Am 28. Juli 1941 erreichte eine Sonderkommission das Konzentrationslager Auschwitz. Ihr Auftrag war Teil des sogenannten „Euthanasie-Programms“, das ursprünglich 1939 in Deutschland begonnen hatte und sich gegen Menschen richtete, die als „unheilbar krank“ oder „arbeitsunfähig“ galten. Ursprünglich betraf dieses Programm vor allem Patienten in psychiatrischen Kliniken, wurde jedoch 1940 auf jüdische Menschen und Mitte 1941 schließlich auch auf Häftlinge in Konzentrationslagern ausgeweitet.

An diesem Tag inspizierte die Kommission, bestehend aus Ärzten und SS-Angehörigen, alle Gefangenen, die von der Lagerverwaltung als „invalid“, „körperlich behindert“ oder „unheilbar krank“ eingestuft worden waren. Offiziell wurde den Betroffenen mitgeteilt, dass sie in ein anderes Lager mit „leichteren Arbeitsbedingungen“ verlegt würden. In Wahrheit war dies jedoch Teil eines verdeckten Vernichtungsprogramms.

Insgesamt wurden 573 Häftlinge ausgewählt. Die Mehrheit von ihnen waren Polen, die wegen politischer Aktivitäten oder aufgrund ihrer Herkunft im Lager inhaftiert waren. Zusätzlich wurden zwei deutsche Strafgefangene in die Gruppe aufgenommen, vermutlich um die Transporte zu tarnen. Damit umfasste der Transport schließlich 575 Personen.

Ihr Ziel war die Tötungsanstalt Sonnenstein, ein ehemaliges Sanatorium in Pirna, Sachsen. Dieses Gebäude war seit 1940 ein zentraler Ort im Rahmen der „Aktion T4“, des organisierten Mordprogramms an Menschen mit Behinderungen und psychischen Erkrankungen. Nach Kriegsbeginn und insbesondere ab 1941 wurden dort auch Häftlinge aus Konzentrationslagern ermordet.

Die ausgewählten Häftlinge wurden mit Lastwagen nach Sonnenstein gebracht. Die dortige Gaskammer war als Duschraum getarnt. Über die scheinbar harmlosen Duschköpfe wurde Kohlenmonoxidgas eingeleitet, das innerhalb weniger Minuten tödlich wirkte. Die Opfer starben in qualvollen Umständen, oft ohne zu wissen, was mit ihnen geschah, bis es zu spät war. Nach der Tötung wurden die Leichen in den Krematorien des Anstaltsgeländes verbrannt.

Dieses Foto – das einen Teil der Einrichtungen in Sonnenstein zeigt – ist eines der wenigen erhaltenen Bilder, die direkt mit dieser Mordaktion in Verbindung stehen. Es dokumentiert nicht nur einen Ort, sondern ein System: ein Netzwerk aus Lagern, Anstalten und Behörden, das über Jahre hinweg planmäßig Menschen vernichtete, die von der nationalsozialistischen Ideologie als „lebensunwert“ betrachtet wurden.

Historisch ist dieser Transport vom 28. Juli 1941 von großer Bedeutung. Er markiert einen Übergang: Die Methoden, die zuvor in geheimen „Euthanasie“-Programmen innerhalb des Reichs erprobt worden waren, wurden nun auf Häftlinge in den Konzentrationslagern ausgeweitet. Dies war ein Vorläufer der späteren systematischen Massentötungen in Vernichtungslagern wie Belzec, Sobibor oder Treblinka.

Für die Überlebenden und ihre Familien bedeutete dieser Tag ein kaum vorstellbares Leid. Viele wussten bis nach dem Krieg nicht, was mit ihren Angehörigen geschehen war. Die nationalsozialistischen Behörden verschleierten die Wahrheit, stellten falsche Todesurkunden aus und gaben erfundene Todesursachen an. Erst durch die Dokumentation der Alliierten und die Arbeit von Historikern nach 1945 wurde das volle Ausmaß dieser Verbrechen bekannt.

Heute ist der Ort Sonnenstein eine Gedenkstätte. Die ehemaligen Räume der Gaskammern und Krematorien sind erhalten und für Besucher zugänglich. Tafeln und Ausstellungen informieren über die Opfer und die Täter. Auch in Auschwitz erinnern Gedenkveranstaltungen jährlich an diese und andere Opfergruppen, die lange Zeit im öffentlichen Bewusstsein weniger Beachtung fanden.

Das Bild, das diese Geschichte begleitet, ist kein leichtes Dokument. Es konfrontiert uns mit einer Realität, die schmerzhaft ist – und doch notwendig, um zu verstehen, wohin Hass, Ideologie und Entmenschlichung führen können. Es erinnert uns daran, dass diese Verbrechen nicht abstrakt waren, sondern das Leben von Hunderttausenden individuellen Menschen ausgelöscht haben.

Indem wir solche Bilder teilen und die Geschichten dahinter erzählen, tragen wir dazu bei, dass die Erinnerung lebendig bleibt. Nicht um in der Vergangenheit zu verharren, sondern um daraus zu lernen und eine Zukunft zu gestalten, in der solche Verbrechen niemals wieder geschehen dürfen.