Vier deutsche Soldaten mit Pelzmänteln und Gasmasken in einem Schützengraben, 1917.
Dieses Feldporträt aus dem Jahr 1917 zeigt vier Soldaten in dicken Fleecemänteln, Stahlhelmen und Gasmasken neuer Bauart. Der bitterkalte Winter 1917 war für die Soldaten auf beiden Seiten der Front der kälteste seit Menschengedenken.
Soldaten erlitten Erfrierungen und Kälte, wodurch sie Finger verloren. Die schlammigen Wände der Schützengräben wurden hart wie Ziegelsteine und es wurde fast unmöglich, Nahrung und Wasser zu sich zu nehmen.
Der Standardschutz für Soldaten bei kaltem Wetter war der sogenannte Trenchcoat. Er war aus Wollserge gefertigt und hatte selbst im trockenen Zustand ein beträchtliches Gewicht. Er war schwer mit Ausrüstung zu tragen und neigte dazu, mit Schlamm und Wasser verschmutzt zu werden – was das Kleidungsstück noch schwerer machte –, da er sperrig und lang war.
Die auf dem Bild gezeigten deutschen Truppen verwenden die neuen Lederschutzmasken , eine Gasmaske aus speziell behandeltem bayerischem Schaffell mit abnehmbaren Gläsern.
Die Atemschutzmasken von 1917 sollten die Gasmasken aus gummiertem Stoff ersetzen und erwiesen sich als weitaus wirksamer gegen Phosgengas als die Masken von 1915.
Die Maske bedeckte die Augen und den Mund des Soldaten, um Verletzungen durch chemisches Gas zu begrenzen, der Rest des Kopfes blieb jedoch unbedeckt. Die Alliierten taten das neue Design als Beweis dafür ab, dass Materialknappheit an der deutschen Heimatfront zu Änderungen zwinge.
