, mit einem nichtlinearen Nummerierungssystem für die verschiedenen Motorleistungen. Der HL 210 stammt aus dem Jahr 1941 und ist ein 12-Zylinder-Benzinmotor mit einer Bohrung und einem Hub von 125 mm bzw. 145 mm. Der HL 230 war eine Weiterentwicklung dieses Motors, allerdings mit einer größeren Bohrung von 130 mm, wodurch die Effizienz des Motors tatsächlich von 31 PS pro Liter auf 30,4 PS pro Liter sank – ein geringer Preis für eine Leistungssteigerung von 50 PS.
Obwohl der HL 230 leistungsstärker war als der HL 210, ergab eine Nachkriegsbefragung von Dr. Stieler von Heydekampf (Präsident der Panzerkommission), dass der HL 230 nie mehr als 600 PS leistete, möglicherweise weil er zur Verlängerung der Motorlebensdauer gedrosselt wurde, oder weil Heydekampf sich einfach geirrt hatte.

Maybach HL 210 TRM P45 (links) und HL 230 TRM P45 (rechts). Probleme mit der maximalen Leistung des HL 210 führten zur Entwicklung des HL 230, der dem Tiger die dringend benötigte Motorleistung lieferte. Quelle: STT-Bericht 36X, 1944 (links) und Spielberger (rechts)
Diese Motoren gaben ihre Kraft an die Achsantriebe über ein halbautomatisches hydraulisches Getriebe Maybach Olvar 40-12-16 mit 8 Vorwärts- und 4 Rückwärtsgängen ab (es wurden zwei Versionen hergestellt, Modell A bzw. Modell B). Die Produktion des Motors HL 230 P45 wurde ab April 1944, als das Maybach-Werk bei einem Bombenangriff der Alliierten zerstört wurde, von Maybach in Friedrichshafen zu Auto-Union in Chemnitz verlagert. Die Verwendung des Motors HL 230 anstelle des HL 210 erforderte einige kleinere Änderungen am Motorraum, darunter eine Luke in der Bodenplatte für den Zugang zum Generator und den Kraftstoffpumpen. Der HL 230 wurde später im Panzer Tiger II verwendet und konnte dank Konstruktionsverbesserungen Mitte 1945 (zumindest auf dem Papier) 800 PS leisten, obwohl nicht bekannt ist, dass er im Tiger I eingebaut wurde.

Position von Motor und Luftfilter hinten und Getriebe und Achsantrieben vorne. Aufgrund der Lage des Getriebes war es erforderlich, den Turm abzubauen, um es ausbauen zu können. Quelle: STT-Bericht 1944
Eine Modifikation des Motors für den Einsatz in Nordafrika war die Hinzufügung des Feifel-Luftfiltersystems gegen den feinen Sand. Die auf diese Weise umgebauten Tiger wurden als tropentaugliche Variante „Tp“ bezeichnet, obwohl diese Modifikation nach dem Frühjahr 1943 mit dem Fall Tunesiens eingestellt wurde. Bei britischen Tests im Jahr 1945 wurde für den Tiger mit dem HL 230-Motor eine Geschwindigkeit von 34,6 km/h auf der Straße und etwa 24 km/h im Gelände gemessen, obwohl die Motorleistung nur mit 592 PS gemessen wurde.

Suspension

Die Aufhängung des Tigers bestand aus Stabfedern mit 55 mm Durchmesser, die mit Keilwellenverzahnung über die gesamte Breite des Panzerrumpfs verliefen, wobei die beiden vordersten und hintersten Stabfedern mit 58 mm Durchmesser breiter waren als die anderen. Abgesehen von dem vordersten Stab vor dem Fahrer (der mit einer Metallklappe abgedeckt ist) befanden sich alle Stabfedern im Panzer unter einem doppelten Boden. Die Stabfedern waren mit den Laufradkurven verbunden , die jeweils drei Laufräder hatten. Ihre Anordnung überlappte die Räder benachbarter Laufradkurven, wodurch ein verschachteltes Muster entstand, um die Last des Panzers auf die Kette zu verteilen. An der Innenseite der vorderen und hinteren Laufradkurven waren hydraulische Stoßdämpfer angebracht, die in Verbindung mit der dämpfenden Wirkung der Stabfedern für eine sehr ruhige Fahrt sorgten. Bei den frühen Tiger-Serienmodellen hatten diese Räder Gummifelgen und ein kleines, leicht konkaves Aussehen. Als sich der Gummimangel während des Krieges verschärfte, wurden diese durch die robusteren Laufräder aus verstärktem Stahl ersetzt, die im Januar 1944 eingeführt wurden.

Ein Arbeiter im Henschel-Werk arbeitet an einem der frühen Räder für den Tiger und bietet einen hervorragenden Blick auf die komplexen, ineinandergreifenden Räder an der Seite des Tigers. Die äußeren vier Räder jeder Seite sollten für den Transport per Bahn abmontiert werden, um die Breite zu verringern. Quelle: Bundesarchiv Bild. 101L-635-3965-28

