Parade von 57.000 deutschen Kriegsgefangenen in den Straßen Moskaus. Unter Eskorte 1944.

Im Sommer 1944 startete die Sowjetunion die Operation Bagration, eine groß angelegte, komplexe Offensive gegen die Nazi-Invasoren in Weißrussland, Polen und den baltischen Republiken.

Diese entscheidende sowjetische Offensive wurde unmittelbar nach der Landung der alliierten Truppen in der Normandie gestartet. Und es ist bezeichnend für die mangelnde Information der Öffentlichkeit über den Krieg im Osten: Während fast jeder vom D-Day gehört hat, wissen außer Fachhistorikern nur wenige Menschen viel über die Operation Bagration.

Die Operation Bagration (benannt nach einem georgischen Prinzen im Krieg gegen Napoleon 130 Jahre zuvor) war nicht nur eine der größten Militäroffensiven des Krieges, sondern auch eine der ausgefeiltesten.

Am 19. Juni 1944 griffen hinter den deutschen Linien operierende Partisaneneinheiten der Roten Armee Transportwege und andere Versorgungslinien der Wehrmacht an. Zwei Tage später starteten die Sowjets massive Luftangriffe. Am 23. Juni (einen Tag nach dem dritten Jahrestag der deutschen Invasion) rückte die Rote Armee im Schutz der Dunkelheit vor.

Deutsche Gefangene, 17. Juli 1944.

Der sowjetische Vormarsch überraschte die Deutschen. Wieder einmal hatte die sowjetische Technik der „Maskirowka“ (Täuschung) funktioniert. Die Sowjets rückten in mächtigen Fronten vor und ließen die feindlichen Einheiten hinter sich isoliert – eine Taktik, die durch eine taktisch katastrophale Entscheidung Hitlers noch effektiver wurde. Der deutsche Führer hatte den Soldaten der Heeresgruppe Mitte befohlen, bei jedem sowjetischen Vormarsch fest und unnachgiebig zu bleiben.

Hitlers Anweisung vom 8. März 1944 hatte angekündigt, dass „feste Plätze“ den Kern der deutschen Verteidigung bilden sollten. Die Idee war, dass die Sowjets an diesen Befestigungen vorbei vorrücken würden, die, so Hitler, „die Funktion von Festungen in früheren historischen Zeiten erfüllen würden“.

Der Befehlshaber der deutschen 9. Armee, General Jordan, konnte kaum glauben, was für einen Befehl er erhalten hatte. „Die 9. Armee steht am Vorabend einer weiteren großen Schlacht“, schrieb er, „deren Ausmaß und Dauer unvorhersehbar sind … Die Armee glaubt, dass es selbst unter den gegenwärtigen Bedingungen möglich wäre, die feindliche Offensive zu stoppen, aber nicht unter den gegenwärtigen Richtlinien, die eine absolut strikte Verteidigung erfordern.“

„Hitlers Befehle, standhaft zu bleiben, waren absolut verheerend“, bestätigt der Militärhistoriker Antony Beevor. „Er verweigerte seinen Generälen jegliche Flexibilität oder Spielraum, was im völligen Widerspruch zu allen Grundsätzen und Lehren des deutschen Generalstabs stand … aber weil Hitler seinen Generälen so misstraute, wollte er alles kontrollieren, und das war im Grunde der Untergang der deutschen Armee.“

Alle diese Gefangenen ergaben sich nach der „Operation Bagration“.

Die Operation führte zur fast vollständigen Zerstörung der Heeresgruppe Mitte, die die gesamte Vierte Armee und den Großteil der Dritten Panzer- und Neunten Armee verlor.

Diese Niederlage war für die deutschen Streitkräfte ebenso verheerend wie alle anderen Niederlagen im Zweiten Weltkrieg. Am Ende der Operation war der größte Teil der westlichen Sowjetunion befreit und die Rote Armee hatte in Rumänien und Polen Fuß gefasst. Die deutschen Verluste beliefen sich letztlich auf weit über eine halbe Million getötete oder verwundete Männer, sogar mehr als die Opferzahlen bei Verdun 1916.

Die Deutschen verloren 350.000 Mann, 160.000 Gefangene starben auf dem Weg in die Gefangenenlager, 57.000 Gefangene wurden in Moskau vorgeführt. Die Operation Bagration war Hitlers schlimmste militärische Niederlage im Zweiten Weltkrieg. Sie brach der Wehrmacht das Rückgrat und trug zum Sturz von Hitlers „Reich“ bei, das statt der versprochenen 1.000 Jahre kaum länger als ein Jahrzehnt währte.

Für ihre Offensive setzte die Rote Armee 118 Schützendivisionen, 13 Artilleriedivisionen, 6 Kavalleriedivisionen sowie 8 Panzer- und mechanisierte Korps ein. Mehr als zwei Millionen sowjetische Front- und Unterstützungstruppen nahmen daran teil.

Über eine Million Tonnen Munition und Vorräte wurden benötigt. Die sowjetischen Truppen wurden von fast 11.000 Artilleriegeschützen, 2.300 Katjuscha-Mehrfachraketenwerfern, 2.300 Kampfflugzeugen, 1.800 Iljuschin Il-2-Erdkampfflugzeugen, 650 Mittelstreckenbombern und 430 Nachtbombern unterstützt.

Die Operation Bagration – die sowjetische Zerstörung der deutschen Heeresgruppe Mitte – war wohl die erfolgreichste Militäraktion des gesamten Krieges.

Diese Niederlage war für die deutschen Streitkräfte die verheerendste im gesamten Zweiten Weltkrieg.

Die Deutschen verloren 350.000 Mann, 160.000 Gefangene starben auf dem Weg in die Gefangenenlager, 57.000 Gefangene wurden in Moskau vorgeführt.

Die deutschen Verluste beliefen sich letztlich auf weit über eine halbe Million Tote und Verwundete, noch mehr als die Opfer der Schlacht von Verdun im Jahr 1916.

Hochrangige Offiziere führen die Parade an.

Die Operation brach der Wehrmacht das Rückgrat.

Die meisten dieser Kriegsgefangenen kehrten nicht lebend nach Deutschland zurück.