Eine Ausstellung, die die verschiedenen Phasen des Helmherstellungsprozesses für Stahlhelme für die Kaiserliche Deutsche Armee von 1916 bis 1918 zeigt.

Das markanteste Merkmal der deutschen Armeeuniformen in beiden Weltkriegen war das Kleidungsstück, das selbst in den entlegensten Winkeln der Welt zum Symbol des deutschen Militarismus geworden ist: der Helm, der „Stahlhelm“.

Hier ist auf einem Tisch vor einer Stahlhelmfabrik in Lübeck eine Ausstellung aufgebaut, die die verschiedenen Phasen des Helmherstellungsprozesses für Stahlhelme für die Kaiserliche Deutsche Armee zeigt.

Zu Beginn des Ersten Weltkrieges verfügte keiner der Kriegsteilnehmer über irgendeinen Kopfschutz außer Stoff- und Lederkappen, die allenfalls vor Säbelhieben schützen sollten.

Als der Stellungskrieg begann, stieg die Zahl der Opfer auf allen Seiten, die an schweren Kopfverletzungen litten (häufiger durch Granatsplitter als durch Gewehrfeuer), dramatisch an. Die Franzosen waren die ersten, die die Notwendigkeit eines besseren Schutzes erkannten – Ende 1915 begannen sie, ihre Truppen mit Adrian-Helmen auszustatten. Die britischen Truppen folgten mit dem Brodie-Helm. Und später die Deutschen.

Der Mann, der für die Entwicklung des deutschen Stahlhelms verantwortlich war, war Dr. Friedrich Schwerd vom Technischen Institut Hannover. Anfang 1915 schloss Schwerd eine Studie über Kopfverletzungen ab, die im Stellungskrieg auftraten, und legte eine Empfehlung für Stahlhelme vor.

Kurz darauf wurde er nach Berlin beordert. Schwerd übernahm dann die Aufgabe, geeigneten Helmstahl zu entwerfen und herzustellen. In mancher Hinsicht war es für Deutschland von Vorteil, sowohl den englischen als auch den französischen Typ testen zu können, bevor es seine endgültige Entscheidung traf, da beide Entwürfe bei weitem nicht ausreichend waren.

Kopien von Schwerds Original-Stiftskizzen.

Das Design des fertigen Helms bestand aus drei Teilen: der Kuppel, dem Visier und dem Nackenschutz. Die Kuppel war die Hauptbedeckung des Kopfes und hatte eine zylindrische Form und eine etwas flache Oberseite.

Das Visier war ausziehbar, um Schatten zu spenden und den Soldaten vor schlechtem Wetter zu schützen. Es fungierte auch als offener Schild gegen Splitter. Der Nackenschutz war unterhalb der Krempe ausgestellt, was für mehr Schutz im Nacken- und Ohrenbereich sorgte.

Die grundlegende Helmschale besteht aus einer Stahlscheibe und durchlief mindestens neun Stanzschritte, bevor sie ihre endgültige Form erreichte. Das komplette M-16 wog 2 Pfund und sechs Unzen (1,08 kg).

Die Farbe war feldgrün und das Metall bestand aus Mangan, Nickel, Silizium und Kohlenstoffstahl, der oft als Nickelstahl bezeichnet wurde. Seine Dicke betrug zwischen 1 und 1,15 cm und es wird angenommen, dass er heiß auf elektrisch beheizten Matrizen gepresst und später zum Rostschutz in eine Japanmischung getaucht wurde. Infolgedessen war der Stahlhelm pro Stück teurer als der britische Helm, der in einem Stück geformt werden konnte.

Helme wurden als „Schalen“ bezeichnet, wenn sie keine Innenpolster und Riemen hatten. Die M-16-Schale wurde in sechs Größen hergestellt: 60, 62, 64, 66, 68 und 70.

Auf der Innenseite aller Schalen waren die Größenangaben eingraviert und die Herstellerkennung war ebenfalls aufgedruckt. Die Beschriftung befand sich auf der linken Seite des Rockes.

An der Herstellung waren acht Fabriken beteiligt, daher acht verschiedene Codebuchstaben. Die Kopfgröße war nie auf der Schale vermerkt, nur die Schalengröße. Die richtigen Kopfgrößen ergaben sich aus dem Metallliner.

Der Kinnriemen

Alle M-16-Helme waren mit einem Kinnriemen ausgestattet. Der Riemen war vom gleichen Typ wie bei den Leder-Spikehelmen. Er bestand aus einem Lederstreifen, der um die beiden Schiebeschnallen geschlungen und an jedem Ende durch Befestigungsösen befestigt war.

Diese wurden an der Innenseite des Nackenschutzes an speziell angebrachten Ösenbolzen befestigt. Da die Riemen abnehmbar waren, gingen viele verloren, sodass häufig Ersatz bereitgestellt wurde.

Das Futter

Das Innenfutter des M-16-Helms bot eine Polsterung und den handschuhfesten Sitz, der zum Tragen einer Stahlkopfbedeckung erforderlich war. Es bestand aus einem Befestigungsband aus Leder oder Stahl, das über die gesamte Länge der Innenwand der Schale verlief.

Zusätzlich zum Komfort und der Sicherheit, die in das Futter des M-16 eingebaut wurden, war die einfache Änderung der Passform ein Vorteil. Wenn der Soldat das Gefühl hatte, dass die Stützpolster zu hart oder zu dick waren, konnte er die Polsterung beliebig weit entfernen.

Seitliche Ösen

 Kein anderes Merkmal ist am M-16 so erkennbar wie die seitlichen Ösen. Sie fallen auf und sind ziemlich beeindruckend. Die Ösen erfüllten zwei Funktionen. Die erste Funktion war die Belüftung des Helms; und die zweite Funktion war die Unterstützung einer schwer gepanzerten Platte, genannt Stirnpanzer.

Man ging davon aus, dass diese Rüstung Wachposten und Maschinengewehrschützen schützen würde, die feindlichem Feuer stärker ausgesetzt waren als andere Truppen. Im Allgemeinen warfen die Soldaten die Rüstung bei der ersten Gelegenheit weg, da das Tragen der sperrigen Rüstung in den Schützengräben von zweifelhaftem Wert war.

Die Helmproduktion begann im Frühjahr 1916 im Eisernen Hüttenwerk in Thale am Harz. Zehn Fabriken schlossen sich zusammen, um Helme herzustellen, und produzierten gemeinsam 3.500 bis 4.000 Helme pro Tag. Die Gesamtproduktion betrug am Ende des Krieges 8,5 Millionen Helme.