Ein Besatzungsmitglied der 743. Bomb Group steht in typischer Schutzkleidung vor einer B-24H Liberator „TePee Time Gal“, Flugplatz San Giovanni, Foggia, Italien, 1944–45.

Der Bordschütze auf dem Bild ist Major David G. Bellemere und hinter ihm ist der schwere Bomber B-24 Liberator „Tepee Time Gal“. Er trägt die typische Fliegerkleidung: M4-Flakhelm mit Polaroid-B-8-Schutzbrille, Splitterschutzweste, F-2-Elektro-Fliegeranzug mit B-3-Jacke, A-14-Sauerstoffmaske, Handschuhe und Ugg-Fliegerstiefel.

Hakenkreuze auf dem Rumpf des Flugzeugs stehen für die Anzahl der abgeschossenen deutschen Flugzeuge (sogenannte Kill Counts). Bomben stehen für die Anzahl der geflogenen Einsätze (sogenannte Bombing Runs). Besatzungen hingen oft an ihren Flugzeugen, da sie diese nicht nur flogen, sondern auch ständig reparierten und warteten.

Darüber hinaus war es eines der Dinge, die sie personalisieren durften. Und was noch wichtiger war: Das Flugzeug war es, das sie vom Tod weg und zurück zum sicheren Flugplatz brachte.

Die Arbeit, die Sie in die Wartung und Pflege des Flugzeugs stecken, ist der Höhepunkt Ihres Lebens- und Überlebenswillens. Flugzeuge gehen irgendwann verloren, werden veraltet oder aufgrund der Wartungskosten verschrottet und müssen ersetzt werden.

Im Zweiten Weltkrieg schmückten Flugzeugbesatzungen ihre Flugzeuge mit Bildern von Pin-ups und hübschen Mädchen. Diese Art von Kunst wurde „ 

Manche sehen darin einen tiefen, psychologischen Impuls – das Anbringen eines Talismans, eines Glücksbringers, an dem Flugzeug, um Böses, Tod und Kugeln abzuwehren. Das schöne indische Mädchen, das auf dem obigen Foto gemalt ist, hieß Wattacrok.

Im Jahr 1942, während der ersten drei Monate der amerikanischen Kampfflüge über Europa, wurde von der durchschnittlichen Bomberbesatzung erwartet, dass sie 8-12 Einsätze absolvierte, bevor sie abgeschossen oder außer Gefecht gesetzt wurde. Vor diesem Hintergrund entschied die US Army Air Force, dass 25 Einsätze aufgrund der „körperlichen und geistigen Belastung der Besatzung“ eine „abgeschlossene Dienstzeit“ darstellten.

Die 25 Einsätze waren eine Zahl, mit der die Besatzungen rechnen konnten, und sie boten etwas Hoffnung auf ein Licht am Ende des Tunnels. Das war besonders nötig angesichts der düsteren Statistiken, mit denen die Bomberbesatzungen zu Beginn konfrontiert waren, bevor im späteren Verlauf des Konflikts Langstrecken-Kampfjets als Eskorte die Überlebenschancen bei den Einsätzen deutlich verbesserten.

Diese 25-Missionen-Regel erscheint irgendwie seltsam, denn ein Infanterist war dabei, bis er getötet oder verletzt wurde oder jemand gewann. 25 Missionen zu überleben war ziemlich selten, also galt es als äußerst glücklich, ein solches Flugzeug zu erben.

Die neue Besatzung konnte die neuen Flugzeuge immer von den alten unterscheiden, weil sie wärmer waren. Bei den alten nutzten sich die Dichtungen um die Türme mit der Zeit ab und ließen die Kälte eindringen.