Änderungen

Wie jedes große Waffensystem wurde auch der Tiger I während seiner gesamten Dienstzeit ständig verändert, beispielsweise wurden Motor, Getriebe, Achsantriebe und andere Komponenten geringfügig verbessert, um Zuverlässigkeit und Leistung zu verbessern. Die ursprüngliche Anforderung, tauchfähig zu sein, wurde am 30. August 1943 aufgegeben, um die Produktionsgeschwindigkeit zu verbessern, obwohl der Tiger weiterhin bis zu 1,5 m tiefes Wasser durchqueren konnte. Im August 1942 wurden Anlasser und Kühlmittel für kaltes Wetter modifiziert und ab September wurden Heizungen für die Mannschaft eingebaut, um mit der schrecklichen Kälte des russischen Winters fertig zu werden. Einige dieser Heizungen wurden jedoch später entfernt, da sie eine Brandgefahr darstellten.
Neue Ketten mit gegossenen Stollen für bessere Traktion im Schnee ( Gleitschutzpickein ) waren ab Oktober 1943 erhältlich, verbesserte (geschweißte) Laufräder ab Juni und ein kleineres Leitrad ( 600 mm statt 700 mm), das ab Februar 1944 eingeführt wurde, verbesserte die Geländegängigkeit des Tiger I schrittweise. Das hintere Leitrad diente auch zum Spannen der Ketten. Zehn Ersatzkettenglieder und -bolzen wurden normalerweise zusammen mit der Besatzungsausrüstung in einer Staukiste im hinteren Teil des Turms mitgeführt (bei frühen Fahrzeugen nicht vorhanden). Weitere 12 Ersatzkettenglieder wurden oft an der unteren vorderen Rumpfplatte und später an speziellen Halterungen mitgeführt, die an die Seiten des Turms geschweißt waren.
Andere Modifikationen wurden manchmal im Feld vorgenommen, wie beispielsweise das Anbringen von Scheinwerfern an den Kotflügeln. Die Anfälligkeit des Turmrings für feindliches Feuer hatte Anlass zur Sorge gegeben, und im Januar 1943 ordnete Wa. Prüf. 6 die Studie eines 80 mm dicken Turmfugenschutzes an , der in der Lage war, 7,5 cm HE-Granaten abzuwehren. Dieser wurde jedoch erst ab Februar 1944 in die Serienproduktion der Tiger aufgenommen.
Eine bemerkenswerte Modifikation, die geplant war, aber nicht durchgeführt wurde, war der Austausch der runden Luken für die Rumpfbesatzung. Diese Luken konnten im Notfall schwierig zu verlassen sein, da sie versetzt zur Position des Fahrers bzw. des Funkers lagen und sich nach oben und zur Seite öffneten. Daher konnten diese Luken je nach Position leicht am Lauf der 8,8-cm-Kanone hängen bleiben. Eine Blaupause vom Juni 1943 zeigt diesen Lukenänderungsplan, wobei die Luke für den Fahrer auf eine große ovale Form umgeschnitten wurde. Diese neue Form würde eine aufschwingende Luke direkt über dem Fahrer ermöglichen. Warum der Plan nicht zeigt, dass beide Mannschaftsluken umgeschnitten wurden, ist unklar, aber es ist möglich, dass er einfach beide Typen zu Vergleichszwecken zeigt oder dass aus einem nicht näher genannten Grund nur der Austausch einer Luke geplant war. So oder so wurde der Plan nicht ausgeführt.

Plan zur Änderung der Rumpfmannschaftsluke für Tiger I entnommen aus den Zeichnungen
HSK J2877 vom 27. August 1942 bzw. HSK3432 vom 26. Juni 1943. Hinweis: Die Bilder wurden zugeschnitten und digital bereinigt.

Tarnung

Ursprünglich (die ersten 120 bis 150 Exemplare) wurden die Tiger-Panzer in der Standardfarbe Grau ( Dunkelgrau  RAL 7021) lackiert, obwohl die Exemplare für die russische Front oft (wahrscheinlich nach der Lieferung) weiß getüncht wurden, um sie im Schnee zu tarnen.

Tiger der s.Pz.Abt.502, Anfang 1943. Diese Einheit verwendete eine einzigartige Mischung aus Weiß mit freiliegenden „keilförmigen“ Grauflecken. Quelle: Schneider
Weitere Tiger wurden bis Ende 1943 an die russische Front geliefert und im Zweifarbmuster  „ Tropen “ aus Braun ( RAL  8020) und Grau ( RAL  7027) lackiert. Die nach Nordafrika entsandten Fahrzeuge, die „Tropentiger“, wurden vor der Verschiffung ebenfalls im Zweifarbmuster „Tropen“ aus Braun ( RAL  8020) und Grau ( RAL  7027) lackiert. Ab Februar 1943 wurden Tiger im Feld regelmäßig mit Grün ( Olivgrün  RAL 6003) und Rotbraun ( Rotbraun
RAL 8017) getarnt  . Ab August 1943 wurde Zimmeritpaste im Werk auf die Tiger aufgetragen, bevor sie wie üblich zur Tarnung ausgeliefert wurden. Nachdem die Tünche entfernt worden war, musste die darunterliegende Tarnung neu gestrichen werden, und hier trägt eine Besatzung mit einer Spritzpistole eine neue Schicht Tarnfarbe auf ihren Tiger auf. Quelle: Schneider

Einsatz und Kampf

Die erste mit dem Tiger ausgerüstete Einheit war die 1. Kompanie der sPzAbt 502, die im August 1942 während ihres Einsatzes an der Leningrader Front 4 Fahrzeuge erhielt. Das Gelände in ihrem Gebiet war für die Tiger völlig ungeeignet, da sie in dem weichen, sumpfigen und dicht bewaldeten Gelände versanken. Daher wurden sie leicht von sowjetischen Panzerabwehrkanonen angegriffen und wiederholt getroffen. Obwohl keiner der Treffer ihre Panzerung durchdrang, wurde die Anfälligkeit dieser Panzer für weichen Boden und präzises Geschütz offengelegt, da drei entweder durch mechanisches Versagen, Feststecken im Schlamm oder durch feindliches Feuer, das die Ketten durchbrach, außer Gefecht gesetzt wurden. Diese Fahrzeuge mussten dann geborgen werden, eine schwierige Aufgabe für einen so schweren Panzer, und es waren Reparaturen erforderlich. Ein Fahrzeug, das als nicht bergbar eingestuft wurde, wurde schließlich geborgen und gesprengt. Verstärkung in Form weiterer Tiger wurde herangezogen, um einen weiteren Angriff durchzuführen.

Einer der ersten vier Tiger, die im August 1942 im Kampf eingesetzt wurden, wurde durch eine Kombination aus Boden- und entschlossenem sowjetischen Panzerabwehrfeuer außer Gefecht gesetzt. Quelle: Kleine und Kuhn
Die Wirkung des Tigers wurde während der sowjetischen Offensive von 1943 wirklich spürbar. Obwohl zu keiner Zeit mehr als sieben Tiger gleichzeitig im Einsatz waren, werden sie für fast ein Viertel aller sowjetischen Panzerverluste verantwortlich gemacht. Dies ist kaum überraschend, da die sowjetische 76-mm-Panzerkanone F-34 nicht einmal die Seiten- oder Heckpanzerung des Tigers durchschlagen konnte. Der erste groß angelegte Kampfeinsatz des Tiger I fand im Juli 1943 während der Operation Zitadelle bei Kursk statt, als 146 Tiger eingesetzt wurden.

