Deutsche Schützengräben.
Diese unglaublichen Farbfotos der deutschen Front während des Ersten Weltkriegs 1914-1918 wurden von Hans Hildenbrand aufgenommen. Obwohl es Farbfotografie seit mindestens 1879 gibt, wurde sie erst viele Jahrzehnte später populär. Die überwiegende Mehrheit der während des Ersten Weltkriegs aufgenommenen Fotos waren schwarz-weiß, was dem Konflikt eine starke Ästhetik verlieh, die unsere visuelle Erinnerung an den Krieg dominiert.
„Im Jahr 1914 war Deutschland technologisch weltweit führend im Bereich der Fotografie und wusste am besten um deren Propagandawert“, schreibt RG Grant in World War I: The Definitive Visual History.
„Bei den Truppen waren etwa 50 Fotografen stationiert, bei den Franzosen dagegen nur 35. Die britischen Militärbehörden blieben zurück. Erst 1916 wurde einem britischen Fotografen der Zutritt an die Westfront gestattet.“ Doch von seinen Landsleuten machte Hildebrand nur Farbfotos.
Hildebrands Bilder bestechen durch ihre nahezu unwirklich wirkende Lebendigkeit, die er nicht nur durch die Verwendung von Farbfilmen erreicht, sondern auch durch seine vergleichsweise langjährige Erfahrung mit einem noch recht neuen Medium.
Bereits drei Jahre vor der Ermordung des Erzherzogs hatte er in seiner Heimatstadt Stuttgart eine Farbfilmgesellschaft gegründet und sich bereits 1909 im Autochromdruck versucht.
Eine Gruppe deutscher Soldaten steht in den Ruinen von Sommepy, einem französischen Dorf an der Marne.
Hildenbrands Szenen sind alle gestellt, nicht aus propagandistischen Gründen, sondern weil der Film, mit dem er arbeitete, nicht empfindlich genug war, um Bewegungen einzufangen. Dennoch vermitteln sie uns eine klarere Vorstellung der Situation als die meisten zeitgenössischen Bilder.
Eines der auffälligsten Dinge an Hildenbrands Werk ist, wie frei er Szenen der Zerstörung festhält. Während des Zweiten Weltkriegs wurden beide Seiten viel wählerischer, was die Art von Szenen angeht, die sie Fotografen dokumentieren ließen. Während des Ersten Weltkriegs waren Bilder zerstörter Kirchen ein wiederkehrendes Motiv.
Hildebrands Werk ist kaum eine Verherrlichung, sondern scheint vielmehr das auszudrücken, was wir heute, einhundert Jahre später, im Ersten Weltkrieg sehen würden: das Elend, das bedrückende Gefühl der Sinnlosigkeit und die eindringliche Zerstörung, die er hinterlassen hat.
Der Erste Weltkrieg stellte einen bedeutenden Wendepunkt im politischen, kulturellen, wirtschaftlichen und sozialen Klima der Welt dar. Der Krieg und seine unmittelbaren Folgen lösten zahlreiche Revolutionen und Aufstände aus.
Ein Massengrab. Etwa 30.000 Soldaten wurden hier begraben.
Die Großen Vier (Großbritannien, Frankreich, die Vereinigten Staaten und Italien) zwangen den besiegten Mächten ihre Bedingungen in einer Reihe von Verträgen auf, die auf der Pariser Friedenskonferenz von 1919 vereinbart wurden. Der bekannteste davon ist der deutsche Friedensvertrag von Versailles.
Infolge des Krieges hörten das Österreichisch-Ungarische, das Deutsche, das Osmanische und das Russische Reich letztlich auf zu existieren und aus ihren Überresten entstanden zahlreiche neue Staaten.
Trotz des endgültigen Sieges der Alliierten (und der Gründung des Völkerbundes während der Friedenskonferenz, mit der künftige Kriege verhindert werden sollten) kam es knapp zwanzig Jahre später zu einem Zweiten Weltkrieg.
Hildenbrand war von Juni 1915 bis Januar 1916 mit einem Zug deutscher Truppen in der Champagne „eingebettet“. Dieses Foto eines Militärlagers wurde von Hildenbrand als Postkarte veröffentlicht.
Hildenbrand, der 1909 erstmals mit der „Autochrom“-Farbtechnik experimentierte, gründete 1911 in seiner Heimatstadt Stuttgart eine Gesellschaft für Farbfotografie.
Hildenbrands Szenen sind alle gestellt, und zwar nicht aus propagandistischen Gründen, sondern weil der Film, mit dem er arbeitete, nicht empfindlich genug war, um Bewegungen einzufangen.
Hildenbrand experimentierte auch mit stereoskopischen Bildern.
Ein deutscher Soldat posiert mit einem Maschinengewehr.
Eine Szene über dem Hartmannsweilerkopf im Vogesengebirge.
Militärpioniere vor einem Bunker in der Champagne.
Während des Ersten Weltkrieges waren Bilder zerstörter Kirchen ein wiederkehrendes Motiv.
Eine Szene über dem Hartmannsweiler Kopf. Als Hildenbrand im Sommer 1916 die Frontlinien fotografierte, waren viele der Truppen bereits seit über einem Jahr um diesen strategisch wichtigen Berg herum stationiert.
Winter im Elsass, 1916.
Das französische Dorf Sainte-Marie-a-Py, Sommer 1915.
Der französische Fotograf Jules Gervais-Courtellemont, der die folgenden Bilder machte, war bislang bekannter als sein deutscher Kollege Hans Hildenbrand.
Eine Vogelperspektive von Verdun, Sommer 1916. Im Laufe dieses Jahres starben in Verdun auf beiden Seiten etwa 350.000 Soldaten.
Obwohl Gervais-Courtellemont und Hildenbrand Bilder für entgegengesetzte Seiten des Krieges machten, arbeiteten sie beide später für eine amerikanische Publikation. Beide wurden wichtige Fotografen für National Geographic.
(Bildnachweis: Hans Hildenbrand / Spiegel / Open Culture).
