Weniger als drei Jahre nach dem Beginn der Operation Barbarossa sind die deutschen Streitkräfte in Russland nicht nur in der Defensive, sondern stehen vor der Vernichtung …
Wir besetzten unsere Positionen bei Temperaturen von bis zu -45 Grad. Einige Männer fielen in Ohnmacht, als die Kälte sie traf, und waren gelähmt, bevor sie überhaupt eine Chance hatten zu schreien. Überleben schien fast unmöglich. Unsere Hände und Gesichter waren mit Motorschmiere verschmiert, und wenn wir unsere abgenutzten Handschuhe über diese klebrige Mischung zogen, wurde jede Geste extrem schwierig.
Frieren an der Ostfront
Bei diesen Worten sprang Hitler auf, warf sich über den Tisch, zerknüllte die Karte in seiner linken Hand und schrie: ‚Wenn die Generäle nur endlich begreifen könnten, warum ich so sehr an diesem Gebiet festhalte! Wir brauchen dringend Mangan aus Nikopol!‘ Das wollen sie einfach nicht begreifen. Und sobald ihnen ein paar Panzer fehlen, greifen sie sofort zu ihren Funkgeräten und sagen: „Ohne Panzer können wir nicht durchhalten. Wir bitten um Erlaubnis zum Rückzug!“
Hitler fordert “eisernen Willen”
Außerdem konnten wir nicht immer eine normale Mahlzeit einnehmen – die Bataillonsküche steckte irgendwo im Dreck fest und konnte uns nicht einholen. In den Pausen war es unmöglich, ein trockenes Plätzchen zu finden, wir mussten uns mitten in den Dreck setzen und schliefen sofort für 10 oder 15 Minuten ein. Einige Soldaten schliefen sogar beim Gehen vor Erschöpfung ein. Man darf nicht vergessen, dass die meisten Soldaten gerade einmal 18 Jahre alt waren.
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Die Rote Armee marschiert nach Westen
Sobald wir Ivan begegnen, greifen wir an. Maschinengewehre zum Feuern aus der Hüfte. Was links und rechts passiert, nehmen wir nicht zur Kenntnis. Wir stürmen weiter durch den Wald, bis wir auf unsere eigenen Leute treffen. Wenn ich ausscheide, übernimmt Zech das Kommando, und wenn er fällt, Brugmann. Dann bleibe ich liegen. Das gilt für alle. Tote und Verwundete können uns nicht kümmern. Das muss ich Ihnen ganz offen sagen. Und noch etwas: Wer uns nicht folgt oder nicht mithält, wird nach Kriegsrecht erschossen. Das ist ein Versprechen. Nun, los gehts.
Der Kampf in Finnland geht weiter
Soweit ich mich erinnere, brach der Orkan wie 1941 pünktlich um 3.05 Uhr los. Das Feuer konzentrierte sich vor allem auf die Hauptwiderstandslinie. Nur vereinzelt fielen großkalibrige Granaten im Dorf. Wir hatten unsere Quartiere in den Häusern längst verlassen und warteten in den Deckungsgräben daneben. Ich war nach nur einer Stunde Schlaf durch das Krachen explodierender Granaten aufgewacht. Für mich begann diese Aktion mit einem Donnern in meinem von Schnaps und Müdigkeit geschwächten Schädel.
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Operation Bagration
Wir wussten mit Sicherheit, dass sich einige Deutsche in einem Haus auf einer kleinen Anhöhe etwa 400 Meter entfernt aufgehalten hatten, vielleicht sogar näher. Es war ein schwieriger Gewehrschuss, aber er war leicht in Reichweite ihres Maxim. Ich zeigte ihm das Haus. Er duckte sich hinter das Gewehr und begann, lange und in diesem engen Raum enorm laute Salven abzufeuern. Was auch immer seine anderen Verdienste als Maschinengewehrschütze waren, Munitionssparen gehörte nicht dazu.
Warschau – der Kampf geht weiter
Am 20. November 1944 verließ Hitler zum letzten Mal seine „Wolfsschanze“. Er hatte über 800 Tage damit verbracht, den Krieg von seinem abgelegenen Hauptquartier in Ostpreußen aus zu leiten. Dies war der Schauplatz der anfänglichen Begeisterung über die dramatischen Vorstöße in Russland während der Operation Barbarossa – bis hin zu allen nachfolgenden Rückschlägen. Als er ging, war der Klang der Gewehre der Roten Armee in der Ferne unverkennbar.