Tiger, der vor der Operation Zitadelle der s.Pz.Abt.505 gehörte und mit einer Stacheldrahtummantelung versehen war, um zu verhindern, dass sowjetische Infanterie auf die Fahrzeuge kletterte. Quelle: Schneider
Tiger kamen schließlich bei zehn schweren Panzerbataillonen der Wehrmacht, einem Ausbildungsbataillon, drei schweren Panzerbataillonen der SS zum Einsatz, und die Panzergrenadierdivision der SS Großdeutschland erhielt eine einzige Kompanie Tiger (die später zu einer Einheit aufgestockt wurde). Diese Einheiten waren an der Ost-, West- und Nordafrikafront im Einsatz. Theoretisch bestand ein mit Tigern ausgerüstetes schweres Panzerbataillon aus 5 Kompanien, darunter eine Stabskompanie. Jede Kompanie hatte einen Stabsbereich und drei Züge mit jeweils vier Tigern, also insgesamt 59 Tiger pro Bataillon. Dies wurde später auf 45 Tiger pro Bataillon reduziert (Stabszug mit 3 Tigern, 3 Kompanien mit 2 Stabs-Tigern und 3 Züge mit je vier Panzern), aber selbst bei einer Reduzierung auf 45 war jedes Bataillon in der Praxis selten vollzählig.

Tiger I gehörte zur Panzerdivision Großdeutschland nach der Aufstockung von einer einzigen Kompanie auf drei Kompanien (die als Kompanien A, B und C bezeichnet wurden), irgendwann im April 1943 an der Ostfront. Quelle: Anderson
Wie heftig die Gefechte waren, in die der Tiger oft verwickelt war, geht gut aus dem Gefechtsbericht von Lt. Zbel (s.Pz.Abt.503) über ein Gefecht nahe der Stadt Ssemernikovo hervor.
„Die Kampfgruppe Sander hatte es beim Angriff auf die Kolchose westlich von Ssermernikovo mit einem sehr starken Gegner zu tun. Der als Vorauszug angriffende Tiger ließ die leichteren Panzer hinter sich und zog das gesamte feindliche Feuer auf sich. Die Panzer erhielten Treffer an der Front und an der rechten Seite. Der Gegner eröffnete mit Panzern, Panzerabwehrkanonen und Panzerbüchsen aus großer Entfernung das Feuer. Mein Tiger erhielt einen 7,62-cm-Treffer an der Front des Fahrerstands. Die dort mit einer Eisenstange befestigten Ersatzkettenglieder wurden abgerissen. Im Panzer bemerkten wir einen Knall und leichte Erschütterungen. Je näher wir kamen, desto stärker wurden die Knalle und Erschütterungen durch die 7,62-cm-Treffer. Gleichzeitig bemerkten wir in der Nähe des Panzers ziemlich hohe Staubwolken von Artillerieeinschlägen Weiter hinten bemerkte die Besatzung einen etwas leichteren Knall, gefolgt von einer gelben Rauchwolke, höchstwahrscheinlich ein Treffer eines Panzerabwehrgewehrs.
Kurze Zeit später erhielten wir einen Treffer eines 4,5cm Panzerabwehrgewehrs auf der Kuppel. Die Halterungen des Panzerglases wurden zertrümmert. Der Glassichtblock klemmte und wurde durch die Hitze der Explosion undurchsichtig. Ein weiterer Treffer zerstörte die Halterungen und die Luke fiel ins Turminnere. Im Kampfraum bildete sich dichter Rauch und der Bereich wurde sehr heiß. Die Ladeluke klemmte und stand leicht geöffnet und erhielt mehrere Treffer von Panzerabwehrgewehren, wobei die Scharniere und Halterungen demoliert wurden.
Nach dem Gefecht wurden zwei Treffer mit 4,5cm Panzerabwehrkanonen und 15 Panzerabwehrgewehren auf der Kuppel gezählt. An beiden Angriffstagen zerstörte der Feind unsere Maschinengewehre. Auch die Nebelwerfer am Turm wurden zerstört. Der Rauch im Turm machte so viel Ärger, dass die Tiger für einige Zeit nicht einsatzbereit waren … Die Nerven aller Besatzungsmitglieder waren blank, wir verloren unser Zeitgefühl. Wir verspürten weder Hunger noch sonstige Bedürfnisse. Obwohl der Angriff mehr als sechs Stunden dauerte, kam es allen Männern im Panzer vor, als sei die Zeit wie im Flug vergangen.
Nach einem weiteren Treffer mit einer 7,62 cm auf die Geschützblende rissen die Befestigungsschrauben der Waffe ab. Die Rücklaufbremse verlor ihre Flüssigkeit und das Geschützrohr blieb in der hinteren (Rücklauf-)Position. Aufgrund elektrischer Probleme ließ sich der Verschlussblock nicht schließen. Durch Erschütterungen durch weitere Treffer fiel die Funkanlage aus und die Lenkhebel blockierten. Als die Auspuffabdeckung zerstört wurde, fing der Motor Feuer. Dieser Brand konnte durch die Feuerlöschanlage gelöscht werden. Außerdem löste er einige Turmringschrauben. Die Turmschwenkvorrichtung fiel vorübergehend aus …
Wir zählten 227 Treffer mit Panzerabwehrgewehren, 14 Treffer mit 5,7-cm-Panzerabwehrkanonen und 11 Treffer mit 7,62-cm-Panzerabwehrkanonen. Die rechte Aufhängung war durch Beschuss schwer beschädigt. Die Verbindungsstücke mehrerer Laufräder waren ruiniert, zwei Drehstäbe gebrochen. Ein Lager eines hinteren Leitrades war beschädigt.
Trotz der Beschädigungen konnte der Tiger noch 60 km weitergefahren werden. Durch die Treffer waren einige Schweißnähte gerissen. Ein Treibstofftank begann durch die heftigen Stöße undicht zu werden. Wir stellten mehrere Einschläge an den Kettengliedern fest, die die Beweglichkeit jedoch nicht sonderlich beeinträchtigten.
Zusammenfassend kann man sagen, dass die Panzerung des Tigers unseren Erwartungen entsprochen hat.“

Tiger I Nummer ‚231‘ von Lt. Zabel von s.Pz.Abt. 503 war in schwere Kämpfe nahe der Stadt Ssemernikovo verwickelt, wo es nicht weniger als 252 Treffer von verschiedenen Waffen erhielt, darunter auch von sowjetischen 7,62-cm- und 4,5-cm-Panzerabwehrkanonen. Es blieb jedoch einsatzfähig und fuhr später die 60 km zurück zu seiner Basis. Der Schaden an diesem Fahrzeug zeugt ebenso von der Entschlossenheit der Besatzungen einiger Tiger, von der Intensität der Kämpfe und von der Entschlossenheit der sowjetischen Truppen wie von der Panzerung des Tigers. Das Fahrzeug war später in dem als „Tigerfibel“ bekannten Handbuch für Tiger-Besatzungen abgebildet. Quelle: Anderson.
Trotz solcher Vorfälle, die von der Nazi-Propagandamaschinerie offensichtlich voll ausgenutzt wurden, war der Tiger im Kampf nicht das unverwundbare Ungetüm, wie viele damals glauben wollten und manche heute noch glauben. Tatsächlich scheint es, dass Leutnant Zabels Erfahrung eher Glück als Glück war, da die sowjetische 7,62-cm-Panzerabwehrkanone mit unterkalibriger Munition in der Lage gewesen sein sollte, die Frontpanzerung aus nächster Nähe und von den Seiten aus etwa 700 m zu durchdringen. Als sich die sowjetischen Waffen und Munition während des Krieges verbesserten, forderten die bereits hervorragenden sowjetischen Waffen selbst diesen schweren deutschen Panzern immer mehr Tribut. Wenn überhaupt, könnten die Heldentaten von Leutnant Zabel dazu gedient haben, den Tiger-Besatzungen falsches Vertrauen einzuflößen, und Ende 1943 war der Tiger alles andere als unbesiegbar. Der

von Stabsfeldwebel Leichauer kommandierte Tiger wurde am 20. April 1944 in der Gegend von Tarnopol außer Gefecht gesetzt. Eine Granate eines sowjetischen SU-152 schlug neben der Notluke des Turms ein und tötete den Kommandanten und den Richtschützen (links). Der Funker und der Fahrer waren gerade ausgestiegen, als sie erneut (rechts) von einer 122-mm-Granate eines sowjetischen IS-2 getroffen wurden, was dem Ladeschützen, der im Panzer verblieben war, Verbrennungen zufügte. Trotz der schweren Schäden an diesem Fahrzeug konnten 3 von 5 Besatzungsmitgliedern entkommen. Quelle: Kleine und Kuhn
Nach dem britischen Erfolg bei El Alamein in Nordafrika im November 1942 wurden Tiger-Panzer nach Tunesien geschickt, um die deutschen und italienischen Streitkräfte zu verstärken. Die ersten drei Fahrzeuge trafen am 23. November im Hafen von Bizerte ein. Insgesamt wurden 20 Fahrzeuge geschickt. Ihr Kampfdebüt in Nordafrika gaben sie am 1. Dezember 1942 bei Gefechten mit M3-Lee-Panzern nahe der Stadt Djerdeida. Durch die dichten Olivenhaine war die Kampfreichweite sehr gering, oft unter 100 m, und die Tiger erhielten viele Treffer an ihrer schwächeren Seitenpanzerung. Trotz „tiefer Durchschläge“ (70 mm tief in der 80-mm-Seitenpanzerung) waren sie erfolgreich und konnten die Zerstörung von zwei M3 Lee als ihren ersten Erfolg verbuchen.
Auf diese Aktion folgten Angriffe auf die amerikanischen Streitkräfte zwischen Djerdeida und Tebourba, bei denen insgesamt vier Panzerabwehrkanonen, sechs leichte Stuart-Panzer (M3 und M5), zwei Halbkettenfahrzeuge (M3) und verschiedene Fahrzeuge mit weicher Außenhaut sowie eine unbekannte Zahl von Männern zerstört wurden. Dabei gingen drei Panzer III verloren, aber kein Tiger. Ein Tiger war in Djerdeida kaputt gegangen, aber nicht aufgrund von feindlichem Feuer, sondern aufgrund des langen Marschs. Derart isolierte Tiger ohne ausreichenden Schutz vor Truppen, Artillerie und anderen Panzern einzusetzen, hätte sich beinahe als katastrophal erwiesen, aber die alliierten Streitkräfte in Nordafrika waren auf den deutschen Tiger gestoßen und hatten infolgedessen eine schwere Niederlage erlitten.

Tiger I der 2/s.Pz.Abt. 501 in Nordafrika, mit angebrachter Mündungsabdeckung und einer Anzahl an Benzinkanistern an der Turmfront. Diese Panzer waren im Kampf nicht vorhanden, da sie die Sicht des Kommandanten versperrten und dem feindlichen Feuer ausgesetzt waren, was eine erhebliche Brandgefahr für den Panzer darstellte. Quelle: Anderson
Eine weitere Niederlage der US-Panzertruppen ereignete sich am 10. Dezember 1942 während des Angriffs auf Medjez el Bab, als fünf Tiger (zwei waren wegen Wartungsarbeiten nicht einsatzbereit) ins Hinterland geschickt wurden, um US-Truppen anzugreifen, die die deutsche Artillerie bedrängten. Dabei trafen die Tiger auf 20 bis 25 leichte Panzer vom Typ Stuart (M3 und M5) und zerstörten 12 davon ohne Verluste. Weitere Verluste der USA resultierten aus deutschen Geschützen des 7. Panzer-Regiments 7.
Die am Rumpf montierte 75-mm-Kanone des M3 hatte bei Djerdeida beinahe die Seitenpanzerung des Tigers durchbrochen, aber die 37-mm-Kanone des Stuart war gegen den schweren Panzer nutzlos, obwohl die Besatzungen sie als sehr präzise und in der Lage betrachteten, die Kuppel des Tigers zu beschädigen, und bei einer Gelegenheit blockierte sie sogar den Turm eines Tigers mit einem Schuss auf den Turmring.
Der Turmring war tatsächlich eine unterschätzte Schwachstelle im Design, wie Lt. Zabel in Russland entdeckte, der einen Turmringschaden erlitt. Hier in Nordafrika sollte die Beschädigung des anfälligen Turmrings den berühmtesten Tiger von allen hervorbringen.

Tiger 131 wird von britischen Streitkräften nach seiner Eroberung bei Gueriat el Atach untersucht, April 1943. Quelle: The Tank Museum
Im Juli 1943 veröffentlichte Befehle untersagten es dem Feind, einen Tiger-Panzer zu erbeuten, und von den Besatzungen wurde erwartet, dass sie die Fahrzeuge lieber zerstören als sie in die Hände des Feindes fallen zu lassen. Ab Februar 1943 wurden zu genau diesem Zweck Selbstzerstörungsgeräte ( Sprengpatronen Z85 ) ausgegeben, doch bei einem Gefecht am 21. April 1943 bei Gueriat el Atach gerieten britische Streitkräfte der A-Staffel, des 4. Trupps, des 48. Royal Tank Regiment und des 2. Bataillons der Sherwood Foresters in einen Kampf mit zwei Tigern. Bei diesem Gefecht trafen die Panzer, die sich hinter der Infanterie befanden, die Feuerunterstützung gab, einen der Tiger dreimal mit AP-Geschossen aus ihren 6-Pfünder-Kanonen, und eines der Geschosse prallte von der Unterseite der 8,8-cm-Kanone des Tigers ab und blieb im Turmring stecken, wodurch die Kampffähigkeit des Panzers effektiv beeinträchtigt wurde. Die Besatzung, vielleicht aus Verwirrung, ließ den Panzer im Stich und zerstörte ihn nicht, so dass er praktisch intakt in die Hände der Briten fiel.

Der letzte der 17 Tiger der s.Pz.Abt.504 wird am 17. August 1943 über die Straße von Messina von Sizilien aufs italienische Festland transportiert. Quelle: Schneider.
In der zweiten Julihälfte 1944 wurde die zerstörte und nun wiederhergestellte sPz.Abt 504 (im Winter 1943/44 reformiert), neu ausgerüstet mit Tigern, geschickt, um den Ausbruch der Alliierten um Rom nach dem Fall von Monte Cassino (Mai 1944) und der Landung in Anzio aufzuhalten. Der Bahnverkehr wurde durch alliierte Luftangriffe behindert und auf dem Weg zum Ziel waren mechanische Pannen der Panzer ein ständiges Problem. Dennoch wurde die s.Pz.Abt.504 in die Wälder von San Vincenzo (an der Küstenstraße von Rom nach Pisa) verlegt. Von hier aus griff die 1. Kompanie der s.Pz.Abt.504 am 21. und 22. Juni 1944 die 362. US-Infanteriedivision an, die von Grosseto nach Norden vorrückte. Aufgrund von Luftangriffen der Alliierten und Artillerie aus Flugzeugen musste die Mission abgebrochen werden, bevor es zu einem Kontakt kam. Die Panzer waren einfach zu verwundbar und sie zogen sich in die Wälder und Minen von Massa Marittima zurück. Hier gerieten sie jedoch am 22. Juni in einen Kampf mit einer amerikanischen Einheit bestehend aus 23 Shermans.  Oberfähnrich Oskar Rohrig , der die 1. Kompanie der Panzerabwehrabteilung 504 führte, griff diese Einheit an und vertrieb sie. Dabei ließ er 23 Shermans zurück, von denen 12 brennend und die anderen 11 verlassen waren. Er zeigte, dass der Tiger bei vorsichtigem Einsatz einer feindlichen Streitmacht wirklich schweren Schaden zufügen konnte.

Ein Tigerpaar am Brennerpass 1943, einem wichtigen strategischen Punkt zwischen Italien und Deutschland. Quelle: ixora.com
Es waren vielleicht nicht die Einsätze des Tigers in Russland, Italien oder Nordafrika, die die meiste Aufmerksamkeit erlangten, sondern jene in der Normandie. Nach der Landung in der Normandie (Operation Overlord) im Juni 1944 trafen die alliierten Streitkräfte auf den Tiger, oft im offenen Gelände, aber unter gleichwertigeren Bedingungen. Die Briten hatten den Sherman Firefly als direktes Gegenmittel zu Panzern wie dem Tiger eingesetzt, da sie eine Wiederholung des Krieges in Nordafrika vermeiden wollten, wo die alliierten Geschütze gegen schwere deutsche Panzer kaum ankamen.
Bei Villers Bocage ereignete sich der wohl berühmteste Tiger-Zwischenfall, der nach dem Krieg dazu verwendet wurde, ein sehr schmeichelhaftes und ungenaues Bild von der allgemeinen Wirksamkeit des Tiger-Panzers zu zeichnen. Die Umstände dieses Vorfalls werden im Bericht der britischen 7. Panzerdivision vom 13. Juni wiedergegeben:
„Um halb sechs am nächsten Morgen wurde der Vormarsch durch Briquessard und Amaye-sur-Seulles fortgesetzt. Viller Bocage wurde ohne Zwischenfälle betreten, obwohl das 11. und das 8. Husarenregiment auf beiden Seiten der Mittellinie auf Feindberührung gestoßen waren. Die A-Schwadron der 4. County of London Yeomanry und die A-Kompanie der 1. Rifle Brigade rückten dann planmäßig in Richtung der Anhöhen nordöstlich der Stadt vor. Um den Verkehr auf den Straßen dahinter freizumachen, musste die Kolonne relativ geschlossen vorrücken, und das bot einem Panzer Mk.VI [Tiger], der plötzlich auf einer Seitenstraße auftauchte, seine Gelegenheit. Sein erster Schuss zerstörte ein Halbkettenfahrzeug der Rifle Brigade und blockierte so die Straße; und dann zerstörte er, ganz nach Belieben, die restlichen Halbkettenfahrzeuge, einige Honey-Panzer [M3 Stuart] des Aufklärungstrupps, vier Panzer des Regimentshauptquartiers und die beiden OP-Panzer [Observation Post], die die Schwadron begleiteten. Die Panzer, Träger und Halbkettenfahrzeuge konnten nicht entkommen; die Straße war zugeschüttet, verdeckt von Flammen und Rauch der brennenden Fahrzeuge, deren Besatzungen nur Schutz vor dem Maschinengewehrfeuer suchen konnten, und unsere eigenen Panzer waren machtlos gegen die Panzerung des Tigers, der unbegrenzten Schutz zur Verfügung hatte. Unterdessen war die A-Staffel, die mit dem Kommandeur an der Spitze stand, abgeschnitten. Ihre letzte Funknachricht, die um halb elf einging, meldete, dass sie vollständig von Panzern und Infanterie umzingelt waren, dass die Position unhaltbar und ein Rückzug unmöglich war. Ein Rückzug war ebenso unmöglich, da zusätzlich zu den brennenden Panzern und Fahrzeugen die Straße von demselben Mk.VI [Tiger] blockiert war, der alle Zugänge beherrschte.“
Glück, eine gut gewählte und verborgene Hinterhaltsposition und relativ leicht geschützte feindliche Streitkräfte auf einer eingeschränkten Route bescherten dem Tiger seinen berühmtesten Sieg. Obwohl seine Produktion im August 1944 eingestellt wurde, erlebte der Tiger seinen letzten Einsatz im Zweiten Weltkrieg bei der verzweifelten Verteidigung Berlins 1945. Seine glorreichen Tage waren jedoch vorbei, da Panzer wie der sowjetische schwere Panzer IS-2 in großer Zahl eingesetzt wurden, deren Panzerung und Feuerkraft der des Tigers ebenbürtig waren. Der versehentlich gebaute schwere Panzer von 1942 wurde von einer neuen Generation sowjetischer Panzer übertroffen und konnte im Gefecht nicht mehr dieselbe Wirkung erzielen wie früher. Mindestens einer der bei der Verteidigung Berlins eingesetzten Tiger kam zusammen mit einer Auswahl erbeuteter Panzer und Prototypen vom Testgelände Kummersdorf; verzweifelte Maßnahmen für verzweifelte Zeiten.

Tiger I der Kampfgruppe „Kummersdorf“ unter den Linden in der Nähe des Brandenburger Tors kurz nach dem Fall Berlins im Mai 1945. Quelle: Kolomyjec und Moszczanskij (links) und vossstrasse.com (rechts)

Tigerphobie

Der Tiger I ist zweifellos ein beeindruckend aussehender Panzer mit starken, zielstrebigen Linien und einem gedrungenen, brutalen Erscheinungsbild. Die deutsche Propagandamaschinerie arbeitete hart daran, sein Image zu fördern. Die Tiger-Besatzungen wurden aus den besten Schülern der Panzerschulen ausgewählt , und als die Briten im April 1943 ihr eigenes Exemplar erbeuteten, wurde ihnen bewusst, wie weit sie im Panzerwettrüsten mit Deutschland zurücklagen. Ihr schwerster Panzer, der A.22 Churchill, war langsamer, hatte eine leichtere Panzerung und eine erheblich kleinere Kanone als der deutsche Tiger. Er war trotz schwerwiegender technischer Probleme in Produktion gegangen, und die Konstruktion beschränkte die Möglichkeit, eine dem Tiger ebenbürtige Kanone anzubringen. Der einzige britische Panzer der damaligen Zeit, der dem Tiger in puncto Panzerung und Feuerkraft zumindest ebenbürtig war, war das TOG-2-Programm, das zu diesem Zeitpunkt bereits im Einsatz hätte sein können, aber da es keinen „Tiger-Killer“ gab, wurden ernsthafte Anstrengungen unternommen, die hervorragende 17-Pfünder-Kanone in einen Panzer einzubauen, der schließlich zum A.30 Challenger wurde. Auch die Amerikaner verfügten über einen Panzer, der dem Tiger entsprach, in Form des M6 Heavy Tank, eines dem Tiger in mancher Hinsicht überlegenen Fahrzeugs, das wie der TOG auch vor April 1943 erhältlich war, aber wie bei den Briten wurde dieses Fahrzeug zugunsten der Produktion eines anderen Fahrzeugs, des M4 Sherman, auf Eis gelegt.
Das Ergebnis der britischen Entwicklungen bis zur Fertigstellung des neuen Cruiser (der zum Centurion wurde) war der Sherman Firefly und für die Amerikaner ist es wahrscheinlich der M26 Pershing, der die US-Bemühungen, leistungsfähige schwere Panzer zu liefern, am besten verkörpert. Die Verzögerung bei der Produktion und Auslieferung eines Panzers, der dem Tiger zumindest auf dem Papier ebenbürtig war, war für viele während des Krieges ein ernstes Versäumnis der Alliierten und verstärkte den Eindruck, dass die alliierten Besatzungen ständig unterlegen waren. Das spätere Eintreffen noch größerer, schwererer und besser gepanzerter deutscher Tiger half nicht weiter und schürte diese Angst noch weiter. Die Tiger-Phobie blieb während des gesamten Krieges bestehen, und es gibt zahlreiche Berichte von Panzerfahrern, die auf „Tiger“ trafen, nur um dann festzustellen, dass sie von Panzern wie dem Panzer IV, dem Panther oder sogar Panzerabwehrkanonen angegriffen worden waren. Die Angst vor dem Tiger nahm weder durch Verbesserungen bei der 6-Pfünder-Munition noch durch die Ankunft der mit 76-mm-Kanonen bewaffneten Shermans ab, die bis 1944 eine ernste Gefahr für den Tiger darstellten. Der Mythos hatte sich in Nordafrika verbreitet und war zur Zeit von Villers Bocage in vollem Gange, und im britischen Parlament wurden offen Forderungen nach einem Gegenstück zu diesem Fahrzeug laut. Das Erbe des Tigers wird durch diese Mythen fortgeführt, die durch den Klassiker „Man braucht 5 Shermans, um einen Tiger zu töten“ und Hollywoodfilme von „Kelly’s Heroes“ bis „Fury“ besser veranschaulicht werden. Der Tiger-Schock von 1942 und 1943 war abgeklungen, doch die allgegenwärtige Angst der Panzerbesatzungen vor einer Begegnung mit einem Tiger hatte ihm einen Ruf verliehen, den im Laufe der Jahre auch keine noch so große Menge an wissenschaftlichen Beweisen für mechanische Fehler oder Kampfprobleme aus der Welt schaffen konnte.

Auswärtiger Dienst

Nur sehr wenige Tiger waren in ausländischen Armeen im Einsatz, ob mit Deutschland verbündet oder nicht. Die Japaner untersuchten am 30. Juli 1943 durch ihren Militärattaché einen Tiger und zahlten der deutschen Regierung sogar eine gewisse Summe Geld dafür. Es gab Vereinbarungen, ihn nach November 1944 zu versenden, aber er wurde nie ausgeliefert. Infolgedessen war das japanische Interesse kaum mehr als eine symbolische Geste, da der Panzer von den Deutschen einfach wieder in den Normaldienst zurückgedrängt wurde.
Ein einzelner Tiger I wurde 1943, vor dem Waffenstillstand im September, an Italien geliefert, da die Italiener schon seit einiger Zeit mit ihrem eigenen schweren Panzerprojekt kämpften. Er wurde kurze Zeit von einer italienischen Besatzung bedient, aber nach September 1943 geriet er wieder unter deutsche Kontrolle. Während seiner italienischen Dienstzeit kam er zu keinen Kampfeinsätzen.
Zehn Tiger I der s.Pz.Abt.503 wurden von den Deutschen an die ungarische Armee übergeben, um ihre Panzerkräfte zu verstärken, als die Einheit mit dem PzKpfw VI Ausf.B Königstiger neu ausgerüstet wurde. Drei weitere wurden als Geschenk an Generalmajor Lászlo Hollósy-Kuthy (Kommandierender Generaloffizier des III. Korps an der Ostfront) übergeben. Diese wurden in zwei Kompanien aufgeteilt und kamen im Juli 1944 gegen die Sowjets zum Einsatz.
Nach dem Krieg war mindestens ein Tiger im Einsatz und wurde als Testfahrzeug für Projekte in der Tschechoslowakei verwendet, obwohl außer einem einzigen Turmbauplan nur wenige Informationen erhalten sind.
Die Sowjets hatten spätestens im Januar 1943 Exemplare des Tigers erbeutet, und die Eroberung intakter Fahrzeuge bedeutete, dass sie ab Dezember 1943 immer häufiger gegen ihre ehemaligen Herren eingesetzt werden konnten. Im sowjetischen Einsatz wurden diese mit großen Erkennungssternen der Roten Armee bemalt, um Eigenbeschuss zu vermeiden, aber ohne Ersatzteilversorgung war ihr Einsatz nur von kurzer Dauer, obwohl genug erbeutet wurden, um Mitte 1944 eine kleine Kompanie erbeuteter Panzer (5 Tiger und 2 Panther) zu bilden. Einmal wurde erwogen, erbeutete Tiger mit der sowjetischen 100-mm-Kanone D-10T wieder auszurüsten, um die sowjetischen Panzerkräfte zu verstärken. Der Plan, einen Panzer mit dem etwas langweiligen Namen „T-VI-100“ zu bauen, wurde 1945 aufgegeben
, ohne dass Exemplare hergestellt wurden. Zwischen Januar und März 1945 wurde in Frankreich eine Einheit namens „L’escadron autonome Besnier“ gebildet, die mit reparierten deutschen Panzern ausgerüstet war. Diese Einheit erhielt neben anderen deutschen Fahrzeugen einen einzelnen Tiger des neuesten Modells. Dieser Tiger war bei der 2. Schwadron des 6. Kürassierregiments im Einsatz und wurde nach der Kapitulation bei den französischen Besatzungstruppen in Deutschland eingesetzt und 1946 außer Dienst gestellt. Das Fahrzeug befindet sich heute im Panzermuseum Saumur in Frankreich.
Das Bild des Tigers ist so nachhaltig, dass sogar 1950 eine Quelle der US Central Intelligence Agency (CIA) berichtete, dass Tiger-Panzer durch die Straßen von Damaskus in Syrien gefahren seien, als Teil einer angeblichen Bestellung von 50 Fahrzeugen aus Frankreich. Dabei handelte es sich eindeutig um Panzer IV, die tatsächlich aus der Tschechoslowakei kamen, aber für einen ungeschulten Beobachter, der Fahrzeuge bei einer Parade beobachtet, ist dies vielleicht kein unverzeihlicher Fehler. Solche Fahrzeuge wurden nie nach Syrien geliefert.

Varianten

Einige Tiger I wurden als Kommandofahrzeuge ausgerüstet ( Panzerbefehlswagen Tiger ). Dieses Fahrzeug existierte in zwei Untervarianten, ausgestattet mit den Funkgeräten Fu 5 und Fu 8 (Sd.Kfz.267) oder Fu 5 und Fu 7 (Sd.Kfz.268) im Turm. Um diese Geräte und einen GG400-Generator unterzubringen, wurden geringfügige Änderungen vorgenommen, darunter das Entfernen des koaxialen MG.34, das Einschweißen eines Stopfens in die Geschützblende, das Entfernen von 26 Schuss 8,8-cm-Munition und das Entfernen des Periskops des Ladeschützen.

Panzerbefehlswagen Tiger, Kommandopanzer der s.Pz.Abt.503, abgebildet am 16. August 1943 (beachten Sie die römische Ziffer „I“ auf der Turmseite), erkennbar an der Funkantenne im „Schirm“-Stil oben. Quelle: Scheibert 1997.
Der Sturmtiger ( 38 cm RW61 auf Sturmmorser Tiger ) war die einzige größere Variante, die aus dem Fahrgestell des Tiger I hergestellt wurde. Die Entwicklung begann 1943, und im Oktober desselben Jahres wurde ein Prototyp fertiggestellt. Dieses Biest, das zur Zerstörung befestigter feindlicher Stellungen mit einer  380-mm-Rakete vom Typ Rakentenwerfer  61 L/54 vorgesehen war, besaß eine 150 mm dicke Frontpanzerung, war jedoch im Gefecht wenig nützlich, da es durch seine eingeschränkte Mobilität eingeschränkt war.
Eine weitere Variante des Tigers war ein im Frühjahr 1944 in Italien hergestelltes, umgebautes Fahrzeug. Im Einheitstagebuch der s.Pz.Abt.508 ist vermerkt, dass nach Gefechten Ende Februar am Brückenkopf Isola Bella mehrere Tiger durch Landminen beschädigt wurden. Obwohl alle Fahrzeuge geborgen werden konnten, waren drei davon nicht reparierbar und eines wurde daher zu einem Ladungsleger umgebaut . Als es von den alliierten Streitkräften erbeutet wurde, wurde es aufgrund der Anwesenheit einer kleinen Winde und eines Auslegers als eine Art Bergungsfahrzeug beschrieben. So oder so war dieses Fahrzeug ein Einzelstück und scheint keine nützliche Rolle gespielt zu haben.

Ladungsleger Tiger, Sommer 1944 in Italien gefunden. Quelle: Fletcher. Einige Tiger-Panzer ,
die in den Fahrschulen eingesetzt wurden , wurden ohne Türme betrieben, waren aber – was noch wichtiger war – mit dem Holzgas-System für den Antrieb ausgestattet, da dies wertvollen Treibstoff für die Kriegsanstrengungen sparte. Die Tiger-I-Panzerschießschule in Putlos in Deutschland verwendete ebenfalls mindestens zwei demontierte Türme. Die Markierungen scheinen darauf hinzudeuten, dass diese Türme von Fahrzeugen stammten, die im Kampf verloren gegangen oder beschädigt worden waren, und dann auf einfachen Betonkisten montiert wiederverwendet wurden. Tiger-I-Türme im Einsatz in der Tiger-I-Panzerschießschule in Putlos. Quelle: Willey, Hayton und Vase.

Abschluss

In gewisser Weise entstand der VK45.01(H) durch Zufall, indem Teile aus anderen Projekten zu einem kombiniert wurden. Die Panzerung war bei der Konstruktion solide, wurde jedoch im Verlauf des Krieges weniger beeindruckend. Der VK45.02(H), der auf den Tiger folgen sollte, entschied sich für eine doppelt geneigte obere Frontpartie und verzichtete vollständig auf die vertikale Frontstufe. Mit dem Erscheinen des Tiger II verließ dieser „verbesserte Tiger“ jedoch nie das Reißbrett. Wie bei vielen schweren Panzern wurde die Einsatzbereitschaft stark durch den erforderlichen Reparatur- und Wartungsaufwand beeinträchtigt, was sich ebenso stark auf die Kampfleistung des Tigers auswirkte wie alles andere. Selbst unter den besten Umständen hatte er mechanische Probleme, die jedoch durch die Abnutzung langer Straßenmärsche noch verstärkt wurden, was dazu führte, dass viele Fahrzeuge einfach kaputt gingen und von ihrer eigenen Besatzung zurückgelassen oder zerstört werden mussten.
Wenn der Tiger es dennoch mit alliierten Panzern aufnahm, ging er in der Regel als Sieger hervor, wobei seine Panzerung und seine Kanone die entscheidenden Faktoren im Gefecht waren. In geschickten Händen und unter Ausnutzung einer Kombination aus Gelände, großer Reichweite der Kanone und schwerer Panzerung wie in Medjez el Bab, Massa Marittima und Villers Bocage trug der Tiger dazu bei, einen Mythos zu zementieren, der in keinem Verhältnis zu seinem tatsächlichen Nutzen als Fahrzeug stand. Zweifellos wird der Mythos des Tigers für viele weiterleben, und dies ist vielleicht die größte Wirkung des Tigers in den Köpfen von Historikern, Modellbauern und Enthusiasten gleichermaßen.
Das letzte Wort zum Tiger dürften die Briten haben, die 1944 eine Reihe sehr langer technischer, wissenschaftlicher und praktischer Untersuchungen und Bewertungen des Panzers mit den Worten zusammenfassten:
„Der PzKpfw VI mit seiner schweren Panzerung, Mehrzweckbewaffnung und Kampffähigkeit ist im Grunde ein ausgezeichneter Panzer und stellt trotz der festgestellten Mängel einen erheblichen Fortschritt gegenüber allen Panzern dar, die wir ausprobiert haben. Seine größte Schwäche ist wahrscheinlich die eingeschränkte Mobilität aufgrund seines Gewichts, seiner Breite und seines begrenzten Aktionsradius. Alles in allem handelt es sich um eine sehr beeindruckende Kampfmaschine, die nicht unterschätzt werden sollte.“

Überlebende Panzer vom Typ Tiger I Ausf.E

Das Panzermuseum Bovington, Großbritannien (in Betrieb)
Panzermuseum Kubinka, Moskau, Russland (Panzerbefehlswagen Tiger zum Standard-Tiger umgebaut)
Militärhistorisches Museum, Lenin-Sengiri, Russland
Musee des Blindes, Saumur, Frankreich
Vimoutiers, Normandie, Frankreich
Nationales Panzer- und Kavalleriemuseum, USA (Restaurierung im Gange)
Australisches Panzer- und Artilleriemuseum – Tiger I-Turm (Restaurierung im Gange